В 869 году Рюрик умер, оставив малолетнего сына Игоря. Регентом при сынишке князь назначил своего родственника по имени Олег, старшего в роду. Татищев считает его шурином Рюрика, братом Ефанды. У исторической Альфвинды действительно был брат по имени Одд Стрела, о нем сложена сага, некоторые эпизоды которой напоминают события из жизни Олега. Очевидно, что Рюрик безоговорочно доверял Олегу и был уверен, что тот вырастит его сына как своего. Так и случилось. У самого Олега семьи не было – ни о жене, ни о детях нигде не упоминается. По всей видимости, эта сторона жизни его мало волновала: военные походы и ратные подвиги – в этом он видел свое призвание.

Олег правил в Новгороде три года, а потом, собрав войско из варягов и из всех подвластных ему племен – чуди, ильменских славян, мери, веси и кривичей, он двинулся на юг по уже проторенному водному пути. Иоакимовская летопись добавляет, что предпринял он этот поход, «слыша от киевлян жалобы на Осколда, и позавидовав области его».

Василий Верещагин. Олег правитель. 1896

Олег с большим войском двигался, не торопясь, по пути захватывая земли. «Повесть временных лет» говорит, что он «пришел к Смоленску с кривичами, и принял власть в городе, и посадил в нем своего мужа. Оттуда отправился вниз, и взял Любеч, и также посадил мужа своего». Этот древнерусский город – Любеч – будет часто упоминаться в дальнейшем. Ныне это всего лишь поселок в Черниговской области на левом берегу Днепра близ устья реки Шейка, а в прошлом он был большим городом, время основания которого теряется в веках. В окрестностях Любеча найдены археологические памятники, относящиеся к первым векам нашей эры, а в летописи он впервые упоминается в 882 году, но уже как большой, известный город.

Наконец, Олег достиг Киева, где княжили Аскольд и Дир. Он понимал, что ему вряд ли здесь будут рады, и решил перехитрить князей, которых считал самозваными. Олег оставил большую часть своих лодок сзади, а главное – скрыл в них ратных людей. А вперед, к самому Киеву, отправил лишь тех, кто мог сойти за купцов. Он послал сказать Аскольду и Диру, что земляки их, купцы, идущие в Грецию от Олега и княжича Игоря, хотят повидаться с ними. Аскольд и Дир поверили и вышли из города. Люди Олега тут же на них напали и зарубили.

Федор Бруни. Смерть Аскольда и Дира. Гравюра. 1839

По легенде, в этот момент Олег произнес:

– Не князья вы и не княжеского рода, но я княжеского рода, – и показал Игоря. – А это сын Рюрика.

Тела Аскольда и Дира отнесли на гору и там похоронили. До сих пор в Киеве есть возвышенность, называемая Аскольдовой могилой.

Ян Длугош тоже рассказывает об убийстве киевских князей, но никакого Олега не упоминает. По его мнению, это произошло уже после совершеннолетия Игоря. Он пишет следующее: «Оставил [Рюрик] по себе сына по имени Игорь, который, достигнув совершеннолетия, Аскольда и Дира, Киевских князей, не ожидавшие от него злой напасти, предательски убил, а их землями и княжениями завладел».

Вторит поляку и Новгородский летописец: согласно его тексту, Игорь становится князем сразу после смерти Рюрика, а Олег – всего лишь его воевода.

Тут стоит вспомнить сообщение Ибн Русты о том, что у русов есть царь (свит-малик, глава глав) и его заместитель (супанедж). Ибн Фадан подтверждал это сообщение, он писал про царя русов: «У него есть заместитель, который управляет войсками и нападает на врагов и замещает его у его подданных». Вполне вероятно, что Вещий Олег и был как раз именно этим заместителем, супанеджем.