— А если подробнее? — слова вампира заставили меня напрячься. — Какие конкретно проблемы меня ждут?
— Дом на фотографии принадлежал Прасковье, той самой ведьме, которую ты умудрился победить, — Шепард хмыкнул. — Видите ли, в наших традициях ученик рано или поздно наследует все имущество учителя. У тебя же все иначе, свой дар ты получил специфичным способом, скажу тебе так, последний человек, получивший дар вот так, это учитель Святослава, — вампир сделал паузу. — Только было это лет пятьсот назад, и тогда ему, как и тебе, можно сказать, что повезло. В схватке с польским колдуном победила честная сталь, а русский дружинник получил в дар от мира силу.
— Понятно, — я кивнул. — Только я так и не услышал, в чем конкретно проблема.
— Проблема в том, что дом этот и правда принадлежит тебе, но сейчас, если ты попробуешь туда сунуться, тебе хана, — вампир пожал плечами. — Прасковья не передавала тебе силу, а значит, дом тебя не признает, и придется прорваться внутрь с боем, точно так, как ты получил дар. Второй раз тебе вряд ли повезет, надеюсь, ты не будешь спорить?
— Не буду, — я вновь кивнул. — Скажу честно, мне это самое наследство не сильно-то и нужно. Без него прекрасно жил и без него прекрасно буду жить дальше.
— Вот тут как раз и кроется проблема, — вампир начал барабанить по столу. — Чтобы наше общество признало тебя равным остальным, тебе придется войти в этот дом. Здесь и сейчас мне удалось отстоять тебя перед ведьмами, но если они на большом совете вынесут этот вопрос, скорее всего, кто-то обязательно вспомнит про то, что не все правила вступления выполнены.
— А я могу узнать эти самые правила? А то я пока что только слышу о них, но никакой конкретики, — я начал потихоньку злиться.
Нет, ну серьезно, уже несколько раз я слышу о правилах, а в чем они заключаются, непонятно, и главное, никто не спешит мне объяснить этот момент, словно специально.
— Александр, правила тебе должен объяснять учитель, — вампир улыбнулся, показав на мгновение клыки. — Всегда так было, и всегда так будет. Учитель вводит ученика в наш мир, он отвечает головой за ученика, поручается за него перед остальным обществом. Повторюсь, такие, как ты, в нашем обществе большая редкость, понимаешь? Именно поэтому тебе с одной стороны легче, ты самолично можешь выбрать свой путь, а с другой стороны намного сложнее, потому как у тебя фактически нет защиты. Какое-то время я смогу тебя прикрыть, но это совсем ненадолго. Как только пройдет месяц с момента получения силы, ты станешь полноценным чародеем, и всё, дальше все твои поступки будут рассматриваться с призмы того, что ты один из нас, а значит, и отвечать тебе по нашим правилам.
— Значит, мне нужно посетить этот дом? — мое настроение с каждой секундой портилось всё больше и больше.
Нет, ну натуральное же гадство. Хорошо хоть я сейчас узнал об этом, а то ведь Шепард мог ничего мне не сказать, судя по всему, имел полное право. Н-да, вот тебе и веселье, вот тебе и радость. То-то система так щедро мне уровни раздает, всё оказалось намного, намного проще.
— Обязательно, — вампир кивнул. — У тебя фактически есть три недели до того момента, как тебе можно будет начать задавать вопросы, ведь тебе нужно не просто поехать туда и постоять рядом с забором, а войти в сам дом и найти там ведьмину книгу. У каждого чародея, колдуна или ведьмы есть книга. Внутри этой книги самые сильные заклинания, заметки, наставления для потомков, это что-то вроде рабочего журнала, если на современный лад. Получив в руки ведьмину книгу, ты снимешь все вопросы относительно того, имеешь ли ты право на силу или нет.
— Но есть ведь еще какое-то «но», верно? — я усмехнулся. — Добивайте, я морально готов.
