Человеческий язык этим тварям явно был понятен, потому как два духа переглянулись, и тот, что был третьего уровня, рванул в мою сторону, и я уж приготовился опять бить, но нет. Вместо того чтобы набросится на меня, тварь вытянула руки вперед, а потом меня ударило током! Да-да, ощущения были именно такие, лет в шестнадцать мне не повезло коснуться оголенного провода, больно даже сильнее, чем тогда.

— Ах ты падла! — сцепив зубы, чтобы не заорать, я понял, что нужно срочно что-то делать. Лена, конечно, у меня крепко спит, но еще немного, и я точно разбужу ее своими криками.

— Хозяин! — Степа вдруг материализовался передо мной и ударил по духу своим новым умением.

Вот только бабке было хоть бы хны, она даже не шелохнулась, лишь оскалила пасть, внутри которой я увидел странный раздвоенный язык. У людей таких языков не бывает, да и вообще ни у кого живого я такого не видел.

Мысли мелькали в голове с огромной скоростью, нужно как можно быстрее разобраться с ними, пока не случилось что-то непоправимое. Рванув вперед, я попытался схватить бабку за руку, и у меня получилось! Держать это, конечно, было странно, но тело сработало на рефлексах, и, покрутившись, я бросил бабку в другую бабку!

Вторая тварь, несмотря на высокий уровень, не успела отреагировать, и случилось столкновение. Всего несколько секунд, но этого мне хватило, чтобы подскочить и начать молотить по их телам изо всех сил.

— Так их! — крик Степана совпал с одним из самых удачных моих ударов, и вот дух бабки третьего уровня превращается в те самые шарики тумана.

Вот только та, что осталась, словно обезумела, видимо, эта троица очень хорошо друг друга знала при жизни. Бабка, открыв рот нечеловечески широко, заорала и впилась мне в плечо, в то самое, мать его, плечо, и я начал гореть!

Черные языки непонятного пламени быстро распространялись по моей руке, и, не найдя лучшего варианта, я укусил эту гадину в ответ! На вкус дух был отвратителен, словно протухшие вареные яйца, бррр, то еще говно. Степан же подскочил к бабке справа и, недолго думая, вонзил свое оружие ей в голову. Его удар совпал с моим, и с яркой вспышкой тварь исчезла, оставив после себя вонючий запах серы.

— Хозяин, твоя рука! — Степа кивнул на мою левую руку, и только сейчас я обратил внимание на кучу волдырей.

От плеча до локтя эта тварина превратила мою руку в какое-то барбекю, словно планировала мной полакомиться.

— Собери капли силы, хозяин, быстрее, пока боль тебя не накрыла! — помощник начал метаться по комнате, а я повернулся, и мои губы расплылись в улыбке.

В трех местах висели те самые яркие вихри, и над каждым надпись.



«Десять свободных очков. Собрать?»

«Собирай, конечно»



Я ответил системе, словно живому человеку, но, к моему удивлению, все сработало, и первым же делом я вложил сразу два очка в здоровье, доведя его до десятки. Осталось интеллект поднять, ну и манну, но с последней пока спешить нет смысла. Рука тут же начала чесаться неистово, так что я побежал в ванну. Закрывшись изнутри, я включил воду, ругаясь на то, что не поменял кран на более тихий, и, взяв пару тканевых салфеток, начал стирать с себя сгоревшее мясо.

Хреново-то как все выглядит! Одно хорошо, сразу два очка здоровья моментально убрали рану, и до боли не дошло. Вот только кожа теперь у меня белая-белая, а ведь на улице лето. Ладно, надену завтра рубашку.

— Хозяин, ты как? — из стены вышел Степан, — с тобой все в порядке?

— А как так вышло, что эти твари пришли к нам? — я повернулся к духу, — ты ж говорил, что они не сунутся.

— Сам не знаю, хозяин, — растерянно ответил помощник, — они не должны были лезть к тебе в дом. Духи так себя не ведут, их словно что-то поманило сюда! Вот только я не знаю, что именно.

— Понятно, — я кивнул и, насухо вытерев руку, направился в кухню.

Включив свет, я достал из холодильника ледяную колу и налил себе немного. Руки тряслись, так что пришлось пить над раковиной, чтобы не разлить напиток на пол. Степан все это время висел рядом, я же пытался успокоиться и понять, что делать дальше. Первым делом решил проверить нормально меню, вдруг там что-то еще случилось, и не ошибся. Во вкладке с навыками, помимо языка теней, появилась еще одна строка.



