— Ты что-нибудь понимаешь? — Я позвал Степана и показал ему фотографии дома. — Может, видел этот дом раньше?
— Хозяин, он построен явно после моей смерти, — дух пожал плечами. — А что от тебя хотят?
— Зовут принимать наследство, — я поморщился. — Понять бы еще, от кого мне такое счастье привалило. Учитывая события последней недели, всё это смахивает на подставу, по-другому я точно не могу назвать это письмо. Очень, очень вовремя оно оказалось на моей почте, пришло сегодня утром.
— Хм, не знаю, что тебе сказать, хозяин, мир силы он всё же иной, отличается от привычного тебе, — Степан колыхнулся. — Тебе бы с кровососом поговорить, вдруг он что-то подскажет? А так, конечно, не суйся, бог знает, что там тебя ждет.
— Вот и я такого же мнения, — на всякий случай я решил пробить адрес домика, и, как оказалось, сия усадьба находилась не то чтобы очень далеко от Москвы, в одном из поселков Владимирской области.
Если так подумать, то вариант на самом деле один: дом мог принадлежать той ведьме, с которой я сцепился в особняке Стахеева. Но тогда почему ведьмы не забрали его себе? Понятное дело, что как недвижимость он вряд ли много стоит, но я уже несколько раз слышал о том, что Прасковья была сильной ведьмой, а значит, у нее в доме должно быть много интересного. Было логичней, если бы сами ведьмы распотрошили там всё, да еще так, чтобы я точно не узнал, а тут письмо, да еще такое конкретное. Ну и напрягает, конечно, то, что фотографии сделаны явно из-за забора. Где внутрянка дома? Где фото с участка? Нет-нет, пока я не поговорю с Шепардом, точно не сунусь туда, что-то мне подсказывает, что лезть в ведьмин дом без подготовки — очень хреновая идея.
Закрыв почту, я всё же занялся изначальным вопросом и начал искать в сети всё, что было связано с аномалиями, пропажей людей и всё в таком духе. Причем я изначально запрос сформировал так, чтобы поисковик выдал мне магические всякие сайты, муть, конечно, но какой у меня выбор?
В итоге на всё это я потратил несколько часов, прочел хренову тучу статей, отрывков из книг и много ещё чего, но нужного ответа, конечно же, не нашел. Но парочку идей получил, причём довольно интересных. Например, позвать батюшку, чтобы освятить это место. Ну а что, курган штука языческая, а христианство сейчас главенствующая религия, вдруг прокатит? Правда, непонятно, как туда этого самого батюшку затянуть, не говорить же о провале в другой мир и о духе голодной старухи. После такого он меня начнет кропить святой водой, а скорее всего просто вызовет ребят в белых одеждах. Н-да, пойти с лешим что ли посоветоваться? Старик наверняка может знать что-то, раз его молодой коллега не смог мне ничем помочь.
Записав самые толковые, на мой взгляд, идеи, я закрыл ноутбук и, глянув на часы, понял, что для вечерней прогулки еще рано, а вот созвониться с любимой в самый раз, так что набрал Лену. Ответила она мне не сразу, а когда ответила и включила видео, я увидел, что она наслаждается деревенской жизнью, а точнее той её частью, что отвечает за огород. Где-то полтора часа мы разговаривали, из которых я узнал, что у неё там всё хорошо, что тётя рада до невозможности, и что любимая по мне соскучилась и уже хочет обратно в Москву.
— Поверь, когда будет можно, я тебе сразу же скажу, — я грустно улыбнулся, — но пока нельзя. Но зато у нас точно будут деньги на квартиру, причём, возможно, получится обойтись без ипотеки.
— Да зачем мне эти деньги, — Лена шмыгнула, — мне главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Обещай мне, обещай, что всё будет хорошо!
— Обещаю, — я кивнул, а дальше мы попрощались, договорившись, конечно, созвониться завтра.
Глянув на улицу, я увидел, что солнце уже не так сильно жарит, а значит, можно идти на прогулку.
По дороге в парк я зашёл в магазин и купил себе мороженое, а лешему решил взять продуктов. В легендах они вроде бы принимают подношения в виде хлеба и молока, но на всякий случай я прихватил ещё и колбасу, и яйца. Ну а что, легенды легендами, а продукты точно лишними не будут. Так что к воротам парка я подошёл с полным пакетом еды, а люди, гулявшие тут, смотрели на меня как-то странно, потому как парк был не проходным, а значит, я точно не домой иду. Добравшись до бытовки, я увидел открытую дверь, сам леший сидел на ступеньках и курил, судя по запаху, самый натуральный самосад.
