В том, что описанные Ибн Фадланом и Ибн Рустой русы во многом походили на скандинавов, нет ничего удивительного, так как через славянские земли пролегал один из величайших средневековых торговых путей – путь «из варяг в греки» и «из варяг – в персы». Он был ответвлением Великого шелкового пути: по нему в Скандинавию попадали восточные товары, а скандинавские и славянские – в страны Востока. Викинги называли его Austrverg от austr – восток и verg – путь. Значение этого пути было столь велико, что даже русских князей скандинавы величали конунгами восточного пути.
Викинги разведали его очень давно. Очень древняя сага рассказывает о конунге Иваре Широкие Объятья, это вторая половина VII века, который подчинил себе шведов, Данию, Курляндию, страну саксов, Эстланд и все восточные королевства аж до Гардарики (Руси), но главное – он овладел всем «восточным путем».
«Сага об Эйрике Путешественнике» описывает приключения конунга, жившего во второй половине VIII века. Он отправился на поиски таинственной земли Одаинсак, находившейся где-то на Востоке. Чтобы попасть туда, герой насквозь прошел страну Гардарику – то есть Русь, а потом достиг Миклагарда – Константинополя. Таким образом, он целиком прошел весь путь «из варяг в греки».
Николай Рерих. Волокут волоком. 1915
Начиная с VIII века рассказы о путешествиях викингов по восточному пути становятся обычными. Особенно популярен был путь по Западной Двине – в обход Ладоги. Таким образом, еще до появления Новгорода по Двине, Каспле и Днепру викинги добирались до Черного моря и Константинополя. Этот путь «из варяг в греки» функционировал наряду с волжско-каспийским путем, по которому викинги из Ладоги получали арабское серебро взамен пушнины, которую обменивали у финских охотников на стеклянные бусины и разнообразные украшения.
Русские летописцы подробно описали нам этот путь: «…тут был путь из Варяг в Греки и из Греков по Днепру, а в верховьях Днепра – волок до Ловоти, а по Ловоти можно войти в Ильмень, озеро великое; из этого же озера вытекает Волхов и впадает в озеро великое Нево, и устье того озера впадает в море Варяжское. И по тому морю можно плыть до Рима, а от Рима можно приплыть по тому же морю к Царьграду, а от Царьграда можно приплыть в Понт море, в которое впадает Днепр река. Днепр же вытекает из Оковского леса и течет на юг, а Двина из того же леса течет, и направляется на север, и впадает в море Варяжское. Из того же леса течет Волга на восток и впадает семьюдесятью устьями в море Хвалисское[18]. Поэтому из Руси можно плыть по Волге в Болгары и в Хвалисы[19], и на восток пройти в удел Сима, а по Двине – в землю варягов, от варягов до Рима, от Рима же и до племени Хамова. А Днепр впадает устьем в Понтийское море[20]; это море слывет Русским».
Иван Айвазовский. Варяжская сага – путь «из варяг в греки». 1876
Жители северо-запада Русской равнины выходили на ладьях в Ильмень-озеро, затем шли вверх по течению реки Ловать до Великих Лук, где уже тогда были поселения, и шли далее – к истокам реки, к тому месту, где сходились верховья Днепра, Западной Двины, Ловати, Волги и их притоков.
Историки-энтузиасты[21] разработали несколько вариантов, как можно было перейти из одной реки в другую, и все они включают Западную Двину. От истоков Ловати можно пройти по ручью в озеро Залешанское, затем двухкилометровым волоком до реки Ольшанки и по ней в озеро Озерище, а из него – в реку Оболью до Двины. Или, не поднимаясь к самым истокам Ловати, пройти по левому притоку ее – Еменке и далее через озера Комшанское, Невельское, Еменц выйти на озеро Озерище. Но тут волок выйдет длинным: около 10 км.
Можно оставить Ловать около деревни Пруды и пройти ручьем – правым притоком Ловати – и каналом – «копанкой» через болото до озера Ужанского, оттуда протоками в озеро Усвятское и по реке Усвяче в Двину.
Пройти можно и по правому притоку Ловати – реке Кунье до озера Сиверст, а затем трехкилометровым волоком добраться до озера Ордосно, а из него по Усвяче дойти до Двины.
Есть и другие варианты, всего их насчитывают около семи.
Второй вопрос: как попасть с Западной Двины на Днепр?
Можно пройти вверх по рекам Улле и Эссе, затем волоком до реки Нача, затем в реку Бобр и по ней в Березину и Днепр. Однако этот вариант выводит на среднее течение Днепра, а не на его верховья, указанные в летописном описании.
Можно пройти вверх по реке Лучесе до озера Бабиновичского, волоком до озера Орехи и по реке Оршице в Днепр, или из озера Бабиновичского вверх по реке Верихте и из нее волоком до Днепра. Но это опять не верховья.
Славянский шлем. Х век
Однако совсем рядом с устьем Усвячи в Двину впадает еще одна река – Каспля, по которой можно подняться до одноименного озера, а потом по рекам Выдра и Лелеква и волоком «в 2822 сажени длиной» добраться до озера Куприно, а из него рекой Катынью в Днепр. Это наиболее короткий путь. Но есть и другие. Можно по Каспле подняться до реки Жереспея, по ней и ручью Страдец и волоком в 6 км выйти на реку Хмость, впадающую в Днепр. Или же подняться до реки Гобза, по ней и реке Песочной, а затем волоком в 10 км опять же достичь реки Хмость.
Есть и другие пути, но они менее удобные.
В общем, вариантов было много. Жители Древней Руси активно пользовались водными путями и, как следствие, по берегам рек возникали и процветали селища и даже города. Древнейшими городами на этих путях считаются Ладога, Новгород, Смоленск, Киев, Чернигов, Орша, Торопец, Гомель, Канев, Волоколамск, Витебск, Полоцк. Многие города уже не существуют, такие как Гнёздово или Сарское городище. Не существует и Тимерёво – археологический комплекс IX – начала XI века под Ярославлем на берегу почти пересохшей речки Сечки, притоке Которосли. Там нашли следы двух селищ, три клада и большой курганный могильник. Судя по находкам, эти поселения были связаны с Волжским торговым путем, здесь останавливались купцы. В связи с этим и этнический состав жителей селищ был самым разнообразным: финно-угры, славяне, скандинавы. Население Тимерёво было неоднородным и по достатку: встречаются как небольшие хижины, так и просторные усадьбы, захоронения как скромные, так и богатые.