Олег начал ставить города, сообщает летописец, но не указывает, какие именно. По всей видимости, имеются в виду просто оборонительные крепостные сооружения вокруг Киева.

Власть князя в те времена прежде всего означала сбор дани. Вот и Олег установил дани племенам словенов, кривичей и мери. Платили дань и новгородцы: по 300 гривен варягам ежегодно «ради сохранения мира». На практике это означало содержание наемной варяжской дружины для защиты города. С теми же племенами, которые не подчинились, Олег стал воевать. Археологические раскопки подтверждают слова летописца: действительно, ученые находят очень много городищ и селищ, сожженных примерно в эти годы.

Олег покорил древлян, обитавших в Полесье на границе современных Украины и Белоруссии, и стал брать с них дань «по черной кунице». Такие обозначения – «по белке», «по кунице» – часто встречаются в летописях. Скорее всего, они означают не конкретного зверька, а определенное количество пушнины.

В 884 году пошел Олег на племя северян, населявших территорию современных Черниговской, Сумской, Брянской, Курской, Белгородской областей, и тоже победил их, но возложил на них легкую дань. Северяне раньше платили дань хазарам, и теперь Олег старался показать, что он лучше и добрее, нежели хазары, так как брать с них будет меньше. А еще он обещал северянам защиту и не велел им платить дань хазарам, сказав: «Я враг их, и вам им платить незачем».

Аналогично вышло и с радимичами, жившими на берегах реки Сож. Олег послал к ним, спрашивая:

– Кому даете дань?

Радимичи ответили, что платят дань хазарам. И сказал им Олег:

– Не давайте хазарам, но платите мне.

«И дали Олегу по щелягу, как и хазарам давали», – завершает рассказ летописец. Автор «Повести временных лет» употребляет малопонятное нынче слов «щеляг», это искажение слова «шиллинг» – так в X–XI веках называли все иностранные монеты вообще. В данном случае, вероятнее всего, имелся в виду серебряный арабский дирхем.

Приношение Олегу дани покоренными племенами. Миниатюра из Радзивилловской летописи. XV век

За двадцать лет княжения Олегу удалось покорить самые разные племена, расселенные по огромной территории – вплоть до Волыни.

Он властвовал над полянами, древлянами, северянами, радимичами, дулебами и хорватами. С большим трудом покорил он тиверцев, живших в междуречье Днестра и Прута, а вот племя уличей, населявшее земли вдоль нижнего течения Днепра, Южного Буга и побережья Черного моря, покорить не смог и долго воевал с ними.

Во время этих походов Олега было разрушено Супрутское городище, находившееся недалеко от Тулы на реке Упе. Уже на тот момент оно было древним городом: с III века там жили днепровские балты мощинской археологической культуры[36], позже сюда пришли славяне-вятичи. В городище IX века археологами обнаруживается огромное количество скандинавских артефактов: там находилась постоянная варяжская дружина численностью не менее сорока человек. Эта дружина контролировала торговый путь из Гнёздова в Оку, который шел по ее правому притоку – реке Упе.

Предполагается, что дружинники-варяги наладили сотрудничество с Хазарским каганатом и вели с ним торговлю, возможно, собирали дань с местных племен. «Повесть временных лет» упоминает, что вятичи и радимичи платили хазарам дань по «беле и кунице с дыма».

Олег. Мозаика на станции киевского метро «Золотые ворота»

По археологическим данным, городище было разрушено дважды. Первый раз – в конце IX века, второй раз – примерно в 915 году.

По всей видимости, это было связано как раз с походами Олега.