— Вечер добрый, дедуля, — остановившись в нескольких шагах от бытовки, я улыбнулся, — как дела?
— Здравствуй, паря, — леший хмыкнул, — дела делаются потихоньку-полегоньку. Никак пришёл похвастаться своими подвигами? А я уже знаю, племяш рассказал.
— Так тот парень — ваш племянник? — тут я, если честно, удивился.
Просто мне всегда казалось, что лешие — порождения самих лесов, а тут оказывается, у них и семьи бывают. Хотя, с учётом всего, что происходит вокруг, не удивлюсь, если окажется, что у него есть какой-нибудь загородный дом с хорошим участком, а дворником он тут подрабатывает так, для души.
— А как же, — старик кивнул, — молодец, что пруд очистил, та гадость там уже больше века была. Из нашей братии мало кто может таким заняться, специализация не та, а вот ваши не спешили. Хотя не раз в тот парк заглядывали сильные чародеи, да вот только сильный не значит добрый.
— Это само собой, — я подошёл ближе, — мне бы советов парочку, а то парк оказался с подвохом. Как закрыть путь в непонятное измерение?
— Измерение? — леший нахмурился, — так, о том, что ты с Агафьей повстречался, я тоже знаю, но неужели ты замыслил закрыть ей путь в наш мир? Старуха-то ещё при жизни себе хижину оборудовала в тенях древних курганов, об этом все знали, но вот закрыть. Зачем оно тебе, паря? Понимаю, что тут и мой интерес есть, но уж больно сложное дело ты замыслил.
— Выбора нет, — я развёл руками, — можно сказать, прямое задание от мира.
— Ты не шути так, — леший погрозил мне пальцем, — не шути. Мир он больше, чем ты думаешь, сила нам всем от него дана.
— Да какие тут шутки, — я поморщился, — самая что ни на есть правда. Прямое задание от мира, не выполню в течение недели — будет плохо. Причём я даже не знаю, что будет, если не выполню, а узнавать как-то вообще не хочется.
Леший смерил меня долгим взглядом, но, поняв, что я не шучу, задумался. Было видно, что старик что-то знает, но почему-то не сильно горит желанием мне об этом рассказывать.
— Дедуль, если ты что-то знаешь, поделись, мне позарез нужно это сделать, — я решил чуток надавить. В конце концов всё это я делаю по большей части в его, блин, интересах!
— Не всё так просто, парень, — старик тяжело вздохнул, — есть способы, как такие места скрыть от остального мира, вот только кровавые они все, с тех времён, когда люди кровушку лили, как вы сейчас воду льёте. Или ты готов пустить кому-то кровь ради такого дела?
— Убивать не готов, — я отрицательно покачал головой, — ни за что. Мир миром, сила силой, но чужую жизнь забирать — это не по мне. Одно дело духи, это всего лишь сгустки непонятной субстанции, а вот люди. Нет, спасибо, но нет.
— Вот поэтому я и не хочу ничего тебе рассказывать, — леший грустно улыбнулся, — ты парень слишком добрый, нет в тебе зверя. А без зверя внутри такое не сделать. Можно, конечно, попросить ведьм, им кровушку лить любо, хоть раз за жизнь, но обязательно кого-то уморят, но что-то мне кажется, что и на это ты не пойдёшь. А ничего другого в голову мне не приходит.
— А артефакты? Неужели нет ничего такого, что могло бы закрыть вход к Агафье?
— Может и есть, да только кто тебе такую вещь в руки даст, а? — леший усмехнулся, — такая вещица будет стоить столько, что тебе в жизни не расплатится. Нет, не выйдет ничего. Да и молод ты ещё, только-только силу получил, ни связей, ни знакомств, ни долгов. Лет через пятьдесят, может, и был бы у тебя шанс, хотя и то вряд ли.
М-да, отличные, мать его, новости, просто восхитительные. С другой стороны, а зачем системе давать мне задание, которое нельзя выполнить? А значит, возможность есть, просто я пока её не вижу. Ну нет, я пока не готов сложить руки и ждать, пока получу по голове, а так и будет, если это самое задание не выполнить. И хоть система ничего не ответила мне насчёт санкций за невыполнения особых заданий, но это ни о чём не говорит, вот вообще ни о чём. Ладно, леший не смог мне помочь, а значит, остаётся только вампир. Надеюсь, Шепард сможет дать хотя бы идею, потому как часики, мать их, тикают…
Одна из элитных гостиниц Москвы.
