— Я знал, что ты оценишь, — Шепард усмехнулся, — можешь ничего не говорить, я знаю, что это за предмет.

— И зачем Вы мне его показали? — Я вопросительно глянул на вампира, — Вы ведь наверняка знали, что меня это заинтересует.

— Ну, именно поэтому я тебе его и показал, — вампир подмигнул мне, — вряд ли ты в курсе, как работает рынок артефактов, но я скажу тебе так, твоя способность — это что-то с чем-то. Чтобы ты понимал, большая часть вещей, которые ты опознал, лежат тут от десяти лет и больше, и я понятия не имел, насколько они сильны и что с ними можно сделать. А теперь знаю, — Алекс рассмеялся, — вот что, юноша, я хочу, чтобы ты работал на меня. Я готов отдать тебе этот артефакт, хоть он и обошелся мне в целое состояние и небольшую войну, и также готов платить тебе, скажем, двести тысяч рублей для начала. Ну и ты сможешь продавать мне духовные предметы, уж поверь, ценой не обижу.

Честно сказать, слова вампира меня сильно удивили. На своей работе я получаю сейчас чуть больше восьмидесяти тысяч, и то потому, что часто делаю работу за сменщика. Тут же мне предлагают сразу в два раза больше, а главное, у меня появится возможность заниматься своим развитием не втихаря, нет, я смогу развиваться по-нормальному, а это значит, что в какой-то момент та же ведьма станет для меня не таким уж и опасным противником.

— Мне нужно подумать, — я выдохнул, — предложение хорошее, спорить не буду, однако я не могу вот так взять и изменить свою жизнь за мгновение.

— Понимаю, я когда-то тоже долго сопротивлялся переходу на теневую сторону, — Шепард хмыкнул, — только вот ты уже не совсем человек, Александр, рано или поздно придется с этим смириться. И чем быстрее ты это сделаешь, тем проще тебе будет, поверь старому вампиру, я знаю, что говорю. Мы уже на одной стороне, а вот люди, наоборот, стоят по ту сторону баррикад.

Я молчал, потому как спорить с вампиром было глупо. Не знаю, сколько сотен лет он живет на этой планете, но точно больше ста, с его-то уровнем. Вот только даже несмотря на это я не собирался следовать чьим-то советам, как минимум потому, что чужой опыт на себя не натянешь, сколько не пытайся.

— Пойдем, я выдам тебе твои артефакты и рассчитаюсь за монеты, — вампир кивнул на выход, — или ты, может, передумал их продавать?

— Нет, не передумал, — я отрицательно покачал головой, — кстати, а кто создал все эти артефакты?

— О, с этими существами тебе еще не скоро удастся увидеться, — вампир покачал головой, — и это даже хорошо, потому как обычных людей они совсем, совсем не жалуют.

Мне хотелось узнать, кто конкретно не жалует, но я решил оставить этот вопрос на потом. Мы вернулись в кабинет Шепарда, где он выдал мне два увесистых серебряных перстня и еще один браслет.

— Защита работает постоянно, и она как раз против духов, так что не переживай, быстро не разрядится, — Алекс улыбнулся, — сейчас достану деньги.

Пока вампир отсчитывал пятитысячные купюры, я изучал те самые перстни.



'Защитный артефакт 2 уровня.

Специализация: против энергетических существ'



Надпись над каждым перстнем была одна и та же, и только у браслета уровень был третий. Хм, посмотрим, насколько это реально меня защитит.

— Держи, триста тысяч, по сто пятьдесят за каждую монету, — вампир протянул мне толстую пачку пятирублевых купюр, — за следующие готов платить больше, но с условием, что ты будешь делать их из вот этих монет, — вампир положил на стол несколько золотых червонцев. Хм, из моего же улова что ли?

— Золото дольше держит энергию, — пояснил он на мой вопросительный взгляд, — если хочешь, можешь взять их с собой.

— Пожалуй, возьму парочку, — я взял два червонца и сунул их в карман, — тогда я пошел?

— Иди, и помни, мы заключили договор, — улыбка тут же исчезла с лица вампира, и я увидел перед собой настоящего хищника.

М-да, нельзя забывать о его сути, он только выглядит как улыбчивый человек, а по сути им и не является вовсе. Попрощавшись с Шепардом, я вышел из лавки и вызвал себе такси.

