Воинственный князь решил креститься, но в то время подобный поступок был, скорее, исключением из правил. Христианство придет на Русь лишь через полтора-два столетия. Однако случилось это не одномоментно. То был долгий многовековой процесс.

Уже в I веке первые последователи христианства появляются в Крыму (где, как мы знаем, было много греческих колоний), в Причерноморье и в Приазовье, и в Поволжье. По легенде, первым христианство в Крыму проповедовал сам апостол Андрей Первозванный, и что след от ступни на руинах древнего Херсонеса принадлежит именно ему.

В Крыму принял мученическую смерть святой Климент I, четвертый епископ города Рима, живший в конце I века нашей эры. Он был одним из ближайших сподвижников Петра и именно им был рукоположен в епископы.

В период очередной волны гонений на христианство Климент был поставлен перед выбором: принести жертву языческим богам или быть отправленным на каторгу. Епископ Рима предпочел второй вариант. В Инкерманских каменоломнях Климент обнаружил много осужденных христиан. Климент утешал их и наставлял. Каторжане терпели значительные неудобства из-за отсутствия пресной воды. По молитве Климента Господь открыл водный источник. После этого чуда многие жители Крыма приходили креститься, и число христиан увеличилось во много раз, люди стали строить новые церкви и разрушать древние античные храмы.

Крещение русов. Миниатюра из Московского списка. 1345

Это разозлило римского императора Траяна, который отправил в Крым специального посланника, который приказал привязать Климента к якорю и утопить в море, дабы последователи не нашли его тела. Однако по молитвам учеников Климента и остального народа море отступило от берега, и люди нашли тело мученика. Не позднее первой половины IV века в Херсонесе возникла христианская епархия, следом за ней епархия была учреждена и на Боспоре Киммерийском, то есть в Керчи. Не позднее VI века возникла Зихийская епархия, то есть Черкесская, располагавшаяся в Северном Причерноморье, когда историческая область Зихия являлась частью Византийской империи. Центр епархии находился в городе Никопсия. Легенда утверждает, что это Новый Афон, где проповедовал Симон Каланит, один из двенадцати апостолов. Однако археологические находки связывают местоположение епархии с крепостью Нечепсухо в сорока километрах к северо-западу от Туапсе. Близ руин крепости найдено три древних городища.

В VII веке появляются первые упоминания о жизни монахов в пещерных монастырях горного Крыма. А в VIII веке архиепископом Согдеи, то есть Судака, был уже упоминавшийся святой Стефан Сурожский, ныне считающийся покровителем и защитником этого приморского города.

Проникало на Русь христианство и по пути «из варяг в греки»: некоторые викинги были христианами. Есть сведения, впрочем, скорее, легендарные, что вместе с викингами на Русь приходили ирландские монахи и проповедовали. Это не так уж и невероятно, учитывая тесные связи Ирландии и Скандинавии.

В 80-х годах IX века, по словам весьма осведомленного персидского географа и чиновника Ибн Хордадбеха, купцы из народа «ар-рус», приходившие торговать в Багдад, «утверждали, что они христиане». Правда, могли и приврать, ведь христиане платили меньшую подать, нежели язычники. С другой стороны, слова купцов вряд ли с легкостью принимались на веру, а значит, русы должны были продемонстрировать свое знание христианских обрядов. Впрочем, невозможно точно установить, из каких именно земель пришли в Багдад эти «ар-рус».