Окруженный могучими стенами Херсонес объединил вокруг себя прибрежные земли Западного Крыма: Керкинитиду (Евпаторию) и Калос Лимен (ныне поселок Черноморское). Основанный греками, выходцами из малоазийской Гераклеи Понтийской в V веке до н. э., на протяжении двух тысяч лет он являлся крупным политическим, экономическим и культурным центром Северного Причерноморья.

Руины Херсонеса

Херсонес был типичным греческим полисом, то есть городом-государством, которому подчинялись окрестные земли: крепость окружали земельные наделы и усадьбы. Развалины некоторых усадеб до сих пор частично сохранились. Верховной покровительницей города считалась Дева, по-гречески – Партенос, а празднества в честь нее назывались Партении.

Форма правления в Херсонесе была демократической. Высшим органом власти в нем было собрание всех взрослых свободных граждан мужского пола, а повседневной жизнью города руководили выборный совет и коллегии. Для командования войском избирали коллегию стратегов, позже их заменили архонты.

В III веке до н. э. в Херсонесе жил историк Сириск, описавший историю города. И хотя труд Сириска не дошел до нас, в его честь называют себя многие современные крымские краеведческие клубы.

Херсонес был крупным по тем временам портом и торговым центром. Из Малой Азии и Греции сюда привозили драгоценности, оружие, расписную чернолаковую посуду, оливковое масло, мрамор и другие предметы роскоши. Большая часть этих товаров перепродавалась соседям – скифам, которые в ответ поставляли грекам свои товары: хлеб, скот, кожи, меха, мед, воск, а также рабов. Виноградарство и виноделие составляли основу местного сельского хозяйства. В самом городе развивались ремесла, а еще жители Херсонеса были отменными мореходами и рыбаками. Они умели засаливать рыбу и квасить ее, приготовляя изысканные рыбные соусы.

Древняя стена Херсонеса

Увы, скифы были не только торговыми партнерами, но и врагами. Все годы существования государства Херсонесу приходилось обороняться от них. Это была кровопролитная, длительная война, пик ее пришелся на II век до н. э., когда скифами была захвачена Керкинитида и разрушен Калос Лимен. Враг неоднократно подходил и к стенам самого Херсонеса, поэтому полис вынужден был обратиться за помощью к боспорскому царю Митридату VI Евпатору, который прислал большой отряд во главе с полководцем Диофантом. Диофант разгромил скифов и выгнал их из греческих городов, однако с тех пор Херсонес утратил независимость и вошел в состав Боспорского государства.