Пока за моей спиной визжала моя девушка, я судорожно пытался придумать, что делать дальше. Рефлекторно активировав теневое пламя, я метнул в сторону твари сгусток огня, вот только ей было хоть бы хны. Лена сзади вцепилась в мою шею так, что я еле стоял на ногах, при этом не переставая кричать.
— Лена, отпусти! Отпусти, я сказал! — мне пришлось заорать так, чтобы до нее дошло, и когда ее пальцы разжались, я рванул вперед, активируя уже теневой клинок.
Вот только тварь будто бы ждала от меня именно такого шага, ее и так длинные руки стали еще длиннее, и она наотмашь ударила сначала левой, а потом правой рукой. И если от первого удара я каким-то чудом увернулся, то вот второй таки меня достал. В этот момент время словно бы замедлилось, и я отчетливо понял: существо целилось прямо в шею.
Вдруг пальцы на руках запекло, и передо мной возникла еле заметная пелена. Она была почти неосязаема, и все же лапа духа не смогла ее пробить. Зараза заверещала, и это отрезвило меня, после чего я прыгнул. Между нами было всего два метра, вот только этот дух шустрее всех, что я до этого видел, вот я и вложил всю силу в один прыжок. Кинжал в моих руках завибрировал, и в следующую секунду я таки достал тварь, пусть всего лишь немного.
Лезвие прошло по его плечу, оставив небольшую царапину, от которой тут же во все стороны начала расходиться чернота. Но, как оказалось, я рано обрадовался, видимо поняв, что погибает, дух рванул в сторону Лены, причем я уже не успевал ничего сделать! Пришлось метнуть кинжал, моля бога, чтобы это сработало, и это сработало! Лезвие вонзилось прямо в спину, чуть ниже того места, где у нормальных людей шея, а перед ним вдруг возник Степан с двумя короткими призрачными ножами. Помощник не спасовал, он ударил, целясь прямо в глаза, и, издав последний вопль, дух наконец-то развоплотился, оставив после себя семь серебристых вихрей. Привычно собрав добычу, я подошел к Лене. Ее трясло так, словно она только что с мороза. Крепко обняв, я прижал любимую к себе и медленно пошел в сторону дивана.
— Все хорошо, ты в полной безопасности, теперь все хорошо, — я говорил тихо, понимая, что здесь и сейчас это не сработает.
Кое-как усадив Лену на диван, я метнулся в кухню и, найдя в шкафу бутылку коньяка, тут же вернулся обратно. Искать рюмки я не стал, и просто дал Лене в руку бутылку. Пару глотков, и она тут же закашлялась, а из глаз брызнули слезы.
— Кха, что это за гадость, Саша! — Лена ударила меня кулаком. — Убери это, пожалуйста, ты же знаешь, я ненавижу крепкий алкоголь!
— Но зато он привел тебя в чувство, — убрав бутылку, я сел рядом с ней и улыбнулся. — Дорогая, ты уверена, что хочешь задать мне теперь те вопросы, что собиралась?
— Уверена, — Лена нахмурилась и сжала кулаки. — Теперь я точно уверена, Саш!
— Тогда спрашивай, — я кивнул. — Но учти, для тебя будет принять это куда сложнее, чем ты думаешь…
Какое-то время спустя.
— Значит, ты теперь настоящий маг, круто! — несмотря на мой рассказ, Лена восприняла все совсем не так, как я ожидал.
Господи, а ведь я надеялся, что после того, как посреди нашего зала появилась непонятная тварь, она испугается, разозлится, но куда там, она еще сильнее заинтересовалась всем этим дерьмом!
— Лен, ты вообще чем меня слушала, а? — я нахмурился. — За то время, что у меня есть этот дар, я несколько раз прошел по грани, теперь за мной охотится ведьма, которая желает получить этот самый дар, а еще оборотни, причем не как в «Сумерках». Эти ребята не симпатичные волки, нет, тут такие гады, что один раз увидишь — навсегда от проблем с кишечником вылечишься.
— Саш, ты меня за дуру не считай, я все внимательно выслушала, — Лена покачала головой, — и вычленила главное. С каждым уровнем ты становишься все сильнее и сильнее, в потенциале ты сможешь стать очень-очень сильным. А это здоровье, это долголетие, да это куча, куча возможностей!
