В 907 году Олег собрался в поход на греков, то есть на Константинополь, оставив молодого Игоря в Киеве. Тут надо пояснить вопрос терминологии: русские называли византийцев греками, а сами византийцы себя – ромеями, то есть римлянами. Но мы будем придерживаться современного названия, чтобы не возникало путаницы.

В то время в Византии правил император Лев VI Мудрый. Свое прозвище он получил за сочинение нескольких трактатов о теории военного дела, однако на практике император был не слишком удачлив в войнах. Правил он не один: соправителем был его брат Александр.

Лев VI перед Христом. Мозаика в соборе Святой Софии

Отправился Олег через море на двух тысячах кораблей, каждый из которых вмещал по сорок человек. Кроме того, некоторые корабли перевозили и лошадей.

Войско Олега состояло из представителей всех подвластных ему племен: варягов, славян (новгородцев), чуди, кривичей, мери, полян, северян, древлян, радимичей, хорватов, дулебов и тиверцев.

Когда русские корабли явились пред Константинополем, то греки перекрыли гавань и заперли городские ворота. Олегу никто не помешал высадиться на берег и выволочь корабли. Его люди рассеялись по окрестностям и принялись грабить. Действовали они жестоко: избивали местное население, жгли дома и церкви. Если кого захватывали живьем, то подвергали издевательствам: секли мечами, бросали в море. Жители византийской столицы с ужасом смотрели на эти злодейства с городских стен. Возможно, желая еще больше их запугать, Олег велел поставить ладьи свои на колеса и поднять паруса. При попутном ветре его флот двинулся к Константинополю. Олег приготовился к осаде города, но перепуганные византийцы предпочли договориться. Они послали сказать ему:

«Не губи город, мы беремся давать тебе дань, какую хочешь».

И Олег согласился. Но византийцам верить было нельзя: они издревле славились коварством. Как бы в знак примирения они отправили русским кушанья и напитки, на самом деле подложив в них отраву. Однако Олег к еде и питью не притронулся, заявив послам, что подношения отравлены. Его прозорливость изумила византийцев, воскликнувших: «Это не Олег, но святой Димитрий, посланный на нас богом!»

Начались переговоры, которые от лица Олега вели его послы – Карл, Фарлоф, Велмуд, Рулав и Стемир – судя по именам, все варяги. Они вытребовали дани на 2000 кораблей: по 12 гривен на человека, а было в каждом корабле по 40 мужей. А затем надлежало дать дань для русских городов: прежде всего для Киева, затем для Чернигова, для Переяславля, для Полоцка, для Ростова, для Любеча и для других городов, в которых правили «великие и светлые князья, подвластные Олегу». Обратите внимание на эту летописную фразу: из нее явно следует, что на Руси уже было несколько стольных городов, где правили свои князья, признавшие верховную власть Рюриковичей, однако оставшиеся при этом «светлыми и великими».

Олег Вещий ведет войска к стенам Царьграда. Миниатюра из Радзивилловской летописи. XV век

Олег требовал также, чтобы приезжающие в Царьград русские купцы имели право пользоваться всей городской инфраструктурой: мыться в банях, посещать рынки и постоялые дворы. А главное – он выторговал право беспошлинной торговли. Ну а дружинники получили право получать продовольствие и разнообразные необходимые в дороге припасы (канаты, парусину и проч.), но взамен они обещали воздерживаться от грабежей. А еще император настоял, чтобы приезжающие в Константинополь русские жили в определенном районе, сообщали переписчикам свои имена, а в город входили без оружия.

В итоге между русским князем и византийским императором был заключен мирный договор, очень выгодный для Руси. Перепуганные византийцы согласились на все условия, выставленные русским князем.

Императоры Лев и Александр целовали крест в соблюдении договора. Привели также к присяге Олега и мужей его, те клялись по русскому закону: оружием, Перуном и богом Велесом. В знак победы Олег повесил свой щит на вратах Константинополя и стал готовиться к возвращению. Напоследок он потребовал, чтобы византийцы сшили ему новые паруса. Те послушались и сшили: для княжеских лодок шелковые, «из паволок», а для простых воинов – «копринные», то есть из дешевого крапивного полотна. Далее летописец рассказывает: «И подняла русь паруса из паволок, а славяне копринные, и разодрал их ветер; и сказали славяне: “Возьмем свои толстины, не даны славянам паруса из паволок”».

Обратите внимание: здесь «русью» называется ближняя Олегова дружина, а простые воины – славянами. Славяне с невеселым смехом признают, что княжеские люди забирают себе все лучшее.

«И вернулся Олег в Киев, неся золото, и паволоки, и плоды, и вино, и всякое узорочье. И прозвали Олега Вещим, так как были люди язычниками и непросвещенными», – завершает рассказ об этом походе летописец.