Горбун пил. Не вино, не дорогое чешское пиво, он пил водку, причём без какой-либо закуски. Впервые за долгие годы он столкнулся с ситуацией, где он просто не в состоянии что-либо сделать. Проклятые русские ведьмы, вот нахрена было городить такую систему защиты? Да, можно было бы вернуться через какое-то время, через год-другой, когда сила в защитных заклинаниях иссякнет, вот только не было у него столько времени, не было! Заказчик поставил конкретные сроки, до ночи Самайна добыть ему корону, а значит, осталось ещё несколько месяцев. И за эти несколько месяцев Виктор обязан найти корону и доставить артефакт заказчику в целости и сохранности.
После второй неудачной попытки он решил наплевать на свои страхи и всё же отправил сообщение молодому чародею, и теперь наёмник ждал ответа. Если через день ответа не будет, что ж, придётся идти в гости. Возможно, это отрежет ему возможность появляться какое-то время в России, но заказ нужно выполнить, и выполнить любой ценой, кроме собственной смерти. Потому что последнее ему организует заказчик, если не получит вовремя желаемое…
Флотская. Вечер.
Вернувшись домой после разговора с лешим, я привычно проверил ежедневные задания, что стали для меня рутиной, и, приняв душ, включил себе сериал. Выбрал «Сверхъестественное» и сам не заметил, как провалился в просмотр до глубокой ночи. Лишь когда за окном уже начало светать, я выключил телевизор и наконец-то лёг спать. Сейчас мне для нормального отдыха нужно было сильно меньше сна, чем обычному человеку, вот и буду этим пользоваться. А пока спать…
Магическая лавка братьев Шепард. Это же время.
Алекс Шепард читал витиеватое письмо, полученное от одного из самых сильных существ на территории России, и не знал, что ему делать. Василиск решил вылезти из своего логова, причём не просто вылезти, а познакомиться с Панкратовым. Вокруг молодого чародея закрутилось такое облако интриг, что сам вампир уже ничего не понимал. Ведьмы, которые желали получить его силу, оборотни, а теперь ещё и василиск. Но если с ведьмами и оборотнями ещё можно было что-то сделать, то вот василиск — это фигура другого масштаба. В магическом сообществе это существо — одно из сильнейших, а ещё старик живёт на этом свете дольше, чем сам Алекс, намного дольше.
— Твои мысли, младший, — отложив письмо, Алекс вопросительно глянул на брата, — лично мне не очень хочется видеть его в Москве. Но при этом и отказать ему мы не можем.
— Меня смущает его желание познакомиться с нашим золотым мальчиком, — младший хмыкнул, — тебе не кажется, что желание ведьм получить его силу и желание василиска увидеться — это звенья одной цепи? Может, василиск сотрудничает с ведьмами?
— В теории — да, — Алекс кивнул, — только я не знаю, что нужно было им предложить этому старику, чтобы он в такое ввязался. А вот вариант, где они попросили помощи, и старик уже сам заинтересовался нашим парнем, куда вероятнее. Так что придётся устроить эту встречу.
— Ну тогда чего переживать? — младший пожал плечами, — на этой встрече ты имеешь право присутствовать как покровитель парня, вот и будешь. А вообще, может пригласить Святослава? Кто кроме чародея может подсказать что-то Александру? Познакомятся заодно, тем более что Святославу точно интересно.
— А это мысль, — Алекс кивнул, — заодно поговорим с ним насчёт василиска, придётся ради такого на всякий случай собрать в Москве большой совет. В последний свой визит сюда старик чуть не устроил полномасштабную войну, сейчас времена другие, нельзя такого допустить. А, к сожалению, с василиском иначе не получится.
— Ну, надежда умирает последней, так что попробуй, — младший вновь пожал плечами, — тогда я на всякий случай усилю охрану парня? Двух наших может не хватить.
— Усиль, — Алекс кивнул, — пожалуй, одной звезды хватит. А я пока созвонюсь с другими заинтересованными лицами. Проклятье, а как хорошо всё начиналось-то, ну ведьмы, ну интриганки! И я даже знаю, кто именно!
