По словам Геродота, погребение скифского вождя происходило не сразу после его смерти. Он писал: «Когда у них умрет царь, выкапывают большую четырехугольную яму, намазывают труп покойного воском, разрезают живот, вычищают его, наполняют рублеными ароматными травами, зашивают. Труп везут к другим племенам на повозке. Те, к кому привозят покойника, выражают свое горе…» То есть мумификация проводилась вовсе не для того, чтобы облегчить задачу археологам будущего, а чтобы труп вождя имел приличный вид на протяжении всех этих перевозок.

Далее Геродот говорит, что при погребении имели место и человеческие жертвоприношения: «Объездив все подвластные племена, привозят покойника к подготовленной яме и укладывают в могилу. Вокруг втыкают колья. На них закрепляют доски, застилают камышом и травой. С царем хоронят наложницу, виночерпия, повара, конюха, слугу, вестника, а также лошадей, золотые и дорогие предметы. Над могилой совместно насыпают большой курган».

Ноэль Алле. Царь Скифии. 1767

А вот дальше следует поистине леденящий душу рассказ: «По прошествии года из оставшихся слуг выбирают пятьдесят самых способных, а также пятьдесят отборных коней, удушают. Вынув внутренности и очистив живот, наполняют мякиною и зашивают; потом укрепляют на двух столбах – половину колеса ободом вниз, а другую половину на двух других столбах; соорудив таким образом много подобных стоек, прокалывают сквозь лошадей, во всю длину их до самой шеи, толстые колья и поднимают лошадей на эти колеса так, что передними полукружьями поддерживаются плечи лошадей, а задними – живот у бедер, а обе пары ног свешиваются вниз, не доставая земли. На лошадей накидывают уздечки с удилами и привязывают к колышкам. Наконец, вдоль позвоночного столба каждого из удавленных юношей прокалывают прямой кол до самой шеи, сажают на лошадей со свисающими ногами, словно живых. Расставив вокруг могилы таких всадников, скифы расходятся. Так хоронят скифы своих царей».

Долгое время считалось, что этот рассказ – просто страшная байка, призванная привлечь внимание читателей, но не так давно археологические раскопки подтвердили: все так и было. При раскопках Келермесских курганов в Адыгее вокруг кургана были найдены конские и человеческие останки, детали сбруи и оружия. Только вот кони по большей части в скифских погребениях – старые, отслужившие свое, а вовсе не «отборные», как сказано у Геродота. По-видимому, для верно служившего и состарившегося коня принесение в жертву считалось самой почетной смертью.

Чернофигурная керамика. Четыре скифских воина на конях. VI век до н. э.

Подтвердили раскопки и другую «страшилку» Геродота, что, мол, скифы делают вещи из кожи врагов: «Многие из них снимают кожу до самых ногтей с правых рук убитых врагов и приготовляют из этих кож футляры для колчанов. Человеческая кожа действительно толста и блестяща, блеском и белизной превосходит почти все другие кожи».

И действительно, в курганах в Башкирском Зауралье находили подобные предметы, а не так давно в курганах у сел Ильинка и Булгаково на Днепре нашли описанные Геродотом колчаны. Современные методы показали, что они были сделаны из человеческой кожи.