* * *

Парк Останкино. Семь часов вечера.

Выйдя из салона такси, я остановился у входа в парк и усмехнулся. После трех часов крепкого сна я решил потратить какое-то время на то, чтобы освежить в памяти все, что я знаю про это место, и сам не понял, как на полтора часа погрузился в изучение местных легенд, уж очень они оказались интересными. Теперь же, когда я знаю, что магия не просто существует, а еще как существует, читать про духа старой ведуньи уже не так забавно. Интересно, эта Агафья и правда бродит тут до сих пор или нет? Если да, то понятно, почему местный леший не может ничего сделать, по легенде она жила аж в тринадцатом веке, а значит, обладает огромной силой, раз дотянула до сегодняшнего дня. С таким духом мне пока что-то не сильно хочется встречаться.

— Хозяин, чуешь? — Степан колыхнулся в сторону входа. — Могильным холодом тянет оттуда, — он кивнул на освещенную громаду дворца. — Хоть и церковь рядом, но место тут недоброе, очень недоброе.

— Ну, в доброе нам и не надо, там и без нас хорошо, — я хмыкнул. — Пошли, посмотрим, что тут да как.

Дневной жар как раз спал, и нам, можно сказать, повезло, что рядом ВДНХ, который словно магнит для гуляющих, да еще и музей-усадьба на реставрации, что тоже играет нам на руку. Обогнув монументальное строение, мы направились туда, в глубь парка, где-то там нас должен встретить леший, ну, по крайней мере, я так думаю.

Дорожки в парке были с освещением, были столбы с индикаторами, куда идти, так что я не переживал о том, что мы заблудимся.

Степан плыл рядом, то и дело озираясь, да и я поймал себя на мысли, что в этом парке мне как-то не по себе. Странно, каждый день тут гуляет огромное количество людей, но у них все нормально, неужели наличие дара так сильно влияет на восприятие? Скорее всего, именно так и есть, ничем другим я это объяснить не могу.

На всякий случай я активировал аурный взгляд, но ничего странного увидеть не удалось, ровно до того момента, пока мы не уперлись в садовый пруд. Самый обычный на вид водоем, вот только, глядя на него, я отчетливо видел серебристое марево над водой. Гадство, а это что еще такое? Надписей не было, но почему-то я интуитивно чувствовал, что сейчас к воде лучше не приближаться.

— Добрый вечер, — голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть, а рука сама потянулась к ножу.

Его я закрепил резинками на внутренней стороне куртки, чтобы было удобно в случае чего выхватывать. Развернувшись, я увидел перед собой молодого пацана лет восемнадцати, конопатого, с короткой стрижкой и в точно такой же спецовке, как у лешего из моего парка. Ну и, конечно же, над его головой была надпись.

«Леший. Внесистемное существо».

— Добрый вечер, — я облегченно выдохнул и убрал руку с ножа.

— Вы от дяди Мити? — парень прищурился. — Он позвонил, сказал, что приедет человек.

— Дяди Мити? — я с трудом сдержал улыбку. — Выходит, так его зовут?

— Ну, никто не знает, как его зовут, мы свои имена скрываем, но так его кличут в нашей среде, — парень кивнул. — Пойдемте, поговорим спокойно у меня в избушке. А то уже вечер, скоро они выйдут на охоту, — последние слова парень добавил тихо, озираясь по сторонам.

Очень интересно, это ж какие духи тут бродят, если целый леший их боится. Как бы мне не пришлось пожалеть о заключенном соглашении.

Кивнув, я пошел следом за молодым лешим, и через пять минут мы пришли в небольшой закуток, где я увидел полноценный бревенчатый дом. Хм, у него тут сильно лучше все, реально полноценная избушка.

Парень тем временем открыл дверь, и мы вошли в небольшую прихожую, а дальше в зал, хотя, судя по подушкам на диване, это еще и спальня. Странно, я думал, лешим не нужен сон, а тут все прям как у людей.

— Проходите, — леший виновато улыбнулся. — Угостить мне вас нечем, разве что молоком, если хотите, конечно.

— Нет, спасибо, — я усмехнулся. — Мне бы понять фронт работ, а то единственное, что я знаю, это то, что тут водятся духи. Кстати, если это не секрет, почему ты заведуешь этим парком? Насколько я знаю, места тут древние, прямо очень, а ты такой молодой.