— Получив в свои руки ведьмину книгу Прасковьи, ты станешь врагом для ведьм, — вампир грустно улыбнулся. — Сейчас ты по сути недоразумение, а вот книга в твоих руках будет означать, что одна из сильнейших ведьм оказалась слабее человека. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — я кивнул.
Мне и правда всё было понятно, очень даже понятно. Три недели, три, мать его, недели, вот сколько у меня на самом деле времени до того момента, как вокруг меня начнется натуральное веселье.
— Но есть и хорошие новости, — вампир улыбнулся. — Ты, например, можешь нанять себе охрану. Мои вампиры могут это сделать, само собой, не бесплатно. Правда, всю жизнь с охраной ты ходить не сможешь, да и если тебя вызовут перед советом, охрана там тоже не поможет. Но зато она даст тебе возможность нормально спать, есть и вообще существовать, не переживая о том, что из-за угла выскочит какой-нибудь убийца.
— Порадовали, — я закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Ладно, я уже понял, что встрял по полной программе. А что насчет моего вопроса к Святославу? Неужели и правда нет никакой возможности закрыть проход в другое измерение без каких-либо сложных ритуалов? Алекс, вы должны что-то знать насчет этого.
— Возможность есть, но она стоит чудовищно много, — вампир покачал головой. — Комплект артефактов, созданных конкретно под эту задачу. Я могу себе такое позволить, а вот ты нет. Просто потому, что ни один артефактор не будет сотрудничать с молодым чародеем, специалистов, способных создавать артефакты, не так уж и много, и у каждого график забит на года вперед. И когда я говорю «года», это не шутки, — вампир пожал плечами, мол, ничего не поделать.
Вот только я был уверен, система никогда не будет выдавать мне невыполнимых заданий, иначе теряется вся логика развития. Что ж, надежды на помощь вампира не оправдались, и даже разговор с чародеем высокого уровня ничего мне не дал. Но есть и плюсы, например, я узнал о том, что войдя в дом ведьмы, я получу книгу Прасковьи. Учитывая возраст этой старухи, там я найду много чего интересного, причем это будет информация очень полезная для меня, дар-то у нас со старухой один и тот же. Уж за четыреста лет она наверняка собрала много полезностей в своей книге. Правда, войти в дом — огромная проблема, но, с другой стороны, за три недели я наверняка что-то придумаю.
Попрощавшись с вампиром, я покинул лавку и решил не возвращаться домой, а поехать в Останкино. Поубиваю немного духов, буду собирать очки, они мне точно лишними не будут…
Когда Панкратов покинул лавку, Алекс решил набрать василиска. Номер старика у вампира был, и Шепард решил действовать на опережение, в конце концов, раз уж он собрался в Москву, надо действовать по-другому, хитрее.
Поставив телефон на громкую, вампир приготовился. Даже разговор с таким существом — что-то сложное, а уж о встрече и говорить нечего. Гудки шли друг за другом, но в конце концов василиск соизволил взять трубку.
— Слушаю.
— Добрый день, Вениамин Моисеевич, это Алекс Шепард вас беспокоит, — вампир тут же подобрался. — Звоню по поводу вашего предстоящего визита в Москву, хотелось уточнить кое-какие моменты.
— Алекс, мальчик мой, как же я рад тебя слышать, — голос старика тут же потеплел, а вампир не обратил внимания на слово «мальчик». Василиск был одним из немногих, кто мог себе позволить так обращаться к одному из самых старых вампиров в России.
— Вениамин Моисеевич, меня смутило ваше желание встретиться с Александром. Он всего лишь неделю как является частью нашего мира, не слишком рано для него встречаться с такой глыбой, как вы? Сила ведь еще не до конца укоренилась в его теле.
— Алекс, я не собираюсь никому причинять вред, мне просто интересно глянуть на того, кто смог одолеть Прасковью, — василиск хмыкнул. — Согласись, событие из ряда вон выходящее, не каждый день ведьма проигрывает простому человеку. Мне нужен всего лишь разговор, только и всего.
— Я могу при этом присутствовать? — Шепард напрягся, несмотря на заверения, он слишком хорошо знал старика и понимал, что тот никогда ничего просто так не делает. А терять Панкратова вампиру не хотелось, уж слишком интересные возможности открывались от этого сотрудничества.
