Мы ударили одновременно. Размахнувшись, я вонзил клинок в непонятную массу, а в ответ от нее пришла горячая волна, и мне вдруг резко захотелось убрать нож и, наоборот, помочь этому милому существу. Ну правда, кого он может обидеть, этот бездомный холодец?
— Хозяин! — крик прямо над ухом сработал как триггер, и это наваждение как водой смыло, а я вдруг понял, почему дух сказал бить ножом.
Клинок внутри желейного тела этой твари шипел, и субстанция, из которой состоял паразит, превращалась в вонючую жижу прямо на моих глазах. Когда тварь полностью превратилась в жидкость, я убрал нож и почувствовал сильнейшую усталость. Обратившись к меню, я понял, что потратил все очки манны за этот бой. Гадство, а ведь это всего один удар, всего один.
Как там говорила система, возьми хотя бы четвертый уровень? Что ж, кажется, у меня все больше и больше стимулов для того, чтобы как можно быстрее взять этот уровень.
Котята продолжали мяукать, и мне пришлось взять их на руки. Мда, и вот что с ними делать? Бросать не хочется, мало ли, вдруг эта тварь была тут не одна?
— Степан, а что это вообще было? — я повернулся к духу, — откуда такая дрянь взялась в обычном подвале?
— Не знаю, хозяин, — помощник пожал призрачными плечами, — первый раз в жизни такое вижу.
— Н-да, ладно, пошли домой, — поморщившись от вони, что с каждой секундой становилась все сильней и сильней, я выбежал из подвала и пошел в сторону дома.
Котята у меня на руках успокоились и даже начали тихонько мурчать, а я пытался придумать, что сказать Лене. Не то чтобы она не любила животных, но сколько бы я ни предлагал завести хотя бы кота, она всегда была против. А теперь у меня тут целых два, от которых еще и пахнет не очень. Ладно, как-нибудь разберемся.
Добравшись до дома, я поднялся к нам на этаж и носом позвонил в дверь, а то выпускать из рук эти шерстяные комочки лучше не надо, мало ли, вдруг решат убежать?
Через несколько секунд послышался звук открывающегося замка, а потом дверь распахнулась, и я увидел Лену. Мгновения ей хватило, чтобы оценить диспозицию, и она тут же замахала руками.
— Панкратов, нет! Мы с тобой договаривались, ты мне обещал! — Лена вспыхнула мгновенно, — никаких животных в этом доме не будет. Мы вообще-то снимаем эту квартиру, если ты не забыл!
— Лен, успокойся, — я вошел в квартиру, — я этих котят не купил, не взял у кого-то, а нашел. Еще бы немного, и они бы просто погибли, мне что, надо было просто пройти мимо? — я тоже потихоньку начал заводиться, — я помню о наших договоренностях, просто помою их, сфоткаю и выложу в районных группах, вдруг кто-то согласится их взять? Хороших людей в Москве достаточно.
— Делай как знаешь, но если они нагадят, убирать будешь ты, — Лена покачала головой и, развернувшись, пошла в зал.
Я же с котами в руках вошел в ванную и положил их в душевую кабину. Бортики там высокие, никуда не денутся.
На балконе у нас был лоток, оставшийся от прошлого съемщика, и небольшой тазик, осталось лишь наполнить его водой и дальше приступить к увлекательному процессу мойки пушистиков. За десять минут я получил несколько глубоких царапин и парочку укусов, но в итоге справился. При этом коты постоянно пялились на Степана, что все это время был рядом, судя по всему, они его, блин, видели!
— Да-да, хозяин, коты могут видеть духов, — тихо произнес помощник, — у старого хозяина их было много, очень полезные животинки, во всех смыслах слова.
— Понятно, — укутав барахтающихся котят, я вынес их в зал, там где сидела Лена.
Она глянула на меня недовольным взглядом, но уже через минуту сидела рядом, держа одного из котят в руках. Оба найденыша были рыжего цвета, с умильными мордочками и любознательными глазками.
— Саш, ну ты же понимаешь, что мы не можем их тут оставить, — Лена тяжело вздохнула, — ты весь день на работе, да и я тоже дома не сижу, кто за ними будет следить, кормить, поить, убирать?
— Лен, давай мы их покормим, а потом за ужином поговорим, — я улыбнулся, — нам нужно кое-что обсудить.
— Надеюсь, без криминала? — любимая прищурилась, — ты всего пару дней как в полиции побывал.
