Мысли метались вокруг последней фразы Адама. Это только начало войны? С кем? С остатками государств? Вряд ли. Судя по подтексту, тут явно что-то другое. Даже если не обращать внимания на чушь о борьбе за якобы утраченное величие человеческого рода. Может он свихнулся? Хотя, NAVY можно упрекнуть в чём угодно: в циничном нарушении корпоративной этики, попрании всех законов, в величайшем геноциде в истории человечества, наконец. Но только не в сумасшествии. Адам, несмотря на высокий пост, лишь мелкий функционер. Встроенный в систему, он олицетворял её суть и следовал установленным директивам.

Может он меня просто дурит? Пытается сбить с толку? Тоже нет. В его словах чувствовался фанатизм. Дикая вера в свою правоту. Такое не подделаешь. Тогда что значит вся эта хрень, которую он сейчас сказал?

Обдумывая это, я внезапно вздрогнул, осознав: только что буднично, между делом, я получил ответ на один из главных вопросов, который мучил меня все это время. Получил окончательное подтверждение того, что гибель большей части человечества — это тщательно спланированный акт руководства NAVY. Ничтожная плата, как выразился ублюдок, сидящий напротив. Он развалился в кресле и с довольной рожей буравил меня взглядом.

— Вы знали, что большинство людей умрёт? — я постарался задать вопрос безразличным тоном, подпустив лёгкое удивление.

— Мы знали, что лучшие выживут, — не отводя взгляда ответил он. — И это гораздо важнее. Ты, Алекс сам — лучшее тому подтверждение.

— И чем же я лучше?

— Объясню, но не сейчас. И если честно, то лимит вопросов у тебя исчерпан, — сообщил Адам с лёгкой довольной улыбкой.

— Это как так? — искренне возмутился я.

— Обычно первые три вопроса самые важные. И в твоём случае они меня устроили. Ты не поверишь, но человека лучше понимаешь не по ответам, а по вопросам.

— И что стало понятно? — поинтересовался я.

— Тоже объясню позже.

Небольшая борьба взглядов, и он неожиданно расхохотался. Видимо посчитал, что отлично пошутил.

— Да брось ты, расслабься. Неужели тебе не хочется услышать мое предложение?

— Да в принципе оно и так более менее понятно, — раздраженно повёл я плечом. — Выполнять ваши распоряжения взамен на возможность встроиться в систему.

Адам прищурил глаза, словно пытаясь узреть в моих словах подвох, но быстро сдался:

— Твои формулировки меня печалят, но ты в общем то прав. Так что, если мы все обсудили, то давай приступим к главному.

Меня так и подмывало взять его за уши и треснуть самодовольной мордой об стол, но вместо этого я состряпал самую миловидную улыбку из своего арсенала и кивнул.

— Узнаешь?

Над левым углом его стола возникла проекция голоэкрана, и я с замиранием сердца увидел Таисию. Комната была очень похожа на ту, где очнулся я сам. Сидя на кровати, она играла с Кешей. Игра была знакомой. Лысый приживал раз за разом пытался поймать игрушку, но как и прежде Таисия играючи оставляла его ни с чем. С каждым промахом Кеша заводился все больше и больше, пока Таисия не сжалилась над ним и сознательно не уступила лысику добычу.

— Вижу, что узнаешь, — осклабился в улыбке второй лысик, сидящий напротив, и остановил трансляцию. — Правда, милашка?

— Угу, — буркнул я, успокаивая сердцебиение. — И к лотку приучен.

Судя по обстановке, она явно здесь. Но главное в безопасности. Пока в безопасности. От сердца слегка отлегло, и я с интересом уставился на Адама. Стало предельно ясно, что первая моя проверка на вшивость будет касаться Таисии. Но что конкретно им от меня нужно?

— Юмор, говорят, продлевает жизнь, — усмехнулся Адам. — Но в этом случае постарайся чтобы было не наоборот.

— Странно, что вам понадобилась моя помощь в этом вопросе, — проигнорировал я его пассаж. — Мы едва с ней знакомы.

— Ты даже не знаешь в чём вопрос, а уже делаешь выводы.

— Так просвети.

— Ты ведь знаком со способностью Таисии.

Я кивнул, не желая отрицать очевидного.