— Конечно можешь, даже должен, — сразу же ответил василиск, — в конце концов, это ведь твой протеже.
— Благодарю, Вениамин Моисеевич. Когда вас ждать?
— Я приеду в среду, остановлюсь, как всегда, у себя, — старик хмыкнул, — так что жду в гости тебя и молодого человека. Поверь, этот разговор будет полезен всем, в том числе и тебе…
Парк Останкино. Полтора часа спустя.
— Хозяин, время обеденное, может, сначала поешь? — Степан почти всю дорогу молчал, и только когда мы вышли из машины, решил заговорить. — Заодно отвлечешься немного, я же вижу, разговор с кровососом тебе не понравился.
— Сначала дело, — я отрицательно покачал головой. — Сам слышал, времени у нас не так много. Кстати, память у тебя не вернулась?
— Нет, — дух виновато улыбнулся. — Надо бы нам в особняк заглянуть, может и поможет это.
— Заглянем, обязательно, но пусть пройдет еще пару дней, а то меня там наверняка запомнили, могут не пустить, — я усмехнулся. — А если и пустят, то будут ходить по пятам, чтобы я еще раз не заглянул куда не надо.
— И то верно, — дух кивнул. — Тогда лучше не спешить. Идем к лешему?
— К нему, — я улыбнулся и направились в глубь парка.
У меня был номер местного лешего, в отличие от своего коллеги он пользовался современными технологиями, что неудивительно, парень ведь молодой. Дома его не оказалось, так что я набрал его, и дальше, следуя его подсказкам, пришел в дальнюю часть парка, где застал парня за уборкой.
— Не ожидал тебя сегодня увидеть, — леший улыбнулся. — Неужто нашел выход из ситуации?
— Пока нет, — я отрицательно покачал головой. — Но это ничего не значит. Духов у тебя тут достаточно, а каждый убитый дух — это сила. Ну что, поможешь? А то сам я долго буду бродить без толку.
— Помогу, — леший кивнул, а дальше мы отправились бродить по тропинкам парка.
Так как сегодня был выходной, людей в парке оказалось неожиданно много, но места, которые меня интересовали, являлись достаточно закрытыми, так что я не переживал о том, что кто-то увидит, как я дерусь с духами. Да и что они увидят? Теневое пламя незаметно, а сегодня я планировал использовать именно его по большей степени. Очки навыков пусть побудут в запасе, пока есть возможность, буду тренировать все навыки, нужно довести свои действия до автоматизма…
Три часа спустя.
— Попался, гаденыш! — Степан погнал в мою сторону последнего на сегодня духа, и я встретил его полноценным огненным лезвием.
Как оказалось, если постараться, то навыку можно придать любую форму, и я даже немного увлекся, экспериментируя. Сегодняшний день можно назвать удачным, за три часа мы со Степаном на пару уничтожили больше двадцати духов, и я собрал без малого сто сорок свободных очков. Просто гигантское количество, начинаю задумываться о том, чтобы все же купить бустер манны. Ну и навык «теневое пламя» я довел до четвертого уровня, причем без использования очков навыков, просто за счет использования, так что я был доволен, да и леший тоже.
Парень сиял, как новенький червонец, видно, он и сам не ожидал такой результативной охоты, но оказалось, что духи в этом парке вконец охренели и по началу ни во что меня не ставили. Что ж, им это дорого обошлось, настолько, что сегодня я ополовинил их количество, по крайней мере, леший так говорил. Оказывается, он мог их чувствовать, пусть и размыто.
— Александр, я твой должник, — когда мы подошли к воротам, парень еще раз пожал мне руку. — Даже не знаю, что бы я без тебя делал.
— Ну, работы еще много, — я усмехнулся, — так что жди меня в гости и завтра. Или лучше отложить на пару дней?
— Лучше отложить, — на секунду задумавшись, ответил он. — Ты сильно напугал духов, теперь какое-то время они будут настороже.