— Угу, и полное отсутствие выбора, — я усмехнулся. — Здесь и сейчас кажется, что я вырвал у судьбы джекпот, но тебе напомнить про бесплатный сыр? А теперь рассказывай, откуда в нашем доме взялась эта бутылка.
Лена помялась, но дальше все же рассказала мне все. И чем больше она говорила, тем четче я понимал, что без ведьмы тут не обошлось. Причем, скорее всего, эта Алена — подставное лицо, насколько я успел понять, представители магического мира не светятся в открытую, а за ней наверняка стоит та самая ведьма Мария. Хотя Мария ли? С учетом ее возраста настоящее имя может быть совсем другое, причем кардинально. Н-да, куда ни кинь — всюду клин, причем вариантов у меня не так уж и много.
— Лен, раз уж мы все обсудили, раз уж ты приняла тот факт, что теперь я изменился, тебе придется уехать, — видя, что она уже собирается взбрыкнуть, я жестом остановил это все. — Послушай меня внимательно, в ближайший месяц ситуация вокруг меня станет только хуже. Я не хочу, чтобы ты попала под удар, понимаешь?
— Саш, ты сам рассказывал, все эти существа вокруг тебя явно обладают и деньгами, и властью, мне что, на другой конец земли лететь? — Лена усмехнулась. — Может, ты все таки сгущаешь краски?
— Нет, не сгущаю, — я отрицательно покачал головой. — А полетишь ты в Беларусь, к своей тетке. Она давно звала тебя на отдых, вот и обрадуешь старушку. Ну а что, солнце, деревня, денег у нас достаточно, будешь как сыр в масле купаться, а главное — далеко от столицы.
— А если с тобой что-то случилось? — настроение Лены испортилось моментально. — Саш, ты меня сейчас буквально пытаешься выкинуть из своей новой жизни.
— Лен, моя новая жизнь ни хрена не такая веселая, как тебе кажется, — я потихоньку начинал злиться. — И ты, видимо, не понимаешь, что если с тобой что-то случится, то вся эта сила мне ничего не даст! Ты можешь просто уехать на месяц-полтора и дать мне возможность хоть немного разобраться? Речь идет о твоей жизни, для тебя это что, какая-то шутка?
Лена не спешила отвечать, и, судя по взгляду, до нее начало доходить, о чем я все это время говорил. У меня же внутри все до сих пор бурлило, ладно, я, можно сказать, уже привык к духам и другой чертовщине, хоть это и странно, но ведь эта тварь могла убить Лену, могла!
«Система, что это за дух мести?»
«Разновидность, способная нанести человеку летальный вред».
Система ответила коротко, но максимально понятно. Н-да, прелестно, просто восхитительно. Проверив еще раз меню, я поднял навык «теневой клинок» до второго уровня, потратив два очка навыков, и «теневое пламя» до третьего, и в итоге остался в запасе с тремя очками.
— Саш, я поняла, — голос Лены вернул меня в реальность. — Хорошо, я готова на пару месяцев поехать к тете, — любимая обняла меня. — Но пообещай мне, что если поймешь, что не вывозишь, если поймешь, что ходишь по краю, ты приедешь за мной следом. Мне не нужна никакая магия, если тебя не будет со мной рядом.
— Обещаю, — я кивнул и обнял ее в ответ, постепенно успокаиваясь.
Ведьма решила, что может вот так нагло попытаться на меня надавить? Что ж, Шепард сам сказал, нельзя трогать обычных людей, а значит, эта старая тварь нарушила правила сообщества, и у меня развязаны руки. Здесь и сейчас я ей ничего не могу противопоставить, но у меня есть то, чего нет у нее, а именно система. И теперь у меня появился охренеть какой стимул получать уровень за уровнем, настолько охренительный, что я буду делать это днем и ночью, посвятив себя только одной цели, а именно развитию!
Элитный ЖК в центре Москвы. Два часа спустя.
Полосатый кот ввалился в спальню к Марии и, поднявшись на кровать, лег хозяйке прямо на грудь. Ведьма резко открыла глаза, и на мгновение там промелькнул вертикальный зрачок, но тут же все исчезло.
— Ну что, Васька, обрадуй меня, — женщина села и начала гладить фамильяра.
