Племя исседонов, по словам Геродота, жило в Сибири. О нем грек рассказывал так: «У исседонов существуют следующие обычаи: если у кого умрет отец, все родственники пригоняют к нему скот, засим убивают животных, разрезывают мясо на куски вместе с покойным родителем хозяина, все мясо мешают вместе и устраивают пиршество. Голову покойника обнажают от волос, вычищают ее изнутри и покрывают золотом, потом пользуются ею как священным сосудом при совершении торжественных годичных жертвоприношений. Празднество устраивает у них сын в честь отца, как у эллинов праздник поминовения покойников. Вообще же этот народ считается справедливым: женщины у него пользуются одинаковым положением с мужчинами».
Рассказ грека несколько пугает: получается, что скифы вырезали у покойника части мяса и ели это мясо, перемешивая с говядиной. Что они отрезали уважаемым покойникам головы и делали из черепов посуду… Неужели правда?!
Да, такие чаши находили, но обычно – в курганах донецких степей. Однако были находки и в других местах. На Урале в Кумышанской пещере в коллективном погребении нашли чашу, сделанную – о ужас! – из черепа годовалого ребенка. Теменные кости у бедняжки еще не срослись, поэтому пользоваться такой чашей можно было, если только она была обтянута кожей. Правда, ко времени Геродота эта чаша уже считалась бы древней: ее относят к позднему неолиту.
На Шайтанском озере в Свердловской области нашли еще одну чашу, железного века, изготовленную из черепа взрослого мужчины.
Археологические находки свидетельствуют и о том, что у скифских мумий зачастую отсутствуют внутренности и часть мышц, а полости эти набиты сеном или конским волосом. Находили в скифских курганах и безголовые мумии! Так, в тувинском кургане Туннут-1 в междуречье рек Уюк и Туннуг в одном из погребений обнаружились останки обезглавленной женщины. Там, где должен был быть ее череп, лежали нож и кость овцы.
В бассейнах Енисея и Чулыма, в Кемеровской области во II веке до н. э. процветала так называемая тесинская культура. И там, в одном из курганов, нашли скелет человека, а вместо головы у него был приставлен бараний череп с налепленной на нем глиняной маской, изображавшей человеческое лицо.
В кургане Чобурак-1 в Чемальском районе Республики Алтай, отнесенном учеными к булан-кобинской культуре, существовавшей с III века до н. э. вплоть до V века н. э., тоже нашли похожее захоронение. Погребен там был всадник, очевидно погибший в бою: на костях виднелись следы незаживших травм. Это был мужчина лет тридцати или чуть больше. Вместе с ним горюющие родственники уложили в могилу коня и массу оружия: сложносоставной лук, десять железных (не каменных!) наконечников стрел, крюк от колчана, остатки двух металлических ножей и куски котла. Именно этот список вещей и помог ученым определить датировку: вероятнее всего, погребение было совершено в середине – второй половине IV века н. э. Но самое примечательное, что у храброго воина не было головы и пяти шейных позвонков. А на их месте лежал череп молодого барана.
Рядом были похоронены и другие воины, по всей видимости, дело происходило после какого-то сражения. Так что в данном случае голову могли отрезать враги.
Курган Туннуг – один из самых древних скифских памятников конца IX века до н. э.
Аятская стоянка. Разбитые горшки в толще культурного слоя
Погребения из Аятского могильника
Но найдено довольно много погребений именно отделенных от тела голов, например в кургане Быстровки-2 в верхнем течении Оби погребено сразу три черепа – без тел. В Свердловской области на берегу Карасьего озера нашли древний алтарь, там в жертву было принесена человеческая голова. На Южном Урале около скал, изукрашенных древними петроглифами, на берегу озера Большие Аллаки нашли два человеческих черепа – без тел. Возможно, это головы врагов, принесенные в священные для скифов места в качестве подношений богам.
Но случаются и более странные находки. На Аятском озере (это Средний Урал) нашли погребение мужчины без головы, а потом неподалеку – под полом жилища – нашли его голову. Датировали странную находку медным веком. Отсутствовали черепа у погребенных под испещренным древними пиктограммами скальным навесом Старичный Гребень (Южный Урал) и в погребении у Каменного кольца… Правда, второй череп потом нашли: он, перевернутый вверх ногами, лежал в центре могилы.
Изображения мертвых голов часто встречаются среди петроглифов, попадаются они и на украшениях. Среди археологов ведутся разговоры даже об особом «культе головы» в Древнем мире, участвуют в этом споре и этнографы, собирающие древние мифы и сказания. Так, у народов Сибири до сих пор распространены легенды о живом черепе, который живет в лесной избушке, ходит к реке пить воду и даже может влюбиться в живую человеческую девушку.
В одной из таких легенд к избушке живого черепа прибегал волшебный конь, он громко ржал, призывая череп выйти. Тот выкатился – прямо коню на спину. Череп и конь пережили вместе много приключений, и, в конце концов, череп стал человеком.
По другой легенде, девушка нашла такой череп в тундре и принесла домой. Она хранила его у своей постели и часто с ним разговаривала, причем ей казалось, что череп улыбается в ответ. Увидели родители – испугались и убежали прочь, оставив девушку одну в стойбище. Расстроенная, та вынесла череп обратно в тундру, положила за землю и пнула ногой. Череп укатился, но потом вернулся в образе прекрасного юноши и женился на девушке.
Вот такие легенды.