Глядя на эту надпись, я понял одно: судьба в очередной раз решила прокатить меня на американских горках, по-другому не выразиться. Ну вот почему именно я столкнулся с этой зверюгой?

— Хозяин, медленно отходи назад, к свету, — тихонько прошептал дух, — и не дергайся, оборотень тебя сломает и даже не почувствует.

Я медленно, аккуратно сделал шаг назад, и тут же кусты разошлись, пропуская на дорожку обладателя желтых глаз. Был он ростом выше меня, причем хорошо так выше, где-то на полторы головы, полностью мохнатый, с узнаваемыми волчьими чертами, и при этом в человеческой одежде. Правда, гавайская рубашка, которая по идее должна была сидеть свободно, облегала его тело, как, впрочем, и шорты. Обувь вроде как тоже была, в темноте нормально не рассмотрел.

— Стоять, — рычащим низким голосом произнес оборотень, вот только хрен я стану слушать это мохнатое нечто. Нет-нет, назад и только назад.

Мгновенно ускорившись, я наконец-то понял, зачем нас на физкультуре учили бегать задом наперед. Спасибо тебе, Василий Фёдорович, вот мне и пригодились твои уроки.

До спасительного света оставалось буквально ничего, но тут оборотень прыгнул. Туша весом явно за сто килограмм просто подскочила и оказалась передо мной чуть ли не нос к носу. Тут у меня опять сработали рефлексы, и первый удар волчара получил в корпус, примерно туда, где должна по идее быть печень, а второй прямо в голову. Благо она была у него большая, по такой промазать — себя не уважать.

— Хозяин! — крик Степана заставил меня дернуться ровно на пару сантиметров, но, видимо, это и спасло мне жизнь.

Мохнатая лапа пролетела рядом с моим левым ухом, оборотень удивленно рыкнул, и тут меня уже накрыло. Поймав его за лапу на обратном движении, я выполнил самый классический бросок через бедро, а когда туша рухнула на землю, я размахнулся и пнул его по башке. Послышался звук, похожий на тот, когда отрываешь прибитую гвоздями вагонку от потолка, противный такой, но тут вагонки-то не было. Присмотревшись, я увидел, что нижняя челюсть волчары развернулась вообще не в ту сторону, а сам он, походу, сознание потерял, так как вообще не дергался.

— Хозяин, ты что, оборотня поломал? — рядом возникший Степан смотрел на меня круглыми глазами, а я просто кивнул.

— Кажется, да. Дальше-то что делать?

— Оттащи его в сторону, но убивать не надо, — дух засуетился, — оборотни живут в стаях, убьешь одного — остальные придут, поэтому их племя мало кто любит.

— Понятно, — я кивнул и, взяв любителя гавайской моды за задние лапы, оттащил в сторону, в те же самые кусты.

Тут они были длинными и, самое главное, густыми, так что либо он придет в себя, либо завтра утром тут будет съемочная группа РЕН ТВ. Хотя нет, какие-нибудь спецслужбы могут успеть перед этими ушлыми ребятами.

— Очухается, не переживай, — видимо, поняв, о чем я думаю, сказал Степан, — поспеши домой, хозяин, мало ли чего приключилось.

Тут меня словно током шибануло. Лена! Моя девушка сейчас дома совсем одна, где гарантия, что к ней в гости не пришла такая вот тварина?

Сердце тут же забилось чаще, и, забыв напрочь про лохматого гада, я рванул в сторону дома. Оказавшись у подъезда, я поднял голову и увидел свет в наших окнах. На четвертый этаж я поднялся так быстро, словно мне снова стукнуло шестнадцать, и, открыв дверь, я прислушался. Из кухни доносилась музыка, Гагарина пела о том, как она обезоружена, и я выдохнул. Нет, конечно, возможно, что к нам нагрянула девушка-оборотень, вот только в коридоре все в порядке, а значит, Лена дома одна.

— Саша, ты? — голос моей девушки вернул меня в реальность, а потом показалась она сама, в фартуке с ножом в руках.

— Лена, встречать меня с ножом даже для тебя уже слишком, — я улыбнулся, — прости, телефон сегодня не купил, запарка на работе, поставку привезли такую, что мне самому пришлось поработать грузчиком.

— Я так и поняла, — Лена подошла ко мне, чтобы поцеловать, но вдруг сморщила носик, — чего от тебя псиной так несет-то? Опять бродячую собаку гладил?

— Прости, не было выбора, — я развел руками, — пойду в душ, через десять минут буду пахнуть приятнее.