— Ты все правильно сделал, хозяин, — произнес Степан, — с этими можно дружить. Они хоть и кровососы, но понятия имеют и действуют по правилам, не то что некоторые.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — я достал наушники и, когда машина приехала, прыгнул на заднее сидение и, включив себе музыку, ушел немного в себя.

Сегодня я сделал первый шаг на ту сторону, посмотрим, что из всего этого выйдет…



* * *

Флотская. Дом.

Зайдя в квартиру, Лена скинула туфли и, пройдя в зал, рухнула на диван и блаженно улыбнулась. Последние дни перед отпуском всегда давались ей сложнее всего, впрочем, так было у всех. Но ничего, еще немного, и она сможет нормально отдыхать, а там и у Саши будет отпуск, и они наконец-то побудут вместе не только на выходных.

С трудом заставив себя встать, Лена переоделась и направилась в кухню. Пока чайник кипел, она быстро прошлась по соцсетям, как вдруг телефон в ее руках зазвонил. Номер на экране был знакомым, так что она ответила.

— Ленка, привет! — из трубки зазвучал бодрый голос Светы, лучшей подруги, — ты дома?

— И тебе привет, Свет, дома, где ж еще быть, — Лена включила звонок на громкую, — а ты чего вдруг позвонила? Обычно мне всегда приходится тебе первой звонить.

— Ой, Ленусь, не нуди, а, — Светка рассмеялась, — лучше готовься, через пять минут я буду у тебя, с тортиком и такими новостями, что закачаешься. Всё, целую, открывай дверь, пять минут, и я у тебя! — после этих слов подруга сбросила звонок, а Лена схватилась за голову.

Вот в этом вся Света, то она полгода не звонит, не пишет, то за полчаса она заставляет поехать на отдых без планирования. Но она это делала не со зла, просто такой взбалмошный характер, так что, долив воды в чайник, Лена подошла к окну и начала ждать. Буквально через несколько минут у подъезда остановилось такси, откуда вышла Светка. В красивом платье, с тортом и сумочкой, натуральная леди. Помахав Лене рукой, она зашла в подъезд, видимо, кто-то оставил дверь открытой.

Подойдя к двери, Лена открыла ее, и уже через минуту подруга стояла на лестничной клетке, улыбаясь во весь рот.

— Ленка! — Светка радостно завизжала, — как же я рада тебя видеть!

— Проходи давай, гулена, не пугай мне тут народ, — Лена обняла подругу и буквально затащила ее в квартиру.

На всякий случай забрав у нее торт, а то еще уронит, Лена позволила подруге разуться, и они вместе прошли на кухню.

— Ой, Ленусь, я тебе такое расскажу, ты даже не представляешь, — Света села на свободный стул, — режь торт, делай чай и слушай меня внимательно. Ты же увлекаешься магией, да?

— Увлекаюсь, — Лена кивнула и достала чашки, — а ты что, тоже решила приобщиться? Вроде как всегда считала это глупостью, прям как Саша.

— Вот именно, что считала, — Света усмехнулась, — буквально до сегодняшнего утра. Короче, ты же знаешь, я планировала устроиться на работу на телевидение, и сегодня пошла на собеседование. В итоге, кроме слов, ничего толкового там не было, ходили вокруг да около, пока один из уродов не намекнул на то, что нужно одобрение главного редактора.

— То самое «одобрение»? — Лена поморщилась, — надеюсь, ты их послала?

— Еще как, — Света рассмеялась, — орала так, что весь этаж слышал. Но не о них речь. Выхожу я из кабинета этого хмыря, спускаюсь на первый этаж этого БЦ, и тут мне навстречу дамочка лет тридцати пяти, вся с иголочки, с дорогой сумкой, ну чистая бизнес-леди на вид.

— И? — Лена налила чай, — Свет, ты можешь быстрее чуток, а? А то пока дойдем до сути, уже чай остынет.

— Да не торопи ты меня, — Света отмахнулась, — идет, короче, эта дама в мою сторону и вдруг останавливается как вкопанная. Я уж думала, что-то со мной не так, даже за зеркалом полезла, — девушка потянулась к кружке, — и тут она начала говорить. Мол, зря ты пошла на это собеседование, и вообще, лучше принимай приглашение от Игната. Вот тут я и выпала.