— Да, предчувствие будущего. Механизм работы мне непонятен, но выглядит довольно круто.

— Это внеранговая способность. Основа для Великой матрицы. Не буду лукавить, скажу что она очень важна для нас.

— Тем более не понимаю при чем тут я, — искренне удивился я. — И почему всесильной корпорации понадобилась моя помощь. Вы создали нейровирус и знаете код её мутации. Объект у вас. Дальнейшее должно быть делом техники.

— Хорошо, что вы не пробовали привить себе её геном, — злобно хихикнул Адам. — Ведь, боюсь, в этом случае наш разговор бы не состоялся.

— Я же не дурак. Любую мутацию я сначала проверяю на прогностической модели. Уж не думаю, что у вас их нет.

— Ты изучил лишь маленький кусочек, но, надо признаться, сделать это в таких условиях и за такое время уже подвиг. Поверь, с повышением уровня грейда, сложность импринтинга возрастает в геометрической прогрессии. И требуется много других условий.

— Я лишь пытался выжить и о ваших этих грейдах и матрицах вообще не в курсе. Что это кстати?

— На данный момент прими это как маркер уникальности способности и её потенциала. Для дальнейшего разговора этого достаточно. Возвращаясь к теме еще раз скажу, что эта девочка важна для нас. И ты бы не понадобился, если бы дело не касалось её.

Я напрягся, внимательно слушая Адама. Похоже мы подходили к сути вопроса.

— Её должны были увезти в Центр исследований который находится, скажем так, достаточно далеко отсюда. Наш филиал не обладает необходимыми компетенциями и специалистами для работы с матрицами этого уровня. Когда прибыл транспорт и все было готово к транспортировке, наша подопечная устроила истерику и сказала что лететь нельзя, иначе она умрёт. Учитывая её способности мы связались с центром и получили указание произвести отправку рейса в полном соответствии с инструкциями. Но без девчонки.

— И случилась авария, — вбросил я наугад.

— Ага, — скривился он. — Не знаю каким образом, но борт был обнаружен и сбит. Несмотря на протоколы защиты самого высокого уровня. Никто не выжил. Но дальше самое интересное. Девчушка заявила, что сможет долететь в целости и сохранности только если ты будешь с ней рядом.

— Ну и засунули бы меня в самолет в капсуле и бессознания. И договариваться бы не пришлось.

— Не буду томить тебя подробностями, но было принято решение привлечь тебя на свою сторону. И мне кажется что это самый лучший для тебя вариант.

— А что помешает пустить меня в расход по прибытии?

— Что получит такая могущественная корпорация как мы от смерти еще одного несчастного? — он издевательски улыбнулся, возвращая мне мои слова. — Меньше чем ничего. А твои способности пусть не такие сильные как у девчонки, но тоже очень впечатляют. Плюс потенциал В+ ранга. Помни что грядет война. И если ты сделаешь правильный выбор, то получишь шанс стать частью новой расы. Свободный от оков вечности. Поверь, это не просто слова.

Его пафос уже начинал утомлять, но главное для себя я уяснил. Таисия — это козырь который спас мне жизнь. И нас собираются везти на чертову центральную базу NAVY, выбраться откуда вряд ли стоит надеяться. Значит, нужно решить все максимально быстро.

— Когда отправляемся?

Адам возбужденно хлопнул ладонью по столу.

— Ну вот! Узнаю нашего Алекса. Надо сказать, я думал ты будешь ломаться и выдвигать какие-то условия. Но ты сразу все рассчитал, и сделал это правильно.

— Кстати, спасибо что напомнил. Мне нужно, чтобы Андрей тоже полетел с нами.

— Не думал, что ты так привяжешься к этому мусору.

— При чем тут это — брезгливо фыркнул я, подражая его гримасе. — Мой второй геном импринтирован с него. Он мне нужен для исследований.

Адам на секунду замер. Видимо связывался со своими службами.

— Окей, получишь свою крысу. И если это все, то отправление через четыре часа. Все указания получишь перед вылетом. А пока приведи себя в порядок.

За спиной я почувствовал движение и через секунду на мое плечо легла рука в тактической перчатке. Ладно, намек понял. Чёткий, сволочь. Получив необходимое согласие, он счёл наш разговор завершённым.

