Полуостров Крым соединен с материком тоненьким перешейком. Практически все народы, кочевавшие по Северному Причерноморью, заходили и в Крым. Это были племена готов, гуннов, тюрков, хазар, венгров и печенегов. Оказываясь на полуострове, они более его не покидали.

Готы оказались в Крыму еще в III веке н. э. Они захватили и ассимилировали часть обитавших там сарматских племен, заняли весь полуостров и даже Боспорское царство. Лишь греческий Херсонес не поддался готам!

Мангуп. Руины Большой базилики

В Крыму было сильно влияние Восточной Римской империи – Византии и уже угасавшей Западной Римской империи. Отряды готов нанимались на службу к римлянам, участвовали в военных походах. Так среди готов распространилось христианство. В конце IV века в Крым вторглись гунны и вытеснили готов из степной части в горную, где возникло княжество Феодоро со столицей в пещерном городе Мангупе. В VIII веке на его территории была образована Готская епархия.

В начале VIII века значительная часть Крыма оказалась под властью хазар. Херсон и Южный берег Крыма закрепились за Византией, а остальная часть полуострова – за Хазарией. Когда Хазарский каганат прекратил свое существование, в Крыму остались жить крымцы и караимы – потомки хазар.

Мориц Вебель. Эски Кермен. 1853

Ясно, что все эти бурные исторические события и переселения народов для простых людей ничего хорошего не значили и приносили массу страданий. К эпохе Великого переселения народов относится легенда о Тысячеголовой пещере на горе Чатырдаг. Там действительно было обнаружено множество черепов – отсюда и название. По преданию, местные жители прятались в пещере от воинственных кочевников, но те во что бы то ни стало решили истребить всех. В пещере не было источника воды, поэтому ночами самые смелые девушки выходили из пещеры и шли к ближайшему источнику за водой. Так продолжалось долгое время, но когда девушки несли воду, та выплескивалась из кувшинов и орошала тропинку, вдоль которой выросли цветы. По этим цветам злые кочевники и выследили, где скрываются беглецы. Захватчики разожгли у входа в пещеру огромный костер, и все скрывавшиеся в ней люди погибли.

Это легенда, но жители равнин действительно страдали от постоянных войн и разбойничьих набегов и постепенно переселялись в горы. Потому в VI–XII веках в юго-западном Крыму возникли укрепленные поселения – знаменитые «пещерные города»: Кырк-Ор, Эски-Кермен, Бакла. Ныне они известны под другими названиями: Чуфут-Кале, Мангуп и являются туристическими достопримечательностями.