— Ничего не поняла, — Лена нахмурилась, — какого Игната? Откуда эта тетка знала о твоем собеседовании?

— Так в этом и штука, что ниоткуда она не знала, — Света всплеснула руками, чуть не пролив чай, — она меня до сегодняшнего дня даже не знала, и я ее тоже, сама знаешь, у меня память на лица. Так вот, оказалось, что эта женщина — ведьма, самая настоящая!

— Ведьма? — Лена тут же забыла про торт, — Свет, давай быстрее, а, ты же знаешь, я не люблю, когда ты тянешь интригу.

— Ведьма, ведьма, — Света кивнула, — причем, судя по всему, очень сильная. Она меня к себе в кабинет пригласила, а там никакой мишуры, все как у врача. И спокойно так за полчаса выдала обо мне столько, что мне даже страшно стало. Понимаешь, Лен, она рассказала мне, откуда я получила шрам на коленке, а я и сама про него забыла!

— Хм, и сколько она с тебя взяла? — Лена уже не раз бывала по всяким гадалкам и ведьмам, редко кто из них бесплатно работал.

— Ничего, — Света улыбнулась, — а еще она про тебя говорила. Сказала, что моей лучшей подруге надо к ней в гости заглянуть, мол, тебе тоже есть что сказать. Вот, это ее визитка, тут и адрес и все есть, — Света достала из кармана красивый прямоугольник, — ты как знаешь, подруга, но на твоем месте я бы точно сходила.

Лена взяла визитку и задумалась. Саша всегда смеялся над ее увлечениями, но тем не менее поддерживал, вот только все эти посещения он не любил, говорил, что это просто трата денег. Но раз тут деньги не взяли, может, это и правда сильная ведьма, которая просто помогает? Ну а что, и такие вроде как бывают.

— На всякий случай возьму с собой деньги, — Лена сунула визитку в карман, — ладно, завтра поеду, после работы. А пока рассказывай, гулена, а то от тебя по несколько месяцев ни ответа ни привета.

Света рассмеялась и начала рассказывать, не забывая о тортике. Несмотря на шикарную фигуру, она была той еще сладкоежкой, но как-то так выходило, что сладкое она могла есть сколько угодно, и при этом ни одного грамма лишнего жира. На этой почве ее постоянно ненавидели другие женщины, и только с Леной вышло все по-другому, наверное, потому, что сама Лена сладкое совсем не любила.

Слушая подругу, девушка то и дело уходила мыслями в сторону визитки в своем кармане, неужели она наконец-то поговорит с сильной ведьмой? Неужели ей наконец-то повезло?



* * *

Элитный ЖК в центре Москвы.

— Ты все правильно сделала, — Мария улыбнулась, глядя на Алену, — когда получишь звонок от девушки, обязательно позвони мне, я приду и помогу.

— Хорошо, Мария Владимировна, сделаю, — Алена кивнула, — кстати, там еще несколько жен чиновников средней руки напрашиваются на сеанс, принимать или нет?

— В этом месяце нет, — ведьма отрицательно покачала головой, — с такими клиентами лучше не частить.

— Хорошо, тогда я пойду?

— Иди, Аленушка, иди, — Мария отмахнулась, а когда женщина вышла из кабинета, она потянулась к телефону и, найдя нужный контакт, написала короткое сообщение.

Маховик потихоньку раскручивается, до развязки осталось не так уж и много…



* * *

Магическая лавка братьев Шепард.

Алекс в подробностях рассказал младшему брату о том, как прошла встреча с удивительным чародеем, и закончив, уставился на него в ожидании.

— Ну, не томи, младший, что ты думаешь по этому поводу? — старший Шепард не выдержал.

От возможных перспектив у него буквально закружилась голова, талант этого парня был невообразимым, он полностью менял все расклады!

— Брат, как только об этом узнают, начнется драка за право обладать этим чародеем, — наконец-то произнес младший Шепард, — ты, конечно, все правильно сделал, и предложение хорошее, но этого недостаточно. Нужно сделать так, чтобы никто не узнал о даре этого парня, нужно делать акцент на его тенях. Надеюсь, ты объяснил ему насколько его дар опасен?