— А я пока закончу с ужином, — Лена меня все же поцеловала, — давай быстрее, а то вся квартира будет вонять.

— Есть, — я шутливо приложил руку к голове, и, пока Лена раздумывала, чем меня приложить, проскочил мимо, скинув кроссы с ног.

Закрывшись в ванной, я снял с себя одежду, оставшись в одних трусах. Поймав свое отражение в зеркале, я остановился, потому как увидел там совсем другого человека. Живот стал почти плоским, бока вообще полностью ушли, вот только мышечной массы не прибавилось. Придется тренироваться, быть длинным и худым мне не нравится, это в подростковом возрасте было нормой, теперь же я стал солидным мужчиной, хе-хе.

Зайдя в душевую кабину, я включил горячую воду и, взяв самую жесткую мочалку, приступил к работе. Лена ненавидела запах мокрой псины, так что придется постараться. Взяв любимую банку геля «Пять в одном», я вылил на мочалку просто море средства и начал медленно превращаться в того самого человечка из «Мишлен».

В процессе очищения себя от дневного пота и запаха оборотня я размышлял о том, что делать дальше. Одно понятно, за меня взялись по полной. Утром приходит ведьма, а вечером рядом с домом меня поджидает лохматая тварь. И ведь волчара явно не поздороваться пришел, только чудом так вышло, что я остался жив, а главное, без единой царапины. А попадись этой твари Лена? Нет, даже не хочу думать об этом.

Сунув голову под струи горячей воды, я закрыл глаза, но картинка с желтыми глазами из раза в раз ко мне возвращалась. Так, с этим нужно что-то делать! Я не могу позволить, чтобы моя девушка была в постоянной опасности, но при этом раскрывать ей свою тайну я еще не готов. Мне бы самому до конца принять это, а потом можно будет подумать о разговоре с близкими. В деревне мать с бабушкой и дедом ждут, но как мне туда теперь поехать? А если какая-нибудь гадость следом за мной проберется? А если ведьма та узнает адреса и пошлет кого-то? Оборотня точно она подослала, сомнений нет.

Одна мысль порождала вторую, и так далее, и тому подобное, и я понял, что нужно остановиться. Открыв глаза, я несколько раз сделал максимально глубокий вдох и отправил все это в сторону. Проблема есть, а значит, нужно её решить, вот и все. Накручивание точно ничем мне не поможет…



* * *

Закрытый жилой комплекс в центре Москвы.

— Мария, мы так не договаривались, — мощный старик в дорогом костюме смотрел на женщину перед собой строгим взглядом, — ты говорила о том, что нужно припугнуть обычного человека, а в итоге один из моих волчат вернулся домой со сломанной челюстью. Ты сама знаешь, когда оборотень получает переломы в зверином облике, это очень больно и быстро вылечить это невозможно. Бедняге пришлось обратиться в человека, и сейчас он даже есть нормально не может.

— Никифор, не нужно прелюдий, я знаю, что тебе нужно, — Мария улыбнулась и щелкнула пальцами.

Рядом тут же возник ее фамильяр, кот держал в зубах небольшой сверток. Подойдя к старику, он специально оставил его прям между ног, при этом презрительно фыркнув.

— Ведьма, не балуй, — старик набычился, а его глаза засветились желтым, — я гость в твоем доме, твой слуга меня сейчас оскорбил, это как понимать?

— Прости, Никифор, — улыбка ведьмы стала еще шире, после чего она пальцем ткнула на сверток, и тот взлетел в воздух аккурат старику в руки.

Морщины на ухоженном лице старика разгладились, и, развязав грубую нить, он раскрыл сверток и принюхался. Миг, и на лице старого оборотня появилась блаженная улыбка, он даже немного обнажил клыки, на мгновение потеряв над собой контроль.

— Твой долг закрыт, — поняв, что он расслабился, Никифор быстро сунул сверток во внутренний карман пиджака, — приятно иметь дело с умной женщиной.

— Иди уже, старый развратник, — ведьма расхохоталась, — тебе скоро двести, уже праправнуки взрослые, а всё туда же.

Старик хотел было что-то сказать, но лишь усмехнулся и, кивнув, вышел из кабинета. Как только дверь за ним закрылась, улыбка тут же ушла с лица ведьмы, а вместо нее появилось задумчивое выражение.

