Геродот передает такой миф о происхождении скифов: античный герой Геракл пришел в пустынную страну, заселенную после скифами. Там застигли его буря и холод, он завернулся в львиную кожу и заснул. Проснувшись, Геракл увидал, что лошади, которых он оставил пастись, исчезли; он начал искать их по всей бескрайней степи и пришел в низовья реки Борисфен, где рос лес. Эту область греки называли Гилея. Там в пещере он увидел чудовище – ехидну, полуженщину и полузмею. На вопрос Геракла о лошадях ехидна отвечала, что лошади у нее, но она не отдаст их до тех пор, пока герой не согласится иметь с ней плотскую связь. Геракл согласился исполнить ее желание и даже прожил в пещере несколько лет. Плодом этой связи стало рождение троих сыновей: Агатирса, Гелона и Скифа, из которых последний, как самый достойный, остался обладателем страны и родоначальником царей скифских.

Змееногая богиня Апи. I век

У древних скифов, действительно, было женское божество, у которого вместо ног росли две змеи. Звали эту богиню Апи. Ее изображения имеются на предметах из многих курганов: на ритоне из Келермесского кургана в Адыгее, на декоративных пластинах из запорожской Цымбаловой могилы, на подвеске из склепа в Херсонесе. Апи считалась праматерью всех скифов, только вот супругом ее был не Геракл, а легендарный царь Таргитай, родившийся от брака верховного божества Папая с дочерью Днепра (Борисфена).

Змееногая Апи помогла Таргитаю сохранить в целости коней – поэтому Апи считали и покровительницей лошадей. А еще она считалась божеством земли, покровительницей растительности и отвечала за плодородие. Апи родила мужу трех сыновей – Липоксая, Арпоксая и Колаксая. Все трое росли сильными и смелыми, и Таргитай не знал, кому передать власть. За него выбор сделали боги: согласно мифу, на скифскую землю с неба упали золотые предметы – плуг, ярмо, секира и чаша. Первым увидел эти вещи старший брат, он хотел поднять их, но не смог: золото запылало огнем. Тогда он отступил, и приблизился второй брат, и опять золото было объято пламенем. Но когда подошел третий, младший брат, пламя погасло, и юноша отнес золото к себе в дом. Поэтому старшие братья согласились отдать верховную власть младшему. Все трое стали родоначальниками племен. От Липоксая произошло племя, называемое авхатами, от Арпоксая – племя катиаров и траспиев, а от Колаксая – племя паралатов. И все они – часть единого народа скифов.

Богиня на троне. Композиция на треугольной пластине из Карагодеуашха

Мраморная плита с изображением всадника Трифона, наместника боспорского царя в Танаисе

Были у скифов и другие женские божества: богиня домашнего очага Табити, богиня любви Аргимпаса. Конечно, были у них и мужские божества, верховного бога звали Папай, греки отождествляли его с Зевсом. Бог Гайтасир повелевал ветрами, грозами и бурями, считался охранителем скота, волшебником и лучником. Почитался и бог войны, но мы не знаем его имени, а греки называли его по-своему – Аресом.

Принося клятву, скифы упоминали богов Ветра и Меча-Акинака. Лукиан из Самосаты приводит такие слова скифа: «Или ты думаешь, что Ветер и Акинак – не боги? Неужели ты не знаешь, что для человека нет ничего важнее жизни и смерти? Мы же, всякий раз как клянемся Ветром и Мечом, клянемся Ветром, как виновником жизни, Мечом же – так как он приносит смерть». Так что вполне вероятно, что именно Меч и был скифским богом войны и воплощением Ареса.