«Теневое пламя. 1 уровень»

— Ты знаешь, что такое теневое пламя? — допив и немного успокоившись, я посмотрел на помощника, на что Степан отрицательно покачал головой.

Ожидаемо, блин, кажется, после смерти последнего хозяина у духа напрочь стерлось всё, что касалось магии, из памяти, и он узнает всё следом за мной. Логика в этом была, ведь если бы такого духа можно было бы передать по наследству, то это бы сломало всё. Зачем чему-то учиться, если рядом ходячая энциклопедия? Правильно, незачем.

Глянув еще раз на строчку с новым навыком, я мысленно нажал на нее, и моя левая рука тут же покрылась тем самым темным огнем. На мгновение я растерялся, а потом рванул обратно в сторону ванны, проклиная систему и ее шуточки. И только держа руку под водой, я понял, что огонь не тухнет, а еще моя рука не горит, да я даже тепло не чувствую!

— Хозяин, ты бы не носился так по дому, чай не день, — Степан опять высунулся наполовину из двери, — разбудишь жену свою.

— Она мне не жена, — на автомате ответил я, — пока еще не жена.

— Вона как, — Степан покачал головой, — и что, сейчас вам так можно? В былые времена, конечно, бывало, что парни девкам подолы задирали, известно для чего, но потом сразу же под венец. Иначе тятьки девок быстро за топоры брались.

— Ну, времена поменялись, — я улыбнулся и, подняв руку, начал рассматривать языки черного пламени. Хм, интересно, а оно способно зажечь физический объект?

Позаимствовав у Лены ватный спонжик, я аккуратно коснулся его горящей рукой. Однако ничего не произошло. Так, ладно, пожар устроить я точно не могу, и это хорошо, даже очень. Но тогда остается вопрос, для чего мне нужен этот огонь, если он ничего толком и не поджигает? Испробовать на Степане его свойства мне не хотелось, а что, если он сгорит? У меня к нему еще куча вопросов, на которые он должен ответить. Но самый главный сейчас вопрос — как потушить это чертово пламя, в кровать с такой рукой я точно не пойду.

Стоило мне только об этом подумать, как огонь потух сам по себе. Обрадовавшись, я опять ткнул на вкладку с навыком, вот только ничего не произошло. Догадавшись, в чем дело, я вернулся в меню и увидел, что шкала манны опустела под ноль. Что ж, в отличие от первого навыка, этот работает на манне. Хм, поднять ее что ли?

— Степан, тебе сколько нужно силы, чтобы становиться сильнее? — я вопросительно глянул на духа, на что тот пожал плечами.

— Не знаю, хозяин.

— Ладно, методом проб и ошибок, — усмехнувшись, я повторил тот самый процесс, что и в прошлый раз.

После передачи одного свободного очка ничего не изменилось, а вот получив еще одно, дух вновь начал меняться, как и надпись над его головой. Теперь она была сильно короче.



«Степан. Дух 3 уровня!»



— Благодарю, хозяин, — Степан поклонился, — никто так быстро мне силу не давал, ни один из прошлых хозяев.

— Привыкай, мир у нас теперь быстрый, тот, кто долго думает, обычно остается с голой ж… кхм, ладно, не будем об этом, — я зевнул, чувствуя, как глаза начинают слипаться, — я пошел спать, надеюсь, хоть теперь у тебя хватит сил не пускать в дом никакую гадость. Трех бабок мы уже отправили куда-то туда, надеюсь, завтра найдем еще парочку, и я наконец-то закрою задание.

Степан ничего не ответил, было видно, что он не понимал, о чем я говорю. Это, кстати, тоже проблема, в нынешнем мире он мало на что способен, надо будет с этим что-то придумать. Но не сейчас, сейчас я хочу спать.

Добравшись до спальни, я аккуратно лег рядом с Леной и, обняв ее, почти сразу же провалился в сон.

* * *

Когда человек наконец-то лёг в кровать, кот медленно поднялся, вытянулся, выпуская когти, после чего начал быстро подниматься всё выше и выше. Добравшись до вершины дерева, он легко прыгнул на крышу дома и побежал в сторону центра, превратившись в смазанную звериную фигуру. Всё, что нужно, он увидел, хозяйка будет довольна…



* * *

Закрытый жилой комплекс в центре Москвы.

— Вернулся, мой хороший, — женщина с лёгкостью подняла упитанную тушку кота и поцеловала его в мокрый нос.

Кот чихнул, глянул на неё презрительным взглядом зелёных глаз и, с лёгкостью вырвавшись из объятий хозяйки, вальяжно подошёл к своей лежанке и улёгся, при этом не сводя взгляд с ведьмы.