— Значит, ты не так уж и прост, юноша, что ж, занятно, — ведьма запустила руку в густую шерсть фамильяра, — сломать челюсть оборотню, это же какой физической силой нужно обладать-то? Неужели Марина что-то напутала, и твой дар не имеет отношения к теням Прасковьи? Хотя, с другой стороны, в слугах у тебя дух. Что-то тут не вяжется, не вяжется, — ведьма закрыла глаза, пытаясь поймать нужную мысль за хвост. Но сколько она ни пыталась, ничего не выходило, и вскоре она оставила это занятие.

Нахрапом не получилось, ну да ничего, значит, придется взять измором. Что то, что то Мария отлично умела делать…



* * *

— Саша, а ты ничего не хочешь мне сказать? — голос Лены звучал так, что мне сразу стало понятно: влип.

Лихорадочно прикидывая, в чем дело, я попытался вспомнить все свои грешки за последние несколько недель, вот только моя девушка показалась в дверях с тем самым свертком в руках, всё сильно мне облегчая.

— Точно, я же забыл! Садись, сейчас всё тебе расскажу, — я постучал по дивану рядом с собой.

— Саш, ты забыл рассказать мне о том, что у тебя в рюкзаке какие-то странные монеты, подозрительно похожие на золотые? — Лена прищурилась, — а что ты еще забыл? Может, ты великим магом стал, а я и не знаю про это, мм?

Вот как? Как она умудряется это делать-то, а?

— Лена, да мне просто повезло, — я тяжело вздохнул, — сегодня была бешеная разгрузка, а ты сама знаешь, под конец я всегда проверяю всё тщательно. Вот и заметил, что кто-то из грузчиков случайно выбил кирпич в одной из колонн. А дальше черт дернул глянуть, что там, ну и вот, — я развел руками, — вот и вся история.

— И? — Лена нахмурилась, — что дальше планируешь делать? Ты в курсе, что их нужно государству отдать?

— Прям отдать? — я усмехнулся, — а они мне спасибо скажут? Лена, я не национальный клад какой-то нашел, а всего-то несколько золотых червонцев. Ходовая, между прочим, вещь.

— Ты, я смотрю, уже в золоте экспертом стал, да? — моя девушка тяжело вздохнула, — Саша, ты же опять влипнешь в историю, как год назад, помнишь?

Я кивнул, а перед глазами пронеслись картины недавнего прошлого. Тогда я вписался за парня у себя на работе, а оказалось, что зря. В итоге выбитый зуб у одного из его недоброжелателей, вывих у меня, а этот перец в итоге, как оказалось, кинул и меня, и тех ребят. Ну и с полицией пришлось поговорить.

— Точно, полиция! Мне ж надо в полицию, поговорить по поводу того, что случилось в особняке! — я хлопнул себя по лбу, — блин, как бы не влип. Лен, дай свой телефон, надо позвонить Меркуловой, завтра, судя по всему, мне придется взять выходной. Хотя стой, не надо, не давай мне его в руки, — я почти взял телефон, но в последний момент вспомнил, что этого делать не надо. Хорошо хоть на компьютер мои силы пока не распространяются.

— Саша, ты меня пугаешь, — Лена уставилась на меня подозрительным взглядом, — с тобой всё в порядке?

— Просто я сегодня случайно взял телефон одного из ребят, и он вырубился, — я улыбнулся, сочиняя на ходу, — видимо, не всё электричество из меня ушло, и теперь я человек-угорь!

Лена хлопнула себя по лбу, после чего нашла номер моей начальницы и, набрав, поставила на громкую связь. Убедить Наталью Анатольевну дать мне внеочередной выходной было почти нереально, но стоило мне произнести слово «полиция», как моя начальница тут же дала заднюю, и в итоге я получил-таки на завтра свободный день. Лену же успокоил, сказав, что отдам монеты в ломбард. Конечно, она еще немного поворчала, но потом ушла в спальню, а я решил немного попытать Степана. Мне нужно как-то обезопасить свой дом и своих близких, и чем быстрее, тем лучше.

— Степан, а ты знаешь, где можно достать защитные артефакты? — включив рандомное видео на ноутбуке, я повернулся к духу.

— Знаю, хозяин, но лучше тебе туда пока не соваться, — Степан поёжился, — там такой хозяин, что по сравнению с ним тебе ведьма покажется маленькой милой девчушкой.

— Заинтриговал, — я подался вперёд, — говори давай, раз уж начал.

Дух тяжело вздохнул и принялся рассказывать. И чем дольше он говорил, тем больше я понимал, что это как раз то, что мне нужно…

* * *

Следующее утро. Магическая лавка братьев Шепард.