— Приятно было пообщаться. — кинул я на выходе.

— И мне, Алекс. Не делай глупостей и будет всем счастье.

Счастье. Как же… Улыбки из всех щелей. Сдерживая готовую вырваться фразу, я опустил голову и побрел вслед за бойцом NAVY. Несколько поворотов, спуск на скоростном лифте и через пять минут я оказался в своей комнате.

Она как две капли воды была похожа на предыдущее жилище. Даже мерзкая экибана выглядела точь в точь как её сотоварка. Не успел я осмотреться в поиске скрытых ловушек, как дверь за спиной щелкнула, пропуская дрона-доставщика. Внутренности его раскрылись, проявляя несколько плотно запечатанных пакетов.

Неожиданно перед глазами расцвел интерфейс.

— Алекс. Теперь ты подключен к закрытой сети, — Адам смотрел с отстранённым видом. — На время операции переходишь под контроль майора Златана Витковски. Дальнейшее объяснит он. И еще раз искренне советую не делать глупостей.

«И будет всем счастье», — продолжил я про себя.

Тем временем контакт с Адамом уже прервался, передавая эстафету новому персонажу. Лицо транслируемое виджетом было лишено всяких эмоций. Резкие, словно выточенные из камня, черты лица. Стальной, немигающий взгляд. Короткий ёжик упрямых волос.

— Златан?

— Для тебя сэр, — ни один мускул не дрогнул на его лице. Лишь ломая линия губ слегка дернулась. — В 16.00 ты должен быть готов. Экипировка уже у тебя. Инструкция тоже. Брифинг в ангаре в 16.30. Подтвердить принятие приказа, рядовой.

— Есть, сэр! — я надеялся, что не переборщил с армейским выкриком.

Изображение тут же пропало, а я с облегчением выдохнул. С таким шутить себе дороже. Ладно, что тут у нас. Таймер показывал чуть более двух часов до полной готовности, а значит стоило поторапливаться.

Подключение к сети, стало полной неожиданностью. Быстро проверив настройки, ожидаемо увидел, что прав у меня практически нет. Только экстренный вызов железного майора. Ладно, это только мне на руку. Главное незаметно подключить второй контур чипа, когда придет время. Сейчас, я был уверен, мои логи вручную отслеживаются лучшими специалистами по кибербезопасности.

Взгляд упал на ровный ряд пакетов, аккуратно уложенных на пол. Пока я раздумывал с чего начать, интерфейс разродился трелью принимаемых данных. Ага, вот и инструкция.

3D модель экипировки медленно вращалась вокруг условного носителя, подсвечивая цифрами порядок использования. Я автоматически указал на первый по порядку элемент и слегка присвистнул от удивления. Как оказывается, все не так просто. Но в принципе, я должен справиться.

Через час, выплёвывая очередное ругательство, я защёлкнул забрало тактического шлема и активировал модуль нейроинтерфейса. Самое важное в моем понимании. Так, что тут у нас…

Проекция интерфейса медленно разворачивала передо мной функционал боевого костюма. Ага, зеленый контур, который обрамлял мою модель, светился статусом полной герметичности. Прекрасно. Генератор кислородной смеси примостился в задней части шлема и занимал на удивление мало места. Стопроцентная зарядка, которой должно хватить на 3 часа. Источник питания нейроконтура и силовой части доспеха, находился на поясе, за спиной. Автомед…

Вспомнив разговор с Адамом, я на автомате запустил диагностику устройства встроенного в левый наруч. Чисто. Состав медикаментов и алгоритмов применения не содержал ничего подозрительного. Ребята или не дожали ситуацию или просто решили, что я действительно прогнулся и теперь буду на них работать как Папа Карло. За идею. Хотя, скорее, первое.

Так, что тут у нас по боевой части. Развернув соответствующую вкладку, я скривился от недовольства. Хотя, надо признать, было ожидаемо. Слот для боевого клинка на правой голени подсвечивался красным, обозначая не столько его отсутствие, сколько блокировку. Как и функционал мышечного усиления. Черт, даже липучки на перчатках деактивированы.

Короче, дали мне защиту для непредвиденных ситуаций, чтобы не отъехал от случайного удара или непредвиденной герметизации. Не более.