— Я не делал на этом акцент, сам понимаешь, если он поймет свою уникальность, то условия будет диктовать именно он, — Алекс усмехнулся, — так что я просто объяснил ему, что в нашем обществе не принято делится информацией о способностях.

— И то хлеб, — младший кивнул, — что ж, куш мы определенно сорвали, осталось им правильно воспользоваться. Кстати, у него ведь и другой дар не меньше, подумать только, создавать духовные предметы. Да уже на этом можно озолотится!

— Ну, там не все так просто, но да, это тоже весьма ценный дар, даже в чем-то ценнее первого, — Алекс кивнул, — вот что, брат, отряди парочку наших в охрану парня. Пусть его опекают издалека, а то к нему уже проявили интерес оборотни во главе с Никифором и ведьмы. Не знаю, с какой целью, но подвоха я жду именно от ведьм. Парень ведь по сути забрал дар Прасковьи, а она у них была в почете, несмотря на скверный характер.

— Именно благодаря характеру она столько прожила, — младший Шепард поморщился, — кстати, тот Горбун, что к тебе приходил, он до сих пор в Москве. Не нравится он мне.

— Он никому не нравится, но его профессионализм многое перебивает, — старший пожал плечами, — ладно, за работу!



* * *

Вечер.

Второй раз за неделю я упустил свой автобус, но это никак не повлияло на мое настроение. На работе все было отлично, Меркулова обещала, что уже завтра выйдет новый парень взамен Гриши, и это меня обрадовало. А еще я весь день думал о предложении Шепарда, и, честно скажу, оно мне нравилось. Да, моя работа хороша, но, блин, я создал две монеты и получил за это триста, мать его, тысяч рублей, зарплату за три с чем-то месяца!

— О чем задумался, хозяин? — Степан, как всегда, плыл рядом.

С повышением уровня помощник получил парочку новых способностей, он теперь научился двигать легкие предметы силой мысли, и надо сказать, что выглядело это немного жутковато, если честно. Впрочем, сама способность интересная, я бы от такой тоже не отказался бы. Дистанционный лещ, об этом, мне кажется, мечтает любой начальник средней руки.

— Просто размышляю о том, что делать дальше, — тихо ответил я, — работать на вампира вроде бы и неплохо, но, с другой стороны, а что, если начнется какая-то заварушка? Хотя, я уже и так по уши в этом всем.

— Я так думаю, хозяин, соглашаться тебе надо, — Степан хмыкнул, — ты уже человек силы, отказаться от этого нельзя. Да и не будешь ты, я же вижу, тебе нравятся твои способности.

— Не буду спорить, — я кивнул и улыбнулся, — нравятся. Да и кому бы они не понравились? Я стал сильнее, быстрее, да и деньги появились.

— Вот, а я говорил, что с твоими способностями ты бедным не останешься, — дух колыхнулся и хотел было что-то добавить, но вдруг замер, а потом сорвался в сторону одного из подъездов, да так шустро, что я даже не успел спросить, в чем дело.

Он шмыгнул в подвал, а я тут же активировал аурный взор. Пришлось останавливаться и ждать его. Степан вернулся через несколько мгновений.

— Хозяин, иди в подвал, а то будет беда, — тихо произнес дух, — и лучше бы тебе свой нож достать. Там какая-то гадость, а рядом с ней два котенка.

— Иду, — я кивнул и подошел к двери, которая оказалась открытой, так что проникнуть в подвал оказалось проще простого.

В нос тут же ударил какой-то болотный запах, а глаза несколько секунд привыкали к полумраку. А когда они привыкли, я увидел тянущиеся по потолку и по полу трубы и услышал наконец-то жалобный мявк. Котов я любил еще с детства, так что быстро пошел вперед. Степан плыл рядом, и, когда мы углубились в подвал, он жестом показал мне доставать оружие. Вот только я не спешил, нож жрал манну как не в себя, а ее у меня не так уж и много.

Замедлившись, я определил, откуда идет звук, и пошел в сторону скопления какого-то хлама. Подойдя вплотную, я заглянул за эту кучу и наконец-то увидел то, о чем говорил помощник. Какая-то грязная желейная масса, в которой бултыхались два котенка, жалобно мяукая. Внутри что-то екнуло, и я уже без сомнений активировал навык, а над кучей появилась надпись.

«Клякса 4 уровня. Ментальный паразит. Опасность высокая!»