Смешение национальной стилистики с греческой породило особый стиль, который принято называть скифским звериным стилем. Звериным его назвали потому, что кочевники любили изображать в основном различных животных – оленей, хищников, птиц или фантастических существ. Скифские ювелиры предпочитали работать с чистым золотом, а их наследники сарматы стали добавлять в свои изделия цветные камни. Золото для обоих народов было не только символом богатства, оно отождествлялось с огнем, солнцем и вечной жизнью. Отправляя знатного покойника в загробный мир, его с избытком снабжали драгоценными украшениями. Замечательная коллекция скифского золота хранится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге.

Фигурка оленя – самый узнаваемый символ скифского звериного стиля

Золотое налучье с фигурами козлов и оленей

Были у древних ювелиров свои излюбленные темы и сюжеты. Часто встречаются фигуры оленей с подогнутыми ногами и стилизованными рогами-кружевами; больших кошачьих, свернувшихся в клубок; архаров и кабанов, поднявшихся на задние ноги. Популярны были изображения фантастических существ, когда части тел разных животных соединялись в одном образе. Любили они так называемые сцены терзаний – то есть моменты, когда хищник атакует другое животное. Вполне реалистически изображали они и людей, занятых войной, охотой или повседневной работой, например выделкой шкур. Хотя для скифов выделка бычьей шкуры могла иметь не только бытовое значение, но и сакральное. Лукиан Самосатский рассказал, как скифы клялись на такой шкуре. «Обычай же, касающийся бычачьей шкуры, состоит у нас в следующем, – рассказывал его персонаж. – Если кто-нибудь, желая себя защитить от обиды, увидит, что у него не хватает достаточно сил, то приносит в жертву быка и, нарезав мясо, варит его; затем, расстелив шкуру на земле, садится на нее, заложив обе руки за спину, как если бы они были связаны в локтях. Этим выражается у нас самая сильная мольба. Когда мясо быка разложено, родственники и просто желающие подходят и берут каждый по куску. При этом они ставят правую ногу на шкуру и обещают доставить, кто сколько в силах: кто пять всадников на своем хлебе и жалованье, кто – десять, другой же и большее число, иной – тяжеловооруженных или пехотинцев, сколько может, а самый бедный только самого себя. Собирается таким путем на шкуре иногда большое число воинов. Такое войско самым стойким образом остается в строю и непобедимо для врагов, будучи связано клятвой: поставить ногу на шкуру является у нас клятвой».

Ювелиры прекрасно справлялись с передачей движения, часто животные изображались в сложных ракурсах, позах, поворотах.

Порой тела животных – лошадей, оленей – перекручены таким образом, что они кажутся бьющимися в агонии. Вполне возможно, что это и входило в намерения древнего художника, изображавшего сцены жертвоприношений. Пространство между фигурами заполнялось геометрическими фигурами, линиями, точками, скобками, спиралями. Эти знаки для древних скифов имели вполне конкретный смысл: они обозначали прорастающие семена, согревающее землю Солнце, благодатный дождь… Схожие мотивы существовали и в древнерусском искусстве, а в искусстве декоративно-прикладном (вышивке, резьбе по дереву) сохраняются и по сей день.