— Никакого криминала, наоборот, это можно даже назвать хорошей новостью, — я улыбнулся, — ну так что, ты мне поможешь?
— Пойду за феном, а то в полотенцах они будут долго сохнуть, — Лена подкатила глаза, — ты ж мое горе луковое, не одно так другое, — чмокнув меня в щеку, она направилась в спальню, а я, глядя на котят в своих руках, еще раз улыбнулся. Есть у этих хвостатых какая-то магия, определенно есть…
Сорок минут спустя.
Одним кормлением всё не ограничилось, пока у Лены было хорошее настроение, я решил еще и создать лежак для котят, и в итоге мы провозились минут тридцать. Только после этого направились в кухню, где меня уже ждал ужин. Лена быстро накрыла на стол, после чего села напротив и уставилась на меня вопросительным взглядом.
— Что? — я взял приборы. — Сначала поем, а потом поговорим.
— Ну уж нет, дорогой, говори в процессе, я уже к этому привыкла, — Лена покачала головой. — Что ты опять задумал?
— Ну, если коротко, мне предложили другую работу, — я усмехнулся. — Причем платить обещают в два с чем-то раза больше, чем на нынешней. Не поверишь где, в магической лавке, ха-ха, вот она, ирония судьбы, — видя заинтересованность со стороны Лены, я выдал ей версию, которую придумал по дороге домой.
Не говорить же, что меня берет на работу древний вампир, потому что я вижу циферки над артефактами. После такого мне придется отбиваться от крепких ребят в белых халатах и кричать: «Какая психушка? Вы что, угараете?», а мне этого не хочется вот совсем.
— Так, Панкратов, а теперь посмотри мне в глаза и скажи, что ты не врешь и не лезешь в очередную мутную схему, — Лена тяжело вздохнула. — Слишком всё хорошо, чтобы быть правдой, не находишь?
— Лен, это просто везение, — я улыбнулся. — Больше ничего. Никаких мутных схем, прозрачная зарплата на карту и хороший график, разве это не прекрасно?
— Вот именно, это очень прекрасно, а еще я не понимаю, где ты мог столкнуться с владельцем магической лавки, и с чего вдруг он решил тебе предложить работу на себя, — Лена прищурилась, а я понял, что возможная зарплата не задобрила, а наоборот, насторожила мою девушку. М-да, и ведь в логике ей не откажешь.
— Лен, просто пришел человек к нам в магазин, я как раз был в зале, ну как-то разговорились, вот и всё, — я пожал плечами и потянулся к бутылке холодной колы. — Никаких интриг, никаких скрытых связей в твоем любимом магическом мире у меня нет, — я усмехнулся.
И ведь тут как раз получилось сказать чистую правду, среди тех «магов», которыми интересуется Лена, у меня и правда нет знакомых.
— Ладно, но не спеши, для начала пусть тебе трудовой договор покажет, а то на словах может быть одно, а на деле другое, — любимая зевнула. — Кстати, сегодня у нас Светка была, и ей, в отличие от тебя, не везет с работой.
— Характер бы попроще твоей Светке, — я поморщился. — Вот и не везет. Зато упорства не занимать, так что не переживай, она всё равно хорошо устроится в жизни.
— Да я как раз и не переживаю, Светка она такая, — с гордостью произнесла Лена. — Ей палец в рот не клади. Ладно, доедай, я пока посудомойку загружу. А потом иди в душ, а то пахнет от тебя, — любимая демонстративно поморщилась, но, увидев мое страдальческое выражение лица, прыснула. Н-да, и ведь я ее всё равно люблю, такие вот дела…
Следующий день.
Лена зашла домой после работы, быстро проверила котят, что сладко спали, а потом направилась в спальню, где и достала ту самую визитку и набрала номер. На той стороне долго не отвечали, в какой-то момент она даже решила, что это просто был розыгрыш со стороны Светы, но вдруг гудки прекратились, и в динамике послышался мягкий женский голос.
— Слушаю.
— Добрый день, Алена, меня зовут Лена, вы вчера с моей подругой Светой говорили, она мне передала вашу визитку, — девушка говорила быстро, боясь, что ведьма на другом конце провода бросит трубку.
— Вспомнила, — голос на том конце стал еще теплее. — Я жду вас в гости, Елена, это в ваших интересах. Вчера мне удалось кое-что увидеть относительно вашей судьбы, но картинка была размытой. Вот если бы вы лично приехали, было бы лучше. Сможете?
