Традиционно принято считать «матерью городов русских» Киев. Некоторое время его даже считали наидревнейшим из городов Руси, хотя это явно не так: ничуть не моложе его Смоленск, Новгород, Изборск, Псков…

По словам летописца, расселившиеся вдоль Днепра поляне «жили в те времена отдельно и управлялись своими родами», причем каждый род «управлялся самостоятельно». Из всех этих родов выделился тот, которым управляло семейство, состоявшее из трех братьев и сестры. Их звали Кий, Щек и Хорив, а сестру – Лыбедь. «Сидел Кий на горе, где ныне подъем Боричев, а Щек сидел на горе, которая ныне зовется Щековица, а Хорив на третьей горе, которая прозвалась по имени его Хоривицей. И построили город в честь старшего своего брата и назвали его Киевец. Был вокруг города лес и бор велик, и ловили там зверей, а были те мужи мудры и смыслены, и назывались они полянами, от них поляне и доныне в Киеве».

Памятник основателям Киева

В том месте через Днепр была налажена переправа, и братья брали дань со всех переправлявшихся. Есть сведения, что ходили они и в военные походы, даже на Царьград – Константинополь.

После смерти всех братьев «стал род их держать княжение у полян, а у древлян было свое княжение, а у дреговичей свое, а у славян в Новгороде свое, а другое на реке Полоте, где полочане».

Эта же легенда приводится и польским историком XV века Яном Длугошем, который пользовался не дошедшими до нас летописями и изложил несколько иную версию древнейшей истории Руси: в отличие от «Повести временных лет», у Длугоша не только Кий основывает город, но и его братья: «Кий построенный для себя город на Днепре назвал Киевом, Щек – Щекавицей, Хорив – Хоривицей».