Вот только чем дальше она читала воспоминания кота, тем сильнее портилось ее настроение.
— Дура тупая! — ведьма рефлекторно сжала пальцы, и кот возмущенно мявкнул, после чего извернулся и укусил ее за пальцы. Мария разжала руки, и фамильяр тут же спрыгнул с кровати, глядя на хозяйку недовольным взглядом.
— Ну прости, прости, Вася, просто эта идиотка все сделала не так! — ведьма встала и начала ходить по спальне из стороны в сторону в чем мать родила. — Вместо того чтобы долбить этому мозги, она его поддержала, ну как так можно?
С каждой секундой настроение ведьмы становилось все хуже и хуже. Вот только за долгую жизнь она научилась одному: действовать, когда голова кружится от ярости, лучше не надо. Поэтому, сев на кровать, она закрыла глаза и начала медленно дышать, пытаясь успокоится. С трудом, но у нее все получилось, и она потянулась к телефону. Если этот малолетний засранец думает, что все закончилось, то он очень, очень сильно ошибается…
Поздняя ночь.
Когда Лена наконец-то заснула, я вышел в зал и, сев на диван, взял в руки червонцы. Беда бедой, а дело делом. В конце концов, раз уж Лене придется уехать, то она должна уехать с деньгами. В Беларуси вроде как любят доллары, вот и буду завтра менять красные на зеленые.
— Хозяин, ты все правильно сказал, нельзя твоей девке тут оставаться, — Степан выплыл рядом. — Ведьмина работа это все, и поверь, эти гадюки не остановятся.
— Не сомневаюсь, — я кивнул. — Скажи мне, Степан, а ведь я могу ответить? Они же чуть обычного человека не убили, разве ж это не запрещено?
— Ну, ты же сам знаешь, хозяин, мы все равны, но кто-то всегда ровнее, — помощник усмехнулся. — Да и не докажешь ты ничего. Посмотри на разбитую бутылку, там ни следа чужой волшбы. Ведьмы стервы умеют работать чисто.
Я последовал совету духа и глянул на осколки той самой бутылки. М-да, и правда, ничего, аура предмета не отличается от обычного оконного стекла ни капли. Ладно, в конце концов мне не особо и нужны все эти доказательства. Я по натуре человек мирный, но любого можно довести, и своим поступком ведьма это сделала. Трогать близких — это что-то за гранью добра и зла. Хорошо хоть мои родственники далеко от Москвы, да и деревня у нас такая, что никакой чужак там незамеченным не пройдет. А про все это я завтра обязательно расскажу вампиру, посмотрим, что он скажет.
Закрыв глаза, я зажал в руках первый червонец и приступил к делу. Первые несколько попыток, конечно же, были неудачными, однако сегодня их точно меньше, чем вчера, неужели у меня растут навыки?
«Сколько свободных очков вы хотите вложить?»
«5 очков»
«Поздравляем, вы создали духовный предмет средней силы 1 уровня!»
Я улыбнулся. Кажется, потихоньку у меня копятся данные. Вчера предметы были второго уровня, а вложил я по десять на каждую монету, вот и выходит, что уровень тут равен пяти свободным очкам. Н-да, это ж что получается, чтобы создать монету десятого уровня нужно вложить пятьдесят очков? Ну нет, слишком много, слишком. А еще выходит, что слабые духовные предметы не могут быть выше четвертого уровня, там, где должен быть по идее пятый, появляется уже предмет средней силы. Хм, а может тогда я ошибаюсь и, условно, вложив тридцать очков, я получу духовный предмет высшей силы? Надо будет как-нибудь обязательно попробовать.
Создав еще одну монету, я спрятал их в рюкзак и вернулся в спальню. Улегшись рядом с Леной, я еще долго не мог заснуть, постоянно прокручивая в голове дальнейшие планы. М-да, придется уходить с работы, причем уходить без отработки. Ничего, как-нибудь договорюсь с Меркуловой, пусть удержит из зарплаты, все равно следующий крупный привоз техники будет в лучшем случае через месяц. А мне надо ускоряться, очень-очень сильно ускоряться…
Магическая лавка братьев Шепард.
