Древнейшие свидетельства о скифах, да и вообще о племенах, живших на Среднерусской равнине, в Поволжье и в Предуралье, относятся к V веку до н. э., и известия это греческие.

Самое древнее греческое прозвание Черного моря – Понт Эвксинский – то есть «море негостеприимное». Греки с большой опаской относились к племенам, населявшим его берега, особенно к киммерийцам и таврам.

Архитектурная деталь с рельефным изображением Девы на квадриге. IV–III века до н. э.

Тавры предпочитали гористую местность, кочевники-киммерийцы – степи, но и те и другие к чужакам относились без всякого снисхождения: их приносили в жертву Деве – главному женскому божеству, которое греки считали ипостасью Артