— Лен, я дома, — открыв дверь, я постарался сделать голос максимально бодрым.

Гормональный коктейль в крови снизил градус, и теперь я чувствовал боль в груди, да такую, что хотелось орать без остановки, но каким-то чудом я держался.

— Проходи, я ужин готовлю, — голос любимой раздался из кухни, и я, скинув кроссы, прошел в зал.

Сбросив рюкзак на диван, я аккуратно коснулся груди, рана болела адски, но главное — она больше не кровоточила, и корка вроде стала еще крепче. Хорошо, что я привык спать в футболке, иначе пришлось бы объяснять Лене, что происходит. И вряд ли она поверит в то, что я случайно поцарапался.

Быстро скинув футболку, я натянул на себя домашнюю одежду и направился в кухню. Чмокнув Лену в лоб, я заглянул ей через плечо и увидел, что сегодня у нас на ужин будет карбонара.

— Иди прими душ, еда еще не готова, — Лена, принюхавшись, тут же сморщила носик, — последнее время ты стал больше потеть, куплю тебе завтра хороший дезодорант. А то твой любимый «Олд Спайс» уже не справляется.

— Как скажешь, любимая, — я кивнул и бочком вышел из кухни.

Прихватив полотенце и свежее белье, я закрылся в душе и, включив воду, встал перед зеркалом. При хорошем свете порезы на моей груди выглядели еще хуже, чем в бытовке лешего, неплохо меня так восьмерка приголубила, чуть выше и чуть правее — и всё, финита ля комедия. Такая рана на шее — это сразу смерть.

— Хозяин, тебе бы хотя бы парочку артефактов купить, — Степан покачал головой, — не дело так каждый раз лезть на рожон.

В этот момент я чуть не врезал себе по лбу. Точно, я ведь могу купить себе защитные артефакты! У Шепарда наверняка что-то найдется, а значит нужно как можно быстрее создать хотя бы парочку духовных предметов. Обменяю их на защиту, потому как получать раны каждый раз мне не сильно хочется. Пока мне везет, но везение не может быть вечным.

— Спасибо, — тихо кивнув, я таки полез в душ и, смыв с себя дневной пот, направился в кухню.

За едой я слушал Лену, у нее сегодня был тяжелый день, так что я старался поддержать любимую хоть как-то.

— А как прошел твой день?

— Ну-у, неплохо вроде бы, — я пожал плечами, — правда, я только что понял, что если Гришу уволили, Меркуловой придется искать мне сменщика. А ты сама знаешь, быстро найти нормального работника очень сложно.

— Ну, зато тебе повысят зарплату, — Лена улыбнулась, — как по мне, неплохой вариант. Кстати, с теми деньгами, что ты получил от продажи монет, у нас теперь почти есть нужная сумма на первоначальный взнос. Может, начнем выбирать квартиру потихоньку?

— Пусть сначала чемпионат пройдет, — я отрицательно покачал головой, — сейчас ажиотаж, цены выше нормы, а еще риэлторы берут дорого. Вот разъедутся туристы, и тогда можем начать.

— Логично, — задумавшись, Лена кивнула, — загрузишь посуду? Мне еще к завтрашнему дню готовится. Еще немного, и наконец-то отпуск! Буду спать до одиннадцати, пить кофе на балконе и ждать тебя с работы, как примерная жена, — после этих слов Лена лукаво улыбнулась и, чмокнув меня в губы, вышла из кухни.

М-да, вот кому на Руси жить хорошо. Мне до моего отпуска еще работать и работать.

Опустошив тарелку, я убрал со стола и направился в спальню. Лена работала в зале, так что я спокойно расположился на кровати и, достав из шкафчика рядом старый кошелек, вытряс оттуда всю мелочь. Можно было бы, конечно, и другие вещи выбрать для создания духовных предметов, но я не знаю, насколько это сработает. С монетой уже один раз прокатило, а значит, шансы тут точно выше.

Однако, прежде чем приступить к делу, я полез в особое задание и, увидев новую надпись, чуть не рассмеялся.



'Создать два духовных предмета средней силы.

Награда: повышение уровня и 5 очков навыков'



Теперь я точно уверен, что система читает мои мысли, ну невозможно по-другому объяснить вот такие вот совпадения. А еще я вдруг понял, что у меня куда больше возможностей, чем у других, и теперь вопрос: зачем кому-то давать в руки простому человеку такой инструмент? Можно, конечно, спросить систему, но что-то мне подсказывает, что нормального ответа я не получу. Кто-то ведет меня, причем делает это очень аккуратно, видимо, чтобы не взбрыкнул. Ну да ладно, пока что все это играет мне на руку, раз уж все так случилось, нужно двигаться вперед.

Выбрав две пятирублевых монеты, я вернул остальные в кошелек и приступил к работе.



«Попытка создать духовный предмет. Неудачно»……………

'Попытка создать духовный предмет. Удачно!

Укажите количество свободных очков, которое вы желаете потратить'



«10 очков»

Тут я действовал наугад, в прошлый раз у меня было два очка, и предмет получился слабым, так что, надеюсь, десятки хватит с лихвой для создания среднего.

«Поздравляем, вы создали средний духовный предмет 2 уровня!»

Монета в моих руках тут же сменила цвет ауры и даже немного нагрелась. Положив ее на тумбочку, я взял в руки вторую и повторил процесс от и до. На этот раз получилось создать предмет с четвертой попытки, и я так же вложил десяток свободных очков.



«Создать два духовных предмета средней силы. Выполнено!»



По телу прошла бодрящая волна, и, открыв меню, я увидел то, что ожидал, долгожданный третий уровень. Первым делом я повысил все характеристики до двенадцати, и теперь мое меню выглядело примерно так:



«Человек 3 уровня»



Характеристики:

Сила — 12

Интеллект — 12

Здоровье — 12

Манна — 33 (наполненность 100%)



Активные навыки:

«Язык Теней. 2 уровень»

«Теневое Пламя. 2 уровень»

«Теневой Клинок. 1 уровень»



Пассивные навыки:

«Аурный Взгляд»

Свободные очки: 30 ед.

Очки навыков: 8 ед.





Дойдя до очков навыков, я задумался. С одной стороны, было бы неплохо поднять теневой клинок до второго уровня, вот только эта штука жрет столько манны зараз, что, боюсь, у меня не хватит энергии, чтобы использовать его. Нет, я, конечно, могу потратить еще тридцать единиц и поднять ту же ману до шестидесяти трех, но нет, пожалуй, поступим по-другому.

— Степан, — я тихонько позвал духа, и через несколько секунд тот материализовался рядом.

Сейчас у него был пятый уровень, а значит, пора сделать его сильнее. Потратив тринадцать свободных очков, я усилил его до седьмого уровня, и помощник опять изменился. Он стал как будто бы ярче, теперь можно было различить его человеческие черты по-нормальному, а не как до этого.

— Хозяин, спасибо! — помощник расплылся в широкой улыбке, — никогда не знал такой силы!

— Иди уже, — я усмехнулся, — у тебя вся ночь впереди, вот и попробуй свои новые возможности.

Дух кивнул и, поднявшись к потолку, исчез, а я спрятал монеты под подушку и полез в телефон строить маршрут на завтрашний день. Пока что все идет неплохо, главное — не сглазить…





* * *

Следующее утро. Магическая лавка братьев Шепард.

Толкая от себя дверь в лавку, я вдохнул полной грудью и улыбнулся. За прилавком стояла та же девушка, что и в первый раз, увидев меня, она тут же шмыгнула в тот коридор, да так шустро, что я не успел ничего сказать. Так и замер посреди лавки, ожидая, когда она вернется. Вот только через минуту ко мне вышел лично Шепард с сияющей улыбкой на лице.

— Юноша, я точно знал, что мы с вами еще увидимся! — вампир так быстро подошел, что я даже не успел дернуться. Вон он в пяти метрах от меня, а вот уже рядом, крепко сжимает мою руку. — Прошу ко мне в кабинет, не будем разговаривать посреди лавки, — Шепард, видимо, почуял, какие предметы у меня с собой, так как его глаза расширились, — вы же не против?

— Нет, конечно, — я отрицательно покачал головой и последовал за вампиром.

На этот раз его кабинет выглядел не таким уж и мрачным, ну или я уже привык к чертовщине вокруг меня и не обращаю на это внимание, хрен его знает. Самое интересное, что на часах даже семи еще нет, а сама лавка уже работает. Неужели они тут круглосуточно открыты? На двери написано «С 8», и если бы не Степан, я бы приехал позже, но помощник уверил меня в том, что тут точно кто-то будет, и мне не придется караулить в дверях.

