Итак, разрозненные прежде древнерусские племена стали объединяться. Но несмотря на это, они были еще слишком слабы для того, чтобы противостоять воинственным соседям с северо-запада и юго-востока. «Варяги из заморья взимали дань с чуди, и со словен, и с мери, и с кривичей. А хазары брали с полян, и с северян, и с вятичей по серебряной монете и по белке от дыма» – то есть они брали определенное количество пушнины с каждого дымящегося очага.

По-видимому, выплата этой дани была делом крайне невыгодным: уплатив дань одному из вождей викингов, нельзя было быть уверенным, что завтра не придет другой.

Племена, с которых собирали дань варяги, принадлежали к разным этническим группам. Два были славянские – словене и кривичи, а три – финно-угорские (чудь, меря и весь). Вместе они образовывали некое племенное объединение. Однако этот процесс – объединения племен – никогда не проходит гладко: вожди каждого рода соперничают друг с другом вплоть до кровопролития. Так произошло и на Руси.

Из всех князей, или племенных вождей, наиболее сильным и влиятельным был Буривой – потомок легендарного князя Вандала. Он вел долгую войну с варягами, однако потерпел поражение. Иоакимовская летопись говорит: «Буривой, имея тяжкую войну с варягами, неоднократно побеждал их и стал обладать всею Бярмиею до Кумени». Тут, безусловно, надо пояснить все эти таинственные названия. В скандинавских сагах Бярмией называются земли, прилегающие к Белому морю, ну а Кумень – это Кюмийоки – река в Финляндии.

Есть вполне обоснованное предположение, что воинственный Буривой – это князь Бравлин, упоминаемый в житии святого Стефана Сурожского, который пошел военным походом в Крым и пленил всё «от Корсуня и до Керчи». Об этом походе нам рассказывает житие Стефана Сурожского: «очень сильный» князь славян Бравлин из Новеграда вскоре после смерти Стефана напал на Сурож. Бравлин «подошел с большой силой к Сурожу и десять дней бился зло там». Потом Бравлин ворвался в город, разломав железные ворота, и стал грабить в том числе и храм Святой Софии, где стоял саркофаг святого. И тут у Бравлина случился приступ, который житие описывает как «обратися лице его назад».

Призвание варягов. Миниатюры из Радзивилловской летописи. XV век

Перепуганный варвар приказал вернуть в храм все награбленное, однако это не помогло. Тогда Бравлин приказал вывести войско из Сурожа и оставил всю добычу, в том числе и ту, что была взята в Корсуни и Керчи. И снова не последовало исцеления. Но святой Стефан явился к князю в видении и велел ему креститься. Бравлин подчинился и после этого вернулся в нормальное состояние.

Возвратясь на родину, он снова сражался, на этот раз с варягами, однако на реке Кумени «побежден был, всех своих воинов погубил, едва сам спасся, пошел во град Бярмы, что на острове стоял, крепко устроенный, где князи подвластные пребывали, и, там пребывая, умер». Бярмы, скорее всего, это современный Приозерск Ленинградской области.