— Понятно, тогда оставим следующую охоту на конец недели. Удачи тебе, парень, а мне пора, — попрощавшись с лешим, я покинул парк и, вызвав такси, поехал домой.
Вроде бы ничего такого не делал, но сейчас я чувствовал усталость. Шкала манны была на нуле, и, судя по всему, именно из-за этого я и чувствовал себя выжатым. Интересно, по словам системы, манна не вырабатывалась напрямую моим организмом, я всего лишь собирал ее из окружающего мира, тогда почему же я так устал?
«Носитель в том числе является объектом, генерирующим манну»
Строчка, всплывшая перед глазами, частично ответила на мой вопрос, а еще у меня появилась парочка новых вопросов, но так как манны не было, пришлось отказаться от этой затеи на время. Ничего, оставим на потом, до вечера все потерпит…
Одна из элитных гостиниц Москвы.
— Слушаю, — звонок с неизвестного номера застал Виктора врасплох.
Сегодня наемник планировал нормально отдохнуть, немного разгрузить голову и прогуляться по столице русских. Последний раз, когда он тут был, город выглядел сильно беднее.
— Добрый день, Виктор, — голос на той стороне был точно не знаком наемнику. — Мое имя вам ничего не даст, но зато я могу помочь в решении вашей проблемы.
— Всего хорошего, — Горбун хотел уже было сбросить звонок, но не успел.
— Ты ищешь корону, но артефакт был разобран на несколько частей, так что проникновение в тот дом ничего тебе не даст, — незнакомец протараторил это быстро, на одном дыхании.
— Тебе удалось меня заинтересовать, — нехотя признал Виктор. — Продолжай.
— Нет, все остальное только после встречи, — на том конце провода послышался смешок. — Моя информация стоит дорого, и речь тут не про деньги. Так что только личная встреча, и никак иначе. Адрес получишь в сообщении, как и время. До скорой встречи, Виктор, — после этих слов звонок прервался, а Горбун почувствовал злость.
Больше всего наемник не любил играть по чужим правилам, но тут, судя по всему, придется. Кто бы ни был на той стороне, он много знает, Виктор даже сказал бы, слишком много. Что ж, значит, встречи быть. Только вот на эту встречу наемник придет подготовленный на все сто. На что бы ни рассчитывал незнакомец, дальше играть по его правилам Горбун не будет!
Флотская. Вечер.
Проснувшись, я первым делом пошел варить себе пельмени. Можно было, конечно, заказать доставку, но мне захотелось классической мужской еды, тем более что давненько я их не ел. Поставив воду на плиту, я решил немного помучить систему, благо несколько очков манны уже восстановилось, а значит, как минимум три вопроса у меня есть. И вопросы эти очень важны, особенно после моего утреннего разговора с вампиром.
«Система, почему ты не предупредила меня о возможности получить ведьмину книгу?»
«Носитель может развиваться без этого инструмента, его влияние на развитие не критично»
Мне захотелось выругаться. Серьезно, не критично? Это как сказать строителю, что перфоратор — вещь ненужная, ведь стену можно долбить и обычным молотком. И это будет правдой, только очень однобокой, блин.
«Система, почему ты не предложила мне замену этому инструменту?»
Задавая этот вопрос, я не ожидал ничего, но реальность меня удивила. На мгновение система зависла, а потом перед глазами возникла новая надпись.
«Поиск решения… решение найдено. Возможность создания рабочего инструмента. Хотите создать?»
«Хочу»
Другого варианта ответа и быть не могло, конечно же я хочу. Перед глазами опять замерцало, а потом я увидел, как телефон в моих руках вдруг начал показывать на экране какую-то белиберду, словно в устройство вселился какой-то демон. Я уж было хотел бросить его от греха подальше, вдруг он решит взорваться у меня в руках, но не успел, все закончилось так же быстро, как и началось, а над телефоном появилась надпись, от которой я выпал в осадок.
'Модифицированное устройство связи.
Получена возможность контакта напрямую с ноосферой. Внеуровневый предмет'