— Конечно, — сглотнув ответила Лена. — Через пару часов буду у вас. Адрес тот, что на визитке?
— Всё верно. Жду вас, Елена, — после этих слов в трубке послышались легкие гудки, а Лена наконец-то выдохнула.
Что ж, теперь пути назад точно нет. Переодевшись, она вызвала такси и уже через пять минут сидела на заднем сидении автомобиля…
Полтора часа спустя. БЦ в центре Москвы.
— Добрый день, я к Алене, — Лена вошла в помещение и увидела молодую девушку лет двадцати, сидевшую за стойкой.
— Да-да, проходите, конечно, госпожа Алена предупредила о вашем визите, — девочка тут же вскочила на ноги и, дежурно улыбнувшись, провела ее в большой просторный кабинет.
Как и говорила Света, тут не было никаких магических шаров, ни трав, ничего подобного, просто хорошая мебель, парочка картин на стенах и массивный стол, явно очень дорогой.
А еще была дверь в самом углу кабинета, с матовым стеклом посередине, и, судя по свету, Алена была как раз там, за той дверью. Лена замерла посреди кабинета, не зная, что делать дальше, благо долго ждать не пришлось, буквально через несколько секунд дверь открылась, и оттуда вышла молодая женщина в строгом деловом костюме. Меньше всего она была похожа на ведьму, однако Лена сразу же поняла, что перед ней не простой человек. Тяжелый прищуренный взгляд, властная аура, всё буквально кричало о внутренней силе этой женщины.
— Добрый день, Елена, садитесь, — Алена указала на свободное кресло. — Расслабьтесь, я просто хочу с вами поговорить. К сожалению, мой дар устроен таким образом, что если я что-то вижу, мне нужно поделиться этим с человеком, что был в моем видении. Именно поэтому вы здесь.
— Что вы увидели? — Лена напряглась. — Со мной что-то случится?
— Нет-нет, с вами всё будет хорошо, даже очень, — ведьма улыбнулась. — Информация по большей степени касается вашего молодого человека. Он ведь изменился, я права? И произошло это буквально недавно, неделю, может чуть больше или меньше назад.
Лена задумалась. После того происшествия в особняке Стахеева Саша и правда как будто бы изменился. Причем Лена не могла сказать, в чем конкретно, просто был один человек, а сейчас уже другой. Взять даже вчерашний день, эти коты, его желание бросить нынешнюю работу и уйти в магическую лавку, господи, да ведь он не переваривал всё, что связано с магией, а тут вдруг такое рвение. Это очень, очень странно.
— Можете не отвечать, — Алена улыбнулась. — Я и так всё вижу. И, к сожалению, у меня для вас плохие новости. Ваш молодой человек изменился даже сильнее, чем вам кажется.
— Вы можете объяснить, в чем конкретно? — голос Лены дрогнул, а в голове пронеслись все возможные варианты. Но нет, измены быть не может, Саша ее любит, Лена это знает, точно знает.
— Он теперь имеет отношение к нашему миру, к миру магии, — ведьма грустно улыбнулась. — И это всё может очень плохо закончиться. Он стал обладателем того, что не принадлежит ему, и либо он избавится от этого, либо случится что-то плохое. Простите, конкретнее я не могу сказать, единственное, вам лучше посмотреть, не появилось ли у вас дома чего-то лишнего.
— Это всё? — Лена, кажется, забыла, как дышать.
Сердце в груди бешено билось, а мысли путались. Саша и магия? Реально? Такое возможно?
— Я могу дать вам небольшую вещицу, когда он вернется домой, вы сможете убедиться в моей правоте, — ведьма достала из ящика стола небольшую бутылку из темного стекла. Внутри что-то плескалось, но Лена никак не могла понять что.
— Это всё?
— Это всё, — ведьма медленно кивнула. — Прошу прощения, если мои слова вас расстроили, но я должна была это сказать.
— Вы ни в чем не виноваты, — Лена кивнула и взяла бутылку. — Я вам что-то должна?
— Нет, ничего, — ведьма отрицательно покачала головой. — Сила сама решает, когда нужно брать, а когда нет. В вашем случае нет. Всего доброго, и еще раз прошу прощения.
Лена молча кивнула и направилась на выход. Крепко держа в руках бутылку, она крутила в голове всего одну мысль, неужели Саша мог ее обмануть? Почему? Почему?