— Итак, Александр, показывайте, — Шепард, усевшись на свое место, уставился на меня не мигая.

Я же молча достал из кармана монеты и протянул их ему. Вампир схватил пятирублевки с такой скоростью, что мне даже стало не по себе. С минуту он их изучал, внимательно изучал, а потом поднял голову и посмотрел на меня с удивлением.

— Как такое вообще возможно?

— Вы о чем? — я постарался сохранить спокойствие, — что-то не так с предметами?

— С ними все так, точнее, как раз таки все не так, — Шепард встал, — никто не знает, каким образом появляются духовные предметы и какие нужны условия, но один факт нам все-таки удалось получить в свои руки. И знаете что?

— Что? — я задал вопрос, хоть и был уверен, дальнейший ответ мне не понравится.

— А то, что все духовные предметы имеют возраст не меньше тридцати-сорока лет! — вампир буквально выкрикнул эти слова, — а ты принес мне монеты возрастом десять!

Тут мне захотелось выматериться. Н-да, косяк, причем косяк такой, что его никак не получится замазать. Система, ты почему меня не предупредила о таком, а? Ты ведь точно знала!

Конечно же, ответа на свой вопрос я не получил, что неудивительно.

— Ты создаешь духовные предметы, — Шепард не спрашивал, он утверждал, — не знаю, как это возможно, однако я готов поклясться, что сохраню твою тайну, в обмен на обещание продавать их через меня. Клятву дадим на крови, если кто-то посмеет ее нарушить, сам мир накажет.

— Хозяин, договаривайся, — тихо прошептал Степан, — такую клятву и правда нельзя нарушить. Только попроси его для начала написать ее на бумаге, да посмотри, нет ли каких-то несостыковок.

— Остальной разговор только после клятвы, — я решил последовать совету духа. В конце концов я уже тут, а значит юлить не имеет смысла.

— Договорились, — Шепард расплылся в радостной улыбке и быстро накидал на бумаге несколько вариантов клятвы.

Внимательно изучив их, я нашел пару мест, где формулировки были слабыми, и исправил их, после чего вернул лист вампиру.

— Хм, а я и не заметил эти ошибки, — вампир заметил мои исправления и нахмурился, — надеюсь, ты не думаешь, что я хотел тебя обмануть?

— Надеюсь, что это была просто ошибка, — я пожал плечами, — ну так что, приступим?

— Приступим, — Шепард кивнул, после чего достал небольшой медный нож и полоснул себя по ладони.

Пока кровь капала прямо на черную лакированную поверхность стола, он спокойно произносил клятву, делая это медленно и так, чтобы я точно услышал. Как только последние слова были произнесены, кровь вдруг ярко вспыхнула, а когда у меня получилось проморгаться, от нее не осталось и следа.

— Теперь твой черед, — вампир протянул мне нож, — не бойся, как только произнесешь клятву, рана сама затянется, — он показал мне свою ладонь, где и правда не осталось и следа от ранения.

— Хорошо, — кивнув, я осторожно порезал ладонь и так же произнес слова клятвы.

Моя клятва отличалась от клятвы вампира, я всего лишь пообещал продавать духовные предметы исключительно через его лавку. Вот только, судя по радостному блеску в его глазах, это значило для него очень, очень много.

— Теперь, когда клятвы даны, я готов тебя выслушать, — вампир кивнул мне на свободное кресло, — подробностей не прошу, эта тайна бесценна, однако хоть какие-то вещи мне нужны, чтобы понять, как мне тебе помочь. И да, твои монеты я готов купить, но по заниженной цене, так как продавать их не получится еще лет двадцать минимум.

— Мне нужны защитные артефакты, — я покачал головой, — последнее время я часто сталкиваюсь с блуждающими духами, и они, как оказалось, куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. И да, у меня есть еще кое-что, что может помочь нам договорится. У вас тут много артефактов?

— Достаточно, — уклончиво ответил вампир, — что ты хочешь, юноша?