Сама же она сидела на кровати в лёгком шёлковом халате, накручивая волосы на пальцы и размышляя вслух.

— Значит, сила теперь подчиняется этому парню, — медленно произнесла она, щурясь, — причём он за два дня наловчился с нею работать, раз его сил хватило на то, чтобы убить этих духов.

— Мяу, — кот медленно и почти как человек кивнул.

— Да-да, ты молодец, — ведьма отмахнулась, — приманил этих эфирных тварей. Правда, я просила одну, а не трёх, но так даже лучше. Теперь я увидела, кто такой этот Александр Панкратов, — женщина улыбнулась, — молодой, без царя в голове, как раз самое то. И, пожалуй, завтра стоит навестить этого занятного юношу, познакомиться, — ведьма облизнула алые губы, — эх, как жаль, что как раньше уже нельзя. Забрали бы силу силой, да дело с концом, но нет, теперь только добровольный ритуал передачи. Ну ничего, уж к такому пареньку я легко подход найду…



* * *

Утро.

— Просыпайся, соня, — Лена толкнула меня в бок, а когда я отказался открывать глаза, залезла сверху на меня и принялась бить подушкой.

Под таким страшным натиском мне все же пришлось проснуться, а как хотелось еще немного поспать. Несмотря на то, что на часах было всего шесть утра, солнце уже вовсю било в окна, но летом тут всегда так.

— Всё-всё, встаю, — я не удержался и, с легкостью поймав Лену в свои объятия, перевернулся, отчего она оказалась снизу.

Началась тяжелая битва, в которой я с позором проиграл, но зато мне пообещали вкусный завтрак. Моя девушка всегда вставала чуть раньше, чем я, к тому моменту, как у меня открывались глаза, она уже была умытая, накрашенная, а из кухни всегда пахло чем-то вкусненьким. Как у нее это выходило, ума не приложу, видимо, тоже магия, только уже женская.

— То-то же, — победно улыбнувшись, Лена выбралась из-под меня и направилась к кухне.

Я же еще немного полежал, вытянулся аж до хруста костей и, упав рядом с кроватью, с легкостью отжался пятьдесят раз. Хо-хо, а ведь еще неделю назад я хоть и делал это, но со скрипом в локтях, неужели поднятие силы так быстро изменило мое тело? Подойдя к зеркалу, я со всех сторон потрогал свой живот, кубиков, конечно, не было, но бока точно стали меньше, почти исчезнув, да и жира под кожей тоже почти не осталось. Ха-ха, это ж получается, что я теперь могу есть и не толстеть?

Направившись в ванную, я быстро сделал утренние дела и как раз сел на белый трон, когда рядом прямо из стены вылез Степан. Вот только понял я это по надписи над ним, потому как сам дух сильно изменился. Теперь он был размером с ребенка, а тело у него было всего по пояс, ниже была дымка, как у джиннов. Ну, по крайней мере, в «Алладине» так и было.

— Это что еще такое? — тихо просипел я. — Степан, ты как это сделал?

— Теперь я могу меняться, хозяин, — голос духа был полон гордости, и через мгновение он стал вновь полноразмерным духом.

Его фигура стала еще массивнее, на руках появились синие прожилки, ей-богу, натуральный джин.

— Мелким ты выглядишь безобидней, — я вздохнул. — Верни тот облик и выйди. У нас как-то не принято разговаривать в туалете.

— Прощения просим, — помощник улыбнулся и вышел сквозь стену. Хорошо хоть Лена не способна его видеть, а то визгу было бы.

— Саш, ты еще долго? — приглушенный голос девушки заставил меня оставить философские мысли, и через две минуты я уже уплетал яичницу с помидорами и ветчиной, запивая эту вкуснятину крепким кофе с молоком. И да, я знаю, что молоко нейтрализует кофеин, но вот нравится мне так, что поделать.

— Купи сегодня телефон, — Лена положила на стол мой мертвый кирпич. — Хорошо, что я тебя тогда уговорила привязать почту и загрузить всё на облако, поменяешь симку, а дальше восстановить всё — дело пары часов.

— Да-да, ты у меня умница, — я залпом допил кофе. — Так, кажется, мне пора, — поцеловав Лену в щеку, я быстро подхватил свой рюкзак, сунул ноги в кроссовки и вышел из дома.

До автобусной остановки идти было буквально минуту, и, сев на лавку, я принялся ждать автобус. Мой девяносто шестой появился через пять минут, и, сев на задний ряд сидений, я полез в меню.



