Из всей массы кочевых народов выделялись народы Кавказа. У этого горного хребта чрезвычайно выгодное расположение: он перегораживает относительно неширокий перешеек между Каспийским и Черным морями. В горном массиве есть проходы – Дарьяльское ущелье и ровный участок суши на побережье Каспийского моря. Эти проходы были частью Великого шелкового пути, а значит страны, которые их контролировали, имели мощный источник дохода и стимул к развитию.

Пири-реис. Карта Алании из «Карты навигации». XV век

Крупнейшим государством Северного Кавказа в раннем Средневековье была Алания – союзница Хазарского каганата в борьбе с арабами. Она занимала весь Центральный Кавказ и значительную часть Предкавказья, следовательно, стояла на рубеже между цивилизациями Восточной Европы и Передней Азии. Состояла Алания из отдельных княжеств. Уже в VII веке на Кавказе выделилась знать – алдары, ее представители жили в укрепленных крепостях, замках. Нетитулованных дворян называли уздени – «сами принимающие решения», благородные. Уздени составляли основную часть войска. Профессиональные воины звались багатарами, они составляли элиту общества. Уздени имели в собственности земли и работавших на этих землях крестьян, лично не свободных.

И аланская знать, и простолюдины вели оседлый образ жизни, прекрасно были развиты земледелие и всевозможные ремесла. Жители Алании не бедствовали: судя по погребениям, даже представители средних слоев общества одевались в драгоценные китайские и согдийские шелка. Много было богатых людей, много знати, а значит, были востребованы красивые изысканные вещи, ювелирные украшения. Изделия аланских ювелиров – наборные пояса, браслеты, серьги, пряжки и даже конская сбруя – поражают мастерством изготовления. В погребениях находят множество импортных изделий – из Египта, Сирии, Ирана…