— Да какая там тайна, — парень отмахнулся. — Прошлый леший сгинул полгода как, вот меня общество и отправило сюда, иначе я бы еще не скоро удостоился такого места. Леса тут много, зверушек всяких тоже достаточно, только вот духи… Духи — это беда, да и не только они, — леший тяжело вздохнул, а дальше рассказал мне о том, что в парке есть как минимум три проклятых места, где постоянно происходит какая-то чертовщина.

Причем если в двух местах все было относительно безобидно, то вот там, где раньше были древние курганы, иногда случаются смерти. Понятное дело, что их списывают на несчастные случаи, но, по словам лешего, это точно духи.

— Сколько их тут точно, никто не скажет, но больше пятидесяти, — парень тяжело вздохнул. — Не понимаю, почему прошлый хозяин ничего с этим не сделал, у меня-то силенок пока маловато, какого-нибудь слабенького духа я еще могу прихлопнуть, а такую орду мне не осилить.

— Понятно, — я кивнул и задумался.

Больше пятидесяти духов, причем, судя по всему, сильных, это и правда очень много. Сейчас на четвертом уровне я могу драться с условным десятым уровнем, но и то, если таких духов будет не больше двух, а тут их точно больше. С другой стороны, такое количество духов точно позволит мне собрать нужное количество очков для покупки бустера для манны. А там можно будет вложить очки в эту характеристику и поднять манну, допустим, до ста. С сотней очков манны я смогу сделать куда больше. Сейчас у меня их чуть больше сорока, а значит, пора поднимать Степана до десятого уровня.

— Мне бы глянуть на эти места, — я вопросительно глянул на лешего. — Когда это лучше сделать?

— Утром, лучше всего рано утром, — сразу же ответил парень. — Сейчас соваться туда опасно.

— Хм, ну утром так утром, — я пожал плечами. — Тогда я, пожалуй, поеду домой, а завтра с утра вернусь, и мы посмотрим, что можно сделать, договорились?

— Договорились, — леший протянул мне руку, и я пожал ее.

Попрощавшись с ним, я вышел из избушки и направился в сторону выхода, стараясь двигаться как можно быстрее. Впереди уже показалась громада усадьбы, когда из-за деревьев выплыло два черных облака.

«Блуждающий дух 12 уровня. Опасность высокая!»

«Блуждающий дух 9 уровня. Опасность средняя!»



— Берегись, хозяин! — Степан отважно встал передо мной, но я уже держал в руках нож.

Духи тем временем издали низкий вибрирующий звук и рванули в мою сторону с такой скоростью, что я ох… кхм, изрядно удивился. Правда, повышение силы до тринадцати многое мне дало, и, уйдя в сторону, я махнул ножом, целясь в того, что уровнем повыше. Удар получился что надо, нож с неприятным чавком вошел по рукоять в призрачное тело духа, и тот взорвался, обдав меня волной обжигающего воздуха. А вот второй оказался умнее, чем я думал, и успел зайти мне за спину. Сильный удар отправил меня вперед, и я чуть не упал, но еще в полете успел повернуться и метнуть нож. Этот удар получился больше случайно, чем намеренно, но клинок достал до цели, вонзившись в голову девятки, он заставил второго духа взорваться.

— Силен, хозяин, — в голосе Степана послышалось уважение. — Собери капли жизни быстрей, да побежали к выходу. Не ровен час появятся еще, тут силой пахнет так, что аж голову кружит.

Я кивнул и, забрав двадцать одно свободное очко, подобрал нож и ускорился. Оказавшись возле усадьбы, я услышал за спиной не то вой, не то крик и, развернувшись, заметил еще нескольких духов. Они замерли на границе освещенной области, судя по всему, они не могут сюда выйти. И это хорошо, очень даже хорошо. По крайней мере, можно будет заходить в лес, убивать одного-другого духа и тут же выходить обратно. Долго в эти игры играть не выйдет, но это хотя бы что-то, и уже хлеб.

Вызвав такси, я всю дорогу до дома крутил в голове возможные варианты решения проблемы, и выходило так, что единственный реальный вариант — это долго и муторно убивать этих тварей. Надеюсь, днем их активность будет ниже, иначе хрен его знает, сколько мне придется с этим парком корячится. С другой стороны, это стабильный источник очков, так что тут я должен благодарить старика лешего, благодаря ему у меня появилась возможность стать сильнее…



* * *

Небольшой поселок в двухстах километрах от Москвы.