Алекс внимательно дослушал доклад одного из молодых вампиров, и, когда тот ушел, задумался. Ведьмы решили действовать нахрапом, иначе никак не объяснить то, что случилось в квартире юноши. А ведь сейчас по правилам он мог прийти и потребовать у общественности голову этой старой дуры, хотя какая она старая, чуть больше ста всего лишь.
— Что думаешь, старший? — младший брат сидел в кресле напротив. — Тебе не кажется, что Мария действует слишком нагло даже для ведьмы? Она ведь не верховная, так, средней руки.
— Зачем-то им нужен дар Прасковьи, — задумчиво произнес Алекс, — вот только зачем? Ну да, теневики всегда были сильными, та же Прасковья могла с легкостью устроить в столице локальный армагеддон, но нет, тут явно что-то иное. Как думаешь, могла она узнать про настоящий дар парня?
— Вряд ли, — младший отрицательно покачал головой. — Будь это так, они бы взяли его в оборот, наплевав на все правила. Закрутить его — дело пяти секунд, особенно если туда явится та же Марина. Она ведь раза в два сильнее Марии, Александр ничего бы не смог ей противопоставить.
— Вот и я так думаю, а значит, есть что-то еще, — Алекс поморщился. — Как же я ненавижу гадать. Ладно, если случится что-то из ряда вон, мы узнаем, но, надеюсь, после сегодняшнего у парня хватит ума прийти к нам. В конце концов с нами он заработает и получит защиту, а это куда лучше того, что могут предложить ему другие.
— Истинно так, — младший усмехнулся. — Ладно, я пошел. Сегодня нужно проследить за молодняком, столько вкусной крови в столице, меньше всего нам нужны скандалы. Власти и так на ушах из-за этого чемпионата мира, любой неправильный чих тут же возьмут на заметку, а менять город пока не хочется.
— И не придется, — Алекс хмыкнул. — Сам знаешь почему. Но иди, молодежь нужно контролировать. А то в случае ошибки и до осинового кола недалеко.
Младший кивнул и, превратившись в туман, исчез, а Алекс еще какое-то время сидел в кабинете, смотря в одну точку и все пытаясь понять, что же такого знают ведьмы. Н-да, определенно нужно это узнать, и чем быстрее, тем лучше…
Один из элитных отелей города.
Виктор сидел у себя в номере, медленно попивая вино. После той неудачной попытки проникнуть в дом старой ведьмы он решил не спешить, ведь, как оказалось, даже его защитные артефакты, за которые он отдал целое состояние, слишком слабы для того, чтобы пройти защиту того места. А значит, нужно что-то на порядок больше и мощнее, и вот тут уже не обойтись без заказчика. Горбун с ним созвонился и честно выдал все расклады, объяснив, что без нормальной защиты проникнуть в дом этой старой ведьмы не получится. Заказчик обещал решить проблему с артефактами, и теперь оставалось только ждать. А еще позвонила та молоденькая ведьма и напросилась в гости, и это несмотря на позднюю ночь, точнее уже почти утро. Но для существ, живущих в тени, все это не имеет значения, так что он согласился ее принять.
Звонок в дверь заставил наемника отвлечься, и, поставив бокал на стол, Виктор подошел к двери. Глянув на экран домофона и убедившись, что на той стороне именно ведьма, он наконец-то открыл дверь.
— Мария, рад тебя видеть, — широко улыбнувшись, Горбун жестом показал ведьме входить, — что такого срочного могло случиться, что ты решила заглянуть ко мне в гости прямо посреди ночи?
— О, сущий пустяк, — Мария кокетливо улыбнулась, — хотела обсудить с тобой твою неудачную попытку проникнуть в дом к Прасковье. Я так понимаю, защита оказалась сильнее тебя, да? Подумать только, знаменитый наемник спасовал перед домиком обычной русской ведьмы.
— Ну, называя одну из своих верховных обычной, ты очень сильно недосгущаешь краски, — Горбун покачал головой. — И да, я обязательно туда проникну, на днях.
— Не сомневаюсь, Виктор, ни капли не сомневаюсь, — Мария покачала головой. — Однако у меня к тебе есть одно предложение. Как ты думаешь, носитель силы Прасковьи сможет облегчить твою работу? Ты же знаешь, мы, ведьмы, привязываем ловушки не на кровь, а на силу, — она облизнулась. — Ну так что, мы договоримся?