Бросив взгляд на таймер, понял что осталось сорок минут. Выдохнул, сосредотачиваясь. И активировал второй контур чипа.

«Кен, работа только во внутреннем контуре. Любой обмен данными с локальными и внешними подключениями запрещен. Кроме тех, чей маршрут я пропишу вручную».

«Принято, Алекс».

На небольшом виджете появилась физиономия голубоглазого блондина. Стандартный макет для базовой нейронки. И у меня есть сорок минут, чтобы обучить ее самым необходимым алгоритмам.

«Сейчас, я перегружу нейроинтерфейс боевого костюма и перекину плагин для взлома. Создаёшь виртуальную среду, куда занесёшь данные полученные при инициализации и загрузке. Задача — в закрытом режиме взломать клон нейроинтерфейса, оптимизировать плагин взлома, доложить о времени исполнения в реальных условиях».

«Принято, Алекс».

«По коду „Полетели“ запускаешь следующие два скрипта. Открытый поиск во всех доступных на момент команды сетях маркера R-17».

«Принято, Алекс».

«А теперь запоминай следующие последовательности действий…»

Трель вызова застала меня стоящим перед дверью моей милой тюрьмы.

— Привет, ребят.

Два бойца в полной экипировке оказались не столь дружелюбны, не соизволив даже отреагировать на мою милую улыбку. Впрочем закрытые боевые шлемы и не предполагали этого.

Лёгкий кивок головы одного из них, и я двинулся в указанном направлении. Несмотря на показную веселость внутри стало накапливаться напряжение. Незримая пружина сжималась, сбивая дыхание и закачивая в кровь адреналин. Стараясь отвлечься, я обратился к своему второму контуру ощущений. Незримые нити легли поверх привычной картинки коридоров. Собираясь в малые и крупные узлы распределительных панелей, светильников и прочих спрятанной под обшивку коридоров устройств.

Стараясь не фокусироваться ни на чём, я отпустил контроль, оставляя ощущения фоном. Вдох. Закрыть глаза, держа перед внутренним взором контуры коридора. Еще один, не прерывая шага. Легкое ощущение в районе поясницы. Не отвлекаться. Просто чуть распределить внимание.

Через пять шагов я понял, с чем имею дело. Боевой костюм весь был пронизан слабыми эманациями электричества. Еле заметными, но все же ощутимыми. Я ещё не мог за них зацепиться. Да и, если честно, не знал зачем. Просто скользил своим вниманием вдоль них. Вот узел автомеда, датчиков герметичности, контур нейроинтерфейса в затылочной части шлема. Ага, вот он где находится!

А это что? От внезапной мысли я сбился с темпа и полетел бы кубарем, но железная рука одного из конвоиров вернула меня на место.

— Спасибо, — восстанавливая дыхание, просипел я.

Чип! Это был он. И как же я не додумался раньше. Если постараться и научиться чувствовать микротоки, что питают трансивер, то я могу обрубать связь с чипом. Не разрушать его высокочастотным разрядом, а управлять процессом. Так, Алекс, успокойся. Идея клёвая, но сейчас практиковаться явно не стоит. Отложим ее на будущее. Но мысли упорно возвращались к ней, докидывая варианты, как это можно использовать.

Шипение огромной пневматической двери прямо перед моим носом вернуло в реальность. Как по мановению волшебной палочки тишина сменилась сонмом звуков, на секунду дезориентировав. Пространство огромного ангара куда мы вошли, кипело жизнью. Я вернулся мыслями к прежнему миру, где движение не останавливалась ни на секунду. Десятки дронов погрузчиков юрко сновали по одним им известным маршрутам, аккуратно огибая огромные сигары заправщиков и тяжеловесных тягачей. Десятки людей в разноцветной экипировке, эстакады, уходящие вверх, прямо под своды сферического потолка, что терялись в ярком свете прожекторов. Хищные контуры боевых коптеров, сверкающих антрацитовыми изломами брони…

Легкий тычок в спину, и свист колес открытого джипа, затормозившего прямо перед нами, не дал до конца насладиться картиной. Вдобавок ко всему развернулся виджет с суровым лицом железного Буки.

— Не зеваем. — одними губами обозначил фразу майор. — Быстро в машину.