Стоя перед старинной на вид дверью, я немного трусил, буквально каплю. Впрочем, было отчего, ведь теперь я знаю, кто держит это заведение, да и не только его. Подумать только, вампиры в Москве. Причем не какие-то ряженые, а самые настоящие. Интересно, правительство знает о них хоть что-то? Хотя наверняка да, учитывая, как у нас любят все контролировать.

— Не передумал, хозяин? — Степан стоял рядом, гордый как никогда.

Вчера вечером, после его рассказа, я решил, что нужно поднимать его хотя бы до пятого уровня, и потратил на это целых двенадцать очков, но оно того стоило. Теперь он мог двигать легкие предметы, а еще создавать почти любое оружие из того, что знал. В основном оно было холодное, но и револьвер дух тоже может сделать, правда, хватает его на несколько выстрелов всего-то.

Мое меню тоже сильно изменилось, во-первых, до второго уровня осталось восемь процентов, а еще я поднял интеллект до десяти, что дало мне плюс два к манне, ну и еще шесть очков я вложил в эту самую манну, поднимая ее до десяти, как и все остальные пункты. Итого из двадцати четырех очков я потратил двадцать, и еще четверка теперь в запасе, и теперь мое меню выглядело как-то так:



«Человек 1 уровня»



Характеристики:

Сила — 10

Интеллект — 10

Здоровье — 10

Манна — 10 (наполненность 100%)



Активные навыки:

«Язык Теней. 1 уровень»

«Теневое Пламя. 1 уровень»

 

Пассивные навыки:

«Аурный Взгляд»

Свободные очки: 4 ед.



— Не передумал, — я убрал цифры и усмехнулся, — в конце концов, не будет же он пить кровь своих посетителей прямо посреди собственной лавки.

— Ты плохо меня слушал, хозяин, — Степан нахмурился, — сила вампиров огромна, и чем древнее он, тем сильнее. Этот очень стар, еще прошлый хозяин говорил, что не знает, сколько ему лет.

— Да всё я помню, только других вариантов нет, — я тяжело вздохнул и, взявшись за ручку, потянул дверь на себя.

Та открылась неожиданно легко, и я вошел. Изнутри лавка выглядела очень экстравагантно, благо вчера я прошерстил интернет и видел много фотографий из этого места, так что я знал, что меня тут ждет.

— Добро пожаловать в магическую лавку братьев Шепард, — передо мной тут же выросла молодая девушка в белой блузке и юбке-карандаш, — вам чем-то помочь?

— Да, мне нужно встретиться с Александром Шепардом, — я улыбнулся, — передайте ему вот это, и я уверен, он согласится меня принять, — я протянул девушке один из двух червонцев с силой.

Тут пришлось рисковать, но Степан сразу же предупредил, что по-другому вампир вряд ли меня примет.

Девушка тем временем смерила меня подозрительным взглядом, но монету взяла и исчезла в глубине лавки, оставив меня одного. От нечего делать я переключился на аурный взор и решил осмотреться. Что сказать, конкретно в этом зале сплошной реквизит. Ничего похожего на мои монеты тут я не вижу.

— Господин Шепард готов вас принять, — девичий голос заставил меня дернуться. Интересно, они тут все так тихо передвигаются?

— Прошу прощения, засмотрелся, — я улыбнулся и пошел за ней.

Шли мы недолго, буквально две двери, и вот я стою в комнате, что явно служит кабинетом. Правда, в нем никого нет, а еще из-за приглушенного света сама атмосфера была какой-то напряженной.

— Откуда у тебя монета? — голос прозвучал прямо у меня под ухом, и я на рефлексах резко сделал шаг назад. Так, это что еще за фокусы?

— Здесь кто-нибудь есть? — прижавшись к стене, я на всякий случай приготовился использовать кулаки и пламя.

— Я не чувствую страха, — на этот раз голос прозвучал из дальнего угла и был полон удивления, — ты не боишься, человек?

— Может уже покажешься, а? — я начинал злиться, — что это за фокусы такие?

— Фокусы? Ха-ха, давно никто так не говорил о моих силах, — источник звука опять поменял точку, — что ж, если ты так хочешь, я покажусь.

— Хочу, — я кивнул, а через секунду сумрак исчез, а в кресле появился черноволосый мужчина лет сорока в красном пиджаке. Белая кожа, чуть выпирающие клыки, ироничная ухмылка и надпись над головой.

«Вампир. 88 уровень. Смертельная опасность!!!»