«Человек 1 уровня»



Характеристики:

Сила — 10

Интеллект — 8

Здоровье — 10

Манна — 2 (наполненность 100%)



Активные навыки:

«Язык Теней. 1 уровень»

«Теневое Пламя. 1 уровень»

Свободные очки: 6 ед.

Выбрав вкладку с ежедневными заданиями, я увидел, что список там тоже обновился. Тренировка осталась, как и еда, но добавилось использование теневого пламени, аж три раза, и пять нужно будет использовать язык теней. Так, понятно, что ничего не понятно. Хотя на работе язык теней будет просто использовать, ребят там достаточно. А вот с теневым пламенем всё сложнее. Навык явно боевой, а учитывая то, что пока я дерусь только с духами, использовать его, скорее всего, надо против них. Мне осталось убить двух духов, чтобы закрыть особое задание, и я очень надеюсь, что сегодня у меня получится это сделать, работа у меня сегодня допоздна, принимаем товар, так что домой вернусь точно по темноте.

— Хозяин, ты это, сильно с силой вне дома не играйся, — рядом возник Степан в своей миниатюрной форме, — Москва — город старый, тут много кто обитает. И не все рады чародеям вроде тебя.

— Теперь я чародей? — улыбка сама по себе появилась на моем лице, а бабушка, сидевшая напротив в наушниках, тут же заозиралась, а потом начала проверять одежду.

Поняв, что всё нормально, она бросила на меня недовольный взгляд истинной москвички в пятом поколении и повернулась к окну. И куда они все едут так рано утром? Впрочем, это тайна, которую никто не сможет разгадать, и даже пытаться не имеет смысла.

От нечего делать я продолжил копаться в системе, и, нажав на вкладку с прогрессом, увидел вместо цифры 1 число 39. Хм, а ведь система говорила, что мне понадобится дня три, чтобы подняться на второй уровень. Кажется, немного ошиблась, хе-хе. Дух рядом недовольно покачал головой, и мне пришлось убрать систему.

До метро доехали быстро, благо выделенная полоса, и я спустился под землю, в царство туннелей и поездов. Еще час в метро, после пятнадцать минут бодрого шага, и вот я захожу в такой уже родной «СВидео». Парни-грузчики вежливо поздоровались, у нас с ними были хорошие отношения, я не требовал от них сверх меры, закрывал глаза на мелкие косяки, а в ответ они не подводили меня, когда было что-то серьезное. С Гришей, младшим менеджером, у них всё было хуже, еще один повод, почему этот товарищ имел на меня зуб.

Стоило мне только подумать о Грише, как он появился на горизонте. Мятая рубашка, сигарета в зубах и блуждающий взгляд. Пил вчера, даже отсюда видно.

— Саня, дружище, уже вышел? — увидев меня, он расплылся в улыбке, — А твоя говорила, что ты в больнице. Я уже успел Наталье Анатольевне доложить.

— Поторопился, — я покачал головой, — жив-здоров, как видишь.

— Это да, да, — Гриша закивал, — ну иди тогда, поговори с ней. А то сегодня разгрузка важная, товара на очень большую сумму, надо будет всё проверить, а то сам знаешь.

— Знаю, Гриша, знаю, — я кивнул и направился в сторону служебного входа.

В раздевалке быстро переоделся, сменил кроссы и футболку на рубашку с туфлями, а вот брюки остались те же, благо подходили. Чтобы добраться до кабинета начальницы, нужно было пройти через зал с техникой, и, проходя мимо стендов со смартфонами, я решил немного задержаться. Меркулова всё равно еще завтракает, да и отношения у нас хорошие, не заругает.

Мой взгляд упал на флагман Хуавея, и я улыбнулся. Цена, конечно, кусается, почти сорок тысяч, но, с другой стороны, один ведь раз живем. Я потянулся к телефону, но мои пальцы даже не коснулись экрана, как тот резко потух. Хм, а это что еще такое?

Я потянулся к соседнему смартфону, но тот так же потух, как и третий, и четвертый. Твою ж налево, да как так-то?

— Молодой человек, вы можете мне помочь? — за спиной раздался мелодичный голос, и я резко развернулся, даже слишком резко.

— Добрый день, — по привычке я натянул радушную улыбку, а дальше замер.

Передо мной стояла блондинка в брючном костюме, на руках которой развалился пухлый полосатый кот. И всё бы ничего, но над ее головой была надпись.

«Ведьма. 32 уровень»