В тех же местах, где жили кочевники-скифы, возник обычай ставить в степи каменные изваяния – антропоморфные менгиры, получившие название «каменные бабы». В данном случае название восходит не к русскому «ба́ба», в смысле женщина, а к тюркскому «баба́» – отец.

В степи между Дунаем и Доном выявлено более чем 330 таких скульптур. Значительное их количество найдено в Северном Причерноморье и Крыму.

В 1970-х годах ученые взялись подсчитать, сколько всего в донецких степях каменных баб, и вышло довольно много – 1322. А если брать Зауралье, Дальний Восток и предгорья Алтая, то их намного больше. Причем считается, что до наших дней дошла лишь десятая часть всех изваяний. Справедливости ради надо сказать, что каменных болванов в степях кочевые племена стали ставить задолго до скифов – еще в IV тысячелетии до н. э., а самые новые были установлены половцами – в XII–XIII веках н. э.

Самые древние «бабы» напоминают человека лишь приблизительно, у них нет рук, голова намечена только контуром и иногда обозначен пояс. Но каменные идолы эпохи бронзы – огромная редкость.

На изваяниях скифского времени изображается оружие, плети, какие-то детали костюма, вооружения, шлемы. А половецкие – всегда с руками, в которых они держат чашу.

Скифская статуя на острове Хортица

На курганах ставились лишь самые древние изваяния – бронзового века, под более поздними никаких захоронений нет, скорее всего они служили чем-то вроде межевых столбов: так племена обозначали принадлежавшие им территории. Однако поверье считает их тотемами, родовыми божествами или же памятниками героям-богатырям. Возможно, что и так: поэт XII века Низами рассказывал, что половцы совершали перед этими каменными идолами жертвоприношения. В связи с этим у многих народов бытует легенда, что где-то за Уралом есть кумирня, в которой находится «золотая баба» и слепок с нее – «серебряная баба».

Но если «золотая баба» это миф, то Тасеевский идол – реальность.

Это часть древнего святилища в нижнем течении Ангары, в устье реки Тасей или реки Тасеева. Трехсотметровая сопка, на которой находится Тасеевский идол, считается у местных жителей проклятым местом: туда очень часто бьют молнии. Вокруг много деревьев, чьи вершины расщеплены небесным электричеством. В центре скального массива в глубине естественного коридора из глыбы песчаника высотой чуть более полутора метров выбито изображение головы человека. У него три глаза, два закрыты, зато открыт третий – тот что во лбу.

Тасеевский идол

Рядом с идолом на скале выгравированы петроглифы, а в других скалах сделано около двадцати выемок для жертвоприношений. Когда возникло святилище, точно неизвестно, а идола поставили в железном веке. На территории комплекса археологами найдено более тысячи предметов – это наконечники стрел, копий, бронзовые шаманские украшения.

Личина идола первоначально была иной: он был бородат и имел европейские черты. Но время скифов прошло, и земли вдоль Ангары заселили монголоидные племена, пришедшие с юга. Их шаманы нашли каменного идола, затерянного в сибирской тайге, и сразу поняли его сверхъестественную сущность. Но смущало лицо – чужое, враждебное. Поэтому мастера изменили черты лица идола: сделали ему раскосые глаза и уплощили нос. Хотели стесать и бороду – но не удалось.