Утро. Лавка.
— Доброе утро, — Дарья встретила меня доброй улыбкой, — господин Шепард у себя, у него гость, но он сказал, если вы придете, пропустить.
— Доброе, отличные новости, — я кивнул и направился в кабинет к вампиру. Интересно, что это за гость такой, что вампир решил мне его показать? Вряд ли кто-то простой.
Постучав и услышав глухое «войдите», я вошел и увидел Шепарда в компании мужчины лет сорока. Джинсы, футболка, кроссы — самый обычный на вид человек, если бы не надпись над его головой.
«Чародей 56 уровня. Смертельно опасен»
Второй раз я вижу такую надпись, и оба носителя сейчас находятся в одной комнате. Хотя, кажется, над стариком-оборотнем было что-то похожее.
— Доброе утро, — я вежливо поздоровался, — Александр, — протянув руку чародею, я получил в ответ крепкое рукопожатие.
— Святослав, — мужчина улыбнулся, — очень приятно, Александр, мы с господином Шепардом как раз разговаривали о тебе. Я, можно сказать, твой коллега по ремеслу, — чародей покачал головой, — хоть у нас и разная специализация, но мы оба чародеи.
Тут, конечно, можно было поспорить, ведь как ни крути, но в системе я до сих пор человек, но я не стал.
— Александр, я решил, что тебе будет полезно поговорить со Святославом, кому как не ему знать, что нужно молодым чародеям, — вампир хмыкнул, — я, увы, не так хорошо знаю вашу внутреннюю кухню. Можешь задавать вопросы, Святослав — мой хороший друг, и уверен, ты тоже сможешь с ним найти общий язык.
— Я как раз пришел с вопросом. Как можно закрыть проход в другое измерение? — я решил не мелочиться.
Ну а что, вампир сказал спрашивать, вот и посмотрим, насколько этот чародей разбирается в ремесле. Судя по уровню, он явно не молод, хоть и выглядит очень хорошо.
— Проход куда? — мой вопрос явно удивил обоих, причем чародей удивился даже сильнее Шепарда.
— В другое измерение, — я повторил.
— Александр, это очень сложный вопрос, — осторожно начал Святослав, — все зависит от многих нюансов, в первую очередь от того, где находится вход, сколько вокруг силы, и многое-многое другое. Навскидку такое можно закрыть серьезными охранными заклинаниями, но тебе еще рано думать о такой магии, вот лет через двадцать вполне возможно ты такое потянешь, несмотря на узкую специализацию, каждый чародей рано или поздно собирает собственную коллекцию из различных чар.
— Понятно, — я кивнул, стараясь скрыть разочарование.
Двадцать лет, угу, прекрасно, только вот нет у меня этих двадцати лет, а есть шесть, мать их, дней.
— Еще вопросы? — чародей уставился на меня в ожидании, — спрашивай, юноша, в свое время у меня была точно такая возможность, и можно сказать, я отдаю дань традиции.
— Хм, даже не знаю, с чего начать, — я улыбнулся, — хотя, пожалуй, парочка вопросов у меня все же есть…
Час спустя.
— А юноша неплох, — ответив на мой последний вопрос, Святослав повернулся к ухмыляющемуся Шепарду, — будет толк, если не сгинет в первые несколько лет. Александр, если тебе будет нужна помощь, не стесняйся, звони, — чародей протянул мне визитку, — а теперь прошу меня простить, мне уже пора.
— Я провожу, — Шепард хмыкнул, — а то еще выйдешь не туда.
Чародей со мной попрощался, и они вместе вышли из кабинета, оставив меня в одиночестве. Н-да, зря я поначалу недооценивал этого мужика, знает он не просто много, а очень много. Но вот про дом я не стал у него ничего спрашивать, не знаю почему, но моя интуиция каждый раз была против этого. А значит, этот вопрос я задам Шепарду.
— Ну давай, спрашивай, — голос вампира прозвучал прямо над моим ухом, а после Шепард материализовался в своем кресле, — я же видел, ты не все вопросы задал. Что тебя волнует?
— Вы знаете, что это за дом? — я открыл телефон и показал вампиру снимки, — мне пришло письмо, что это теперь мое наследство, хотелось бы знать, что это значит.
— Проблемы, вот что это значит, — вампир тут же помрачнел, — очень, очень большие проблемы, Александр…