В первые века до нашей эры сарматы, или же савроматы, жившие за рекой Танаис, сменили скифов в степях Северного Причерноморья. Поначалу сарматы были союзниками скифов, и скифские купцы, направляясь в восточные страны, свободно проходили через сарматские земли. Но в конце IV века до н. э. скифы потерпели поражение от правителя балканского государства Фракии Лисимаха. Как фракийцы, так и кельтские племена, теснили скифов с запада. Сарматы, почувствовав, что Скифия ослабла, решили завоевать первенство в степи.

Сарматы были белокуры, свирепы на вид, носили длинные волосы и бороду. Они предпочитали широкую одежду, а свои тела, как и скифы, украшали многочисленными татуировками. Они не умели сражаться пешком, но на лошадях были неотразимы. Они были более жестокими и диким в нравах, нежели скифы, испытавшие греческое влияние, поклонялись мечу, по другим известиям, огню, и приносили в жертву своим богам лошадей. Из сарматских племен сильнейшими явились языги, жившие в нынешней Бессарабии и Валахии, отчасти в Венгрии, и роксоланы, обитавшие на востоке – между Доном и Днепром. На западных границах Скифии обитали бастарны. Отступая под натиском сарматов, скифы ушли в Крым и в III веке до н. э. основали там свою столицу – Неаполь Скифский. Следы этой крепости найдены, они находятся в черте современного Симферополя.

В это время царем скифов был Скилур. Предположительно, его могилу археологи нашли при раскопках Неаполя Скифского. Изучение останков показало, что это был крепкий, сильный человек, погибший примерно в 45 лет. Череп его был искусственно деформирован, вытянут, как это было принято у знатных скифов.

Неаполь Скифский неоднократно подвергался набегам врагов, его разрушали, но каждый раз отстраивали заново.

Портрет Скилура на монете Ольвии

Сарматские катафракты времен дакийской войны. Барельеф колонны Траяна. 110-е

Расцвет города длился около шести столетий. Лишь в 275 году Неаполь Скифский был практически уничтожен вторгшимися на полуостров готами. Однако имеются свидетельства того, что вплоть до середины Х века в нем все еще теплилась жизнь.

А затем Неаполь Скифский забыли. Забыли даже место, где он находился. И лишь спустя тысячу лет древний город был обнаружен: для строительства Симферополя использовали камень, который брали из каких-то руин, происхождение которых долгое время никого не интересовало. Но потом один любитель древностей, исправник Симферопольского уезда, обратил внимание на плиты с барельефами и греческими надписями и отправил их в Одесский музей древностей.

Там заинтересовались находкой и в то же лето провели археологическую экспедицию, руководил которой генерал Иван Федорович Бларамберг. Он-то первым и догадался, что таинственные руины – это легендарный Неаполис, столица древних скифов.