Разметка покрытия ангара мигнула, обозначив чёткий контур выделенного трека, и я почувствовал новый тычок в спину.

«Что-то они начинают меня выбешивать», — думал я запрыгивая в транспорт и клацая зубами от резкого рывка.

— Три минуты до точки сбора, — как ни в чем не бывало продолжил стальной Майки. — Подключаю в общий канал боевой группы.

Виджет сменил свой стиль, преобразуясь в тактический. Шесть иконок с банальными позывными. Я был альфа-7.

— Вылет через десять минут, — лицо чугунного Джо высветилось под маркером Альфа-1. — Главный приоритет задания — выживание объекта Омега. Альфа-2 и 3 — на вас эвакуация объекта в случае разгерметизации. Альфа-7 — ты должен постоянно находится в непосредственной близости от объекта. Как принял?

— Справлюсь, — выдавил я сквозь зубы еле сдерживая желание не послать его куда подальше.

Бровь каменного засранца чуть дёрнулась, обозначив свое отношение к ответу.

— Погрузка сразу по прибытию.

Гуру брифинга отключился, а я опять клацнул зубами, прозевав очередной вираж. Да чтоб вас…

Джип резко вильнул вправо, залетая в темный проем ангара поменьше. Обернувшись, я увидел, как гермостворки отсекают основной зал, вновь погружая мир в тишину. Подсветка трека вела к темному пятну расположенному прямо в центре помещения.

Интересно. По мере приближения, пятно обретало форму. Сотни граней складывались в необычный конструкт, лишь отдаленно напоминающий летательный аппарат. Более подробно разглядеть его помешал очередной вираж и новый толчок в бок.

Клацнув зубами для ровного счета, я выпрыгнул из джипа, остановившегося у небольшого трапа, ведущего в темный проем на высоте пяти метров.

— Вылет через шесть минут. Всем занять свои места.

Не дожидаясь приглашения, выпрыгнул и рванул вперед. Семь широких шагов и я ввалился в небольшой тамбур, слабо освещенный указательной нитью на полу.

— Альфа-7. Займи свое место.

Я замер, переступив условный порог тамбура. Увиденное выбивалось из всех шаблонов. Вместо стройных рядов кресел небольшой круг, где по периметру были расположены полуутопленные в обшивку корабля ниши с фиксаторами. Да уж, странное какое-то летальное средство. Какая-то собственная разработка NAVY?

— Алекс!

Таисия, сидящая в центральной нише справа, махала мне рукой. Наверно бросилась бы ко мне, но цепкие путы страховочных ремней не давали этого сделать.

Несмотря на сжимающую сердце пружину, я улыбнулся. Искренне. Не дожидаясь дальнейших команд поспешил к свободному рядом с ней месту.

— Привет, егоза! А где наш лысик?

— Спит, — она указала пальцем вниз. — Две переноски порвал, глупышка.

Небольшой железный ящик был намертво закрёплен под её креслом. И лишь тонкая перфорация по правой его стороне, говорила, что у Кеши есть шанс не задохнуться.

— Отставить разговоры! — Монструозная фигура, сидящая справа от Таисии, чуть повернула голову, но тактический виджет без проблем позволил идентифицировать в ней титанового Боба. — Готовность минута.

Я мазнул взглядом по остальным. Вся Альфа в сборе. Все в боевых гардианах неизвестной модели — друг от друга не отличить. Таисия, в лёгком доспехе, чья модель походила на мою, и Андрей в простых штанах и рубахе. Его тело и голова были плотно зафиксированы ремнями, но тонкая струйка слюны возле уголка рта, четко давала понять, что парень сейчас не в теме что происходит.

Легкая вибрация пронзила тело, и я выбросил мысли из головы. Таисия, Андрей, чёртов Златан — все утратило значение. Внутренний таймер начал отсчет. Сколько надо времени, чтобы не потерять сигнал с базы? Какая скорость у этой чертовой летающей тарелки? Время на разгон…

Что-то внутри щёлкнуло, возвращая меня в центр и делая все вопросы ненужными. Я повернул голову и встретился взгляд Таисии полный страха… и веры в меня.

— Ну, что милая, полетели?

Она слабо улыбнулась и еле заметно кивнула.

— Слышишь, Кен, — отдал я команду, активируя второй контур чипа. — Полетели!