Тяжелый внедорожник остановился у высокого забора из красного кирпича, и Мария с Мариной покинули салон.

— А дом он не мог построить поближе к столице? — Мария поморщилась, уж очень долго пришлось ехать.

— Тише, дура! — Марина шикнула. — Думай, что говоришь и где. Тут территория василиска, такие чары висят, что тебе и не снилось!

— Прости, — Мария виновато улыбнулась. — Сглупила.

— Последнее время ты слишком много глупостей творишь, Машенька, смотри, аукнется, — Марина бросила на подругу злой взгляд и подошла к железным воротам.

На калитке была голова волка с железным кольцом в пасти, и, взявшись за него, ведьма несколько раз постучала, после чего отошла в сторону. Калитка тихо, без единого скрипа открылась, и Марина, кивнув Маше, вошла на территорию. Сразу за воротами их встретили два черных волкодава, размером с молодого теленка, и под внимательные взгляды собак ведьмы дошли до дома. Двухэтажный особняк из такого же красного кирпича, что и забор, явно был построен не в этом веке, от него веяло силой так, что Мария зажмурилась. Во имя всех старых богов, что за монстр живет в этих стенах?

— Проняло, да? — Марина, заметив состояние подруги, усмехнулась. — То-то же. Пошли, и помни, говорю я, а ты молчишь, поняла?

— Поняла, — Мария кивнула, после чего они подошли к двери.

Марина постучала три раза об деревянный косяк, и дверь открылась, а перед ними предстал старик в домашнем халате. Очки с толстыми линзами, короткая бородка, морщины вокруг глаз и улыбка дедушки — вот что увидела Мария. И это ужасный василиск? Где змеиная чешуя, где гребень петуха, да это же просто дедушка.

— Ну-ну, милочка, не нужно так на меня смотреть, будь я в своем истинном облике, Вы бы уже стояли каменной статуей у меня во дворе, — старик хохотнул и, раскрыв руки, подошел к Марине. — Душа моя, как же я рад тебя видеть! Давненько ты ко мне в гости не заходила, я уж грешным делом решил, что ты забыла старика.

— Что Вы, Вениамин Моисеевич, как можно, — Марина обняла его. — Сами знаете, в Москве жизнь течет иначе, не так размеренно, как тут у вас, вот и приходится крутиться, да так, что иногда сплю на работе.

— Не бережешь ты себя, Марина, отдохнуть бы тебе надо, — старик отпустил ведьму. — Оставайся, у меня тут банька, травяные сборы, ягоды да корешки, сама знаешь, я могу даже мертвого на ноги поставить.

— Или наоборот, — Марина рассмеялась. — Прости, Вениамин Моисеевич, мы по делу к тебе приехали, помощь твоя нужна.

— Проходите, сейчас чайку налью, да поговорим, — старик отошел в сторону, и ведьмы вошли в дом.

Дойдя до большой гостинной, они расположились у журнального столика, и, пока хозяин дома делал чай, Мария внимательно крутила головой, пытаясь понять, что ждать дальше. Образ милого дедушки её немного потряс, однако стоило ей прислушаться к своим ощущениям, как тут же стало понятно, что перед ней существо огромной силы. Причем даже приблизительно понять его уровень Мария не смогла, а ведь чутье у нее было отменным, все вокруг это отмечали.

— Ну давай, рассказывай, Мариночка, что на этот раз приключилось, что тебе понадобилась аж моя помощь, — василиск поставил чашки на стол и, сев в кресло, достал из кармана черную трубку и самую обычную пачку спичек.

Ведьма кивнула и начала свой рассказ. Василиск внимательно слушал, не перебивая, а когда Марина закончила, он выдохнул несколько колец дыма и усмехнулся.

— Значит, Прасковья отдала душу дьяволу? — старик покачал головой. — Справная была ведьма, сильная, крепкая, всегда шла до конца. Но, видимо, пришло ее время, раз ушла так нелепо. Вот что, девоньки, ваш резон я понимаю, однако входить в конфликт с советом я не хочу. Мы поступим вот как, мои ребятки проверят все, а дальше я решу, что делать.

