Аварский каганат существовал параллельно с Тюркским, но только западнее. Основателем Аварского считается хан Баян. Это государство просуществовало со второй половины VI до начала IX века. В период расцвета оно занимало не только часть территории России, но и европейские земли аж до Сербии, Хорватии и Австрии. С Тюркским каганатом Аварский граничил в районе Азовского моря.

В русских летописях авары известны как обры. Это был крайне агрессивный и не слишком культурно развитый народ.

«В те времена существовали и обры, воевали они против царя Ираклия и чуть было его не захватили», – сообщает летописец.

Имеется в виду, что авары принимали участие в долгой византийско-персидской войне: в 626 году, объединившись с аварами, персы предприняли попытку взять Константинополь, но потерпели поражение. После этого Ираклий вторгся в Персидскую державу и вынудил противника заключить мир.

«Эти обры воевали и против славян и притесняли дулебов[16], – жалуется летописец. – Дулебы же жили по Бугу, где ныне волыняне, а уличи и тиверцы сидели по Днестру и возле Дуная. Было их множество: сидели они по Днестру до самого моря, и сохранились города их и доныне; и греки называли их “Великая Скифь”».

Аварский клад из Озоры

Средневековый историограф сообщает жуткие вещи: «…бывало, когда поедет обрин, то не позволял запрячь коня или вола, но приказывал впрячь в телегу трех, четырех или пять жен и везти его – обрина, – и так мучили дулебов». «Были же эти обры велики телом, и умом горды», – сообщает летописец и тут же добавляет, что «Бог истребил их, умерли все, и не осталось ни одного обрина. И есть поговорка на Руси и доныне: “Погибли как обры”, – их же нет ни племени, ни потомства». Авары действительно были полностью ассимилированы соседними народами в первой четверти IX века. Произошло это после долгих войн, которые они вели с франками, причем раз за разом терпели поражения. Этим воспользовался булгарский йылтывар Крум и тоже выступил против авар, захватив их земли до Среднего Дуная. Земли по другую сторону Дуная достались франкам. И это стало концом Аварского каганата.

Авары оставили нам мало свидетельств своей материальной культуры: они постоянно кочевали, и даже постоянных становищ у них не было. Покойников своих они хоронили либо в чужих курганах, либо в тайных местах, стремясь максимально замаскировать погребение, сровнять его с землей. Поэтому обнаруживаются такие погребения крайне редко.