Когда девушка ушла, дверь в углу кабинета снова открылась, и оттуда вышла Мария. Ведьма была в прекрасном настроении, всё шло по плану, по ее личному плану.
— Госпожа, я всё правильно сделала? — маска ведьмы тут же слетела с лица Алены, рядом с Марией она всегда чувствовала себя как заяц, запертый в одной клетке с голодным тигром.
— Правильно, — ведьма кивнула. — А теперь забудь обо всем, что тут происходило, и, если тебе дорого твое место, никогда не вспоминай, поняла меня?
— Да, госпожа, — Алена кивнула, а Мария направилась к выходу. Сегодня будет чудесный вечер…
Всю дорогу до дома Лена держала в руках странную бутылочку и прокручивала в голове слова ведьмы. И чем больше она это делала, тем сильнее портилось ее настроение. Неужели ее любимый человек мог получить какую-то силу и скрыть это от нее? Но зачем? Уж кто-кто, а она ни за что бы не бросила его, не поделилась бы его тайной, нет, она бы никогда так не поступила бы.
Лена пыталась сама себя успокоить, вдруг ведьма ошиблась, что-то не так поняла, вот только выходило это очень плохо. Зайдя в квартиру, она разулась и первым делом проверила котят. Те мирно сопели, а миска рядом с лежаком была пуста. Это вызвало улыбку у девушки, и дальше она пошла в спальню, сама не зная, что же она ищет. Однако слова ведьмы все же запали ей в душу, и она решила пройтись по шкафчикам и личным вещам Саши, хотя до этого ни разу так не поступала. Секунды медленно сливались в минуты, и через некоторое время она нашла странный сверток. Развернув его, Лена замерла. Пухлая пачка пятитысячных купюр, навскидку не меньше трехсот пятидесяти тысяч. Но откуда? Все накопления их семьи лежали в другом месте, Лена сама постоянно докладывала туда деньги. Получается, что ведьма не соврала?
— Саша, Саша, во что ты влез, — тихонько прошептала себе под нос Лена, разглядывая деньги. — Почему ты мне ничего не сказал? — в уголках глаз скопилась влага, и, вытирая слёзы, Лена вернулась в зал.
Сев на диван, она сложила ноги под себя и уставилась в одну точку. Остается ждать возвращения Саши, и Лена очень, очень сильно надеялась, что он сможет все это объяснить…
Вечер.
День сегодня был хорошим. На работе я поговорил с Меркуловой относительно своего возможного увольнения, и Наталья Анатольевна отреагировала достаточно спокойно. Конечно, ее расстроило то, что я хочу уйти, но, с другой стороны, когда я озвучил ей сумму, которую мне предложили, она сказала, что если мне и правда будут столько платить, то это правильный выбор. Правда, погрозила отработкой двухнедельной, но тут все строго по ТК, так что я был не против. Еще я сегодня неплохо так потренировал язык теней, причем уже не на своих, а на чужих. На склад приехала какая-то комиссия смотреть, все ли тут соответствует нормам, так что пока десять человек ходили и рассматривали наши стеллажи, я потратил время с пользой. Правда, особое задание я пока не получил, потому как в ежедневных система выдала мне требование повысить один из навыков до третьего уровня, и я пока был в раздумьях, какой именно поднимать.
Добравшись до подъезда, я поднялся на наш этаж и открыл дверь. В квартире было подозрительно тихо, свет не горел, музыка не играла. Странно, Лена точно должна быть дома.
— Лен, ты дома? — разувшись, я прошел в зал и увидел свою девушку, сидевшую на диване.
На столике перед ней были деньги, те самые, что я вчера получил от Шепарда, а также золотые монеты. Твою ж налево!
— Саш, ничего не хочешь мне сказать? — Лена подняла голову и уставилась на меня с такой обидой, что мне стало не по себе. — Как ты мог, Саша? Как ты мог мне врать?
— Лен, я всё тебе объясню, — видя, что она уже заведена, я перебил ее и сделал шаг вперед.
В ту же секунду небольшая бутылка из темного стекла, лежавшая на тумбочке рядом с кроватью, вдруг треснула, и из нее вырвался едкий красноватый дым, который тут же сложился в силуэт не то человека, не то обезьяны. Лена завизжала и мгновенно оказалась у меня за спиной, а над головой этой хрени я увидел багровую надпись.
«Дух мести 7 уровня. Смертельно опасен!»