Греки побаивались скифов. Однако среди древнегреческих мудрецов был один – выходец с Поволжья. Звали его Анахарсис, и он был младшим сыном скифского царя Гнура.

Анахарсис увлекся греческой культурой и философией, а затем и сам отправился в Грецию учиться мудрости. Афиняне встретили варвара не слишком приветливо, даже чванливо, но он сумел сломать лед и завоевать их уважение. Считается, что именно благодаря ему в Греции вошла в обиход поговорка «говорить, как скиф» – то есть напрямую, без обиняков.

Прибыв в Афины, Анахарсис явился к дому правителя и знаменитого мудреца Солона, чтобы его видеть и стать, если можно, его другом и гостем. Солон довольно надменно ответил, что друзей обычно заводят у себя на родине. Но Анахарсис тотчас нашелся и сказал, что Солон как раз у себя на родине, так почему бы ему не завести друга? Пораженный его находчивостью, Солон впустил его, и они действительно подружились.

Вскоре Анахарсис прославился как мудрец, философ и сторонник умеренности во всем, ему приписывались многие разумные изречения и изобретения. Однажды один довольно грубый и невежественный афинянин попрекнул его тем, что он скиф, на что Анахарсис ответил: «Мне позор моя родина, а ты позор своей родине».

Портрет скифского философа Анахарсиса. Итальянская гравюра. XVIII век

Вмешивался мудрец и в политику, призывая правителей к благоразумию – известно десять его политических писем. По легенде, Анахарсис изобрел якорь, гончарный круг и парус. Конечно, гончарный круг был известен ранее, возможно Анахарсис его усовершенствовал или принес это изобретение на свою родину.

Усвоив греческую культуру и религию, мудрец оказался чужим для своих соплеменников. К тому же родной брат, царь Савлий, видел в нем опасного соперника и угрозу для своей власти. Однажды, когда, удалившись в рощу, Анахарсис исполнял обряд в честь греческих богов, какой-то скиф подглядел за ним и донес царю. Савлий сам прибыл на место и убил брата стрелой из лука. Считается, что перед смертью Анахарсис прошептал: «Разум оберег меня в Элладе, зависть погубила меня на родине».

Греки имели обыкновение записывать изречения мудрецов и применять их в быту, примерно как сейчас применяют различные мемы. Вот некоторые из тех изречений, что приписываются Анахарсису: на вопрос, как не стать пьяницей, он сказал: «Иметь перед глазами пьяницу во всем безобразии». Удивительно, говорил он, как это эллины издают законы против дерзости, а борцов награждают за то, что они бьют друг друга. Узнав, что корабельные доски толщиной в четыре пальца, он сказал, что корабельщики плывут на четыре пальца от смерти. Масло он называл зельем безумия, потому что, намаслившись, борцы нападают друг на друга как безумные. Как можно, говорил он, запрещать ложь, а в лавках лгать всем в глаза? Рынок, говорил он, – это место, нарочно назначенное, чтобы обманывать и обкрадывать друг друга. Удивительно, говорил он, и то, как эллины при начале пира пьют из малых чаш, а с полными желудками – из больших. На вопрос, какие корабли безопаснее, он ответил: «Вытащенные на берег». На вопрос, что в человеке хорошо и дурно сразу, он ответил: «Язык». Он говорил, что лучше иметь одного друга стоящего, чем много нестоящих. Анахарсис говорил, что законы ничем не отличаются от паутины: когда попадаются слабые и бедные, их удержат, а сильные и богатые вырвутся.