Аскольд и Дир дошли до Царьграда на двухстах ладьях[33], осадили столицу и стали грабить окрестные поселения, убивая их жителей.

Патриарх Фотий с негодованием писал, что «русь посмела поднять руку на Ромейскую державу», потому что к тому времени поработила всех живущих вокруг нее и «возгордилась».

Поход Аскольда и Дира на Константинополь. Святитель Фотий погружает Ризу Богородицы в море. Миниатюры из Радзивилловской летописи. XV век

Передача Рюриком перед смертью княжения своему родственнику Олегу. Миниатюра из Радзивилловской летописи. XV век

А потом случилось чудо: император Михаил с патриархом Фотием всю ночь молились в церкви святой Богородицы во Влахерне. Они вынесли хранившуюся там ризу святой Богородицы и смочили в море ее полу. Далее «Повесть временных лет» сообщает: «Была в это время тишина, и море было спокойно, но тут внезапно поднялась буря с ветром, и снова встали огромные волны, разметало корабли безбожных русов, и прибило их к берегу, и переломало, так что немногим из них удалось избегнуть этой беды и вернуться домой».

Византийцы посчитали внезапно нагрянувшую бурю божественным вмешательством. Очевидно, подобные мысли посещали и самих варягов, так как сразу после этого неудачного похода константинопольский патриарх Фотий направил к русам епископа. Крещены были сами Аскольд и Дир, а также некоторые из их бояр.

В послании патриарха Фотия к восточным патриархам от 867 года говорится, что «народ, превосходящий все прочие свирепостью и кровожадностью, именуемый Рос… принял епископа и пастырей, а также с великим рвением, тщанием и радостью воспринял христианское богослужение». Причем, по словам Фотия, инициатива принять крещение исходила именно от русской стороны. Увы, патриарх выдал желаемое за действительное: на тот момент христианство на Руси не прижилось. Хотя христианизация Руси была частью политики Византии: примерно в те же годы был крещен болгарский царь и началась просветительская деятельность Кирилла и Мефодия.