— Скажем так, моя сила позволяет оценивать вещи, да и людей тоже, причем пока безошибочно, — я улыбнулся, — принесите сюда два артефакта, один слабый, второй сильный, и я скажу, что сильнее, что слабее.

— Это очень, очень хорошая способность, — вампир подался вперед, — знаешь, Александр, если все и правда так, то нам с тобой есть о чем поговорить, — после этих слов вампир, превратившись в туман, исчез, а я задумался.

Правильно ли я поступаю, раскрывая карты перед ним? Здесь и сейчас кажется, что да. В конце концов одиночке без силы не выжить, а сейчас я именно такой. Да, развитие идет быстро, но с учетом того, что на меня положила глаз одна старая ведьма, времени у меня недостаточно, я бы даже сказал, катастрофически недостаточно. А если получиться договорится с вампиром, у меня будет хоть немного времени на то, чтобы взять свое, подняться хотя бы до десятого уровня и прокачать все свои навыки. А там можно будет и подумать над тем, что же я вообще хочу дальше делать, потому как уже сейчас работа в магазине не кажется мне такой уж перспективной. Эхх, если бы не Лена, сегодня бы уволился, но нельзя, пока нельзя.

— Александр, я вернулся, — вампир собрался прямо в кресле и положил на стол два предмета.

Старинный на вид замок и небольшую кружку из алюминия, которая так же выглядела старой. Над замком я увидел надпись.

'Защитный артефакт 5 уровня.

Надежность средняя.'

А вот у кружки надпись была куда интереснее, да настолько, что я даже не поверил своим глазам.

'Преобразовательная емкость 3 уровня.

Способна превращать воду в горючее вещество плохого качества.'

— Ну, что скажешь? — Шепард смотрел на меня в ожидании.

— Начнем с того, что эти артефакты разной направленности, — я покачал головой, — замок сильнее, но на то он и защитный артефакт, кружка слабее, но у нее свойства интересней.

— Так, а подробнее? — в голосе вампира появились требовательные нотки, и я выложил ему то, что увидел.

В конце концов эта информация далеко не такая ценная, по крайней мере здесь и сейчас. Вот только, судя по ошалевшему взгляду, сам вампир считал иначе.

— Пойдем, — он поманил меня за собой, — сейчас ты попадешь в святая святых нашей лавки, в хранилище. До тебя чужаков там еще не было, но слишком у тебя интересный дар. И да, если ты готов оценить хотя бы с десяток предметов для меня, я подарю тебе защитный комплект артефактов.

— Информация в обмен на артефакты? — я усмехнулся, — мне подходит. Но сразу скажу, не все поддается оценке, так что я не все смогу сказать.

— Это как раз нормально, было бы подозрительно, если бы все было наоборот, — Шепард отмахнулся, после чего открыл тяжелую стальную дверь.

Хм, такие я только в фильмах видел, в бункерах всяких. На всякий случай я активировал аурный взгляд, и лучше бы не делал этого. В глазах тут же зарябило, и только через минуту мои глаза привыкли к буйству красок вокруг, после чего я смог нормально рассмотреть место, куда меня пустили. Комната где-то десять на десять, с деревянными стеллажами, стенами из красного кирпича и белым потолком, на котором я увидел странные непонятные рисунки.

— Ну что, Александр, ты готов? — вампир глянул на меня вопросительным взглядом, и я кивнул, после чего Шепард потащил меня к одной из полок, где лежал самый простой кусок железа, по крайней мере мне так показалось. Вот только подойдя поближе, я увидел надпись над ним.

«Атакующий артефакт 7 уровня». Опасен. '

Так, ничего простого тут точно нет, трогать все эти вещи лучше не надо. Быстренько выдав вампиру описание артефакта, мы пошли к следующему, и так минут пять, потому как у некоторых штук мы останавливались не только для того, чтобы я мог посмотреть их возможности, нет, Шепард еще делился со мной информацией о них, правда, я так и не понял зачем.

— Ладно, пожалуй, покажу тебе еще кое-что, — Алекс покачал головой и подошел к массивному деревянному ящику.

Открыв его, он жестом показал мне подойти поближе, что я и сделал. Заглянув внутрь, я увидел нож, старый, с деревянной рукоятью и ржавым лезвием. Вот только все это было совсем неважно, так как над ножом была надпись золотистого цвета.

«Внесистемный теневой артефакт»