Многолетние археологические исследования подтвердили, что до середины XI века никакого поселения на месте Новгорода Великого не было. Древнейшие новгородские концы (районы) начали формироваться лишь в середине Х века. Самые ранние материалы на Неревском конце датируются 953 годом, на Людином – 930-ми годами, на Славенском – 974 годом.

Однако в более ранних скандинавских источниках – сагах и висах – более сотни раз упоминается Хольмгард, где правили первые «новгородские» князья. Где же находился этот таинственный город? Может быть, это Рюриково городище, может – Перынь или Ладога?

Проблема с Новгородом состоит и в том, что летопись несколько раз рассказывает о его основании, приписывая его разным людям в разные даты. Сначала говорится, что на момент призвания Рюрика Новгород уже существовал, потом идет рассказ о том, что Новгород заложил сам Рюрик, потом, что там княжил Ярослав Владимирович, ну а под 1044 годом летописец рассказывает, что его сын – князь Владимир Ярославич «заложи Новегород и сдела его».

О перестройке этого города идет речь в более поздних сообщениях: под 1116 годом говорится, что Мстислав Владимирович, старший сын Владимира Мономаха, «заложи Новегород болши первого», а в 1169 году князь Роман Мстиславич «устроиша острог около города». И эта информация полностью отвечает находкам многочисленных археологических экспедиций, которые изрыли Новгород вдоль и поперек, но не нашли там никаких слоев, соответствующих VIII–IX векам.

Так как же быть с многочисленными ранними упоминаниями Новгорода в летописях и главное – в скандинавских сагах? А точно ли о Новгороде шла речь? Новых городов могло быть несколько. К тому же, если город назвали «новым», то должен был существовать другой – более старый. Как же он назывался? Хольмгард? Словенск?

Окончательного ответа на этот вопрос нет, зато версий хоть отбавляй. До сих пор ведутся яростные споры, существовал ли на самом деле Великий Словенск, предшественник Новгорода, а если существовал, то где. На эту тему сложено много конспирологических теорий.

Вот, к примеру, одна из них: скандинавское название Новгорода – Хольмгард – переводится как «город на острове» (слово holm означает «остров»). Об острове, на котором живут русы, упоминал и Ибн Руста. Он писал: «Что же касается ар-Русийи, то она находится на острове, окруженном озером. Остров, на котором они (русы) живут, протяженностью в три дня пути, покрыт лесами и болотами, нездоров и сыр от того, что стоит только человеку ступить ногой на землю, как последняя трясется из-за обилия в ней влаги». Это описание вполне подходит к болотистым землям в Новгородской области.

Этнопарк Хольмгард в Новгородском районе

Новгород не стоит на острове – однако на острове стояла Перынь. А в трехстах метрах от нее на берегу реки Прость археологи обнаружили остатки крупного селища, существовавшего с V по X век. Там нашли осколки слепленных без применения гончарного круга горшков, скопления обожженных камней – остатки давно рассыпавшихся печурок, а главное – крапчатые бусины, которые бытовали в Средней Европе и на юге Восточной Европы в V–VII веках, три бронзовые неорнаментированные накладки, широко известные в культурах Прикамья, стеклянные бусы и серповидные поясные накладки с отверстиями для шпеньков, характерные для археологических культур Удмуртии, Пермского края и Верхней Камы. А это значит, что древнее селище было связано торговыми путями со всеми этими отдаленными местами. Может быть, оно и есть – Хольмгард? Или же легендарный Словенск?

Предположить подобное возможно, но с достаточной долей сомнения: ведь в той же Новгородской области археологи обнаружили очень много других укрепленных поселений, уже существовавших при жизни легендарного князя Вандала. Многие из них стоят на островах, и очень часто там находят предметы явно импортного происхождения. Так что «городом на острове» могло называться любое из них.

Время основания Рюрикова городища – это первые века нашей эры. К VII веку оно уже было укрепленным городком, стоявшем на холме. По такому же плану было выстроено городище V–VIII веков в селе Бронница. Или же Городок на реке Маяте – небольшое балтское и славянское городище недалеко от деревни Лажины. Время его возникновения относят к V веку, к еще дославянскому периоду, к тушемлинской культуре, а в середине X века этот городок уже погиб в пожаре, возможно при вражеском штурме. Там тоже находили импортные стеклянные бусы и бисер, обломки бронзовых украшений.

Есть еще и Холопий Городок VIII–XIII веков на правом берегу реки Волхов. Найденные здесь железные удила с украшениями в виде звериных голов, инкрустированных латунными пластинами и синим стеклом, имеют точные аналоги в аварских могильниках на Дунае.

На левом берегу реки Веряжа есть городище Георгий VIII–XI веков, а неподалеку – на острове посреди Веряжи – есть еще одно славянское городище VIII–X веков, называемое Сергов Городок. Город на острове – Хольмгард?

Предполагается, что Сергов Городок защищал земли по берегам Веряжи от проникновения врагов со стороны озера Ильмень, а городище Георгий прикрывало расположенные рядом селища. Укрепления городища Георгий изучены очень хорошо: это ров и подковообразный земляной вал – со стороны реки вала не было – шириной чуть более десяти метров, а высотой около двух метров. Глубина рва была около метра.

Энколпион X века с изображением Богоматери Знамение из Гнёздово

Сергов Городок и городища Георгий и Рюриково представляют собой укрепленные корабельные стоянки, наверное, такой стоянкой был и Холопий Городок на Волхове. Может, там промышлял злой князь Волхв, бравший подати с проходящих по реке судов?

Есть даже теория, согласно которой Хольмгард находился вообще не в Новгородской области, а в Смоленской – и это Гнёздово на правом берегу Днепра при впадении в него речки Свинец. Ведь Гнёздово тоже находилось на пути «из варяг в греки», и в IX–XI веках считалось крупным развитым городом. Там процветали разнообразные ремесла, а дружина Гнёздова насчитывала не менее шестидесяти человек, по тем временам это много. Ныне городище находится не на острове, но в былые дни речка Свинец соединялась с озером Бездонным, к тому же рядом с городищем есть два небольших озерца, оставшихся от какого-то речного протока. Так что столетия назад территория Гнёздова вполне могла быть городом на острове[26].

Основание Киева тремя братьями Кием, Щеком и Хоривом и их сестрой Лыбедью. Миниатюра из Радзивилловской летописи. XV век