— Благодарю, Вениамин Моисеевич, — Марина встала и коротко поклонилась.

— Пока не за что, Мариночка, пока не за что, — задумчиво ответил старик. — Вы пока пейте чай, он придаст сил, до Москвы ехать долго, сила вам понадобится.

Мария смотрела на старшую подругу и ничего не понимала. И вот ради этого они ехали сюда чуть ли не полдня? Ради одного обещания?

Ведьма хотела возмутится, но вдруг поймала взгляд подруги и подавила в себе это. Пришлось взять в руки чашку с чаем, который оказался удивительно вкусным, да настолько, что Мария сама не заметила, как опустошила кружку. Дальше они попрощались со стариком и, покинув особняк, сели в автомобиль. Водитель рванул с места так, словно в зеркале заднего вида он увидел настоящего черта, хотя там был всего лишь старик в халате.

— Марин, и что это было? — когда они отъехали на несколько километров, Мария все же не выдержала. — Он ведь ничем нам не помог!

— Дура ты, Маш, круглая дура, — спокойным голосом ответила старшая подруга. — Раз василиск сказал, что проверит, значит, помощь будет. Я не зря ему говорила только правду, таким существам врать нельзя. Да и чхал он на самом деле на совет, Вениамин Моисеевич раза в три старше Шепардов будет. Вот и думай, какая у него сила. Не удивлюсь, если он ходил по земле еще когда евреи были в рабстве у египтян, — сказав это, Марина откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, всем своим видом показывая, что на этом разговор закончен.

Мария еще какое-то время смотрела в окно, но в конце концов решила поступить так же и уже через несколько минут погрузилась в сон.



* * *

Парк Останкино. Следующее утро.

— Доброе утро, — леший встретил меня у входа в парк с метлой в руках. — Прошу прощение, уважаемый, а с вами вчера ничего не происходило? А то я почувствовал какой-то странный всплеск силы.

— Столкнулся с двумя духами, — я пожал плечами. — Столкновение они не пережили. Надо сказать, что таких сильных я еще не встречал, теперь я понимаю твою тревогу. И не нужно ко мне на «вы», я еще молод, да и ты тоже.

— Мне всего сорок пять, — с гордостью сказал леший. — Уже пару лет как считаюсь совершеннолетним лешим. А самому старому в нашем обществе перевалило за шесть сотен, только он не в Москве живет, а в Твери. Говорит, мы у них столицу украли, — парень улыбнулся. — Ну что, куда идем?

— К самому опасному месту, — я усмехнулся. — Хочу посмотреть, с чем придется иметь дело.

— Тогда к бывшим курганам, — леший кивнул, и мы направились в глубь парка.

Сейчас, при свете дня, он выглядел совсем не опасно, а еще я больше не чувствовал давления, как вчера. Неужели это все из-за дневного света?

Пока я размышлял об этом, мы пришли к нескольким холмам, на которых росли мощные деревья. Присмотревшись, я понял, что они чем-то отличаются от остального леса, стволы были толще, крона массивнее, а значит, деревья старше.

— Вот, — леший кивнул на холмы. — Только я к ним боюсь подходить, вдруг мертвецы проснутся? Их ведь хоронили по старым обычаям, мало ли, — парень старался говорить твердо, вот только голос у него дрожал, заметно так дрожал.

— Тогда стой тут, — я хлопнул его по плечу. — А я пока пойду гляну. Степан, идем на разведку.

— С удовольствием, хозяин, — дух кивнул.

Вчера по возвращении домой я поднял его до десятого уровня, и теперь помощник рвался в бой, желая доказать, что я не зря в него вложился.

Чем ближе я подходил к холмам, тем сильнее чувствовал какое-то сопротивление. Это место словно не желало меня пускать, но я давил, и в какой-то момент невидимая защита лопнула. Краски вокруг померкли, звуки исчезли, а передо мной прямо из земли выросла крючковатая фигура старухи в непонятных лохмотьях.

— Никак чародей заглянул в мои угодья? — скрипучим голосом спросила она. — Вот так везение! Иди, иди сюда, коль уж сам пришел!

Я хотел было ответить, вот только ничего не вышло, а потом с ужасом понял, что ноги помимо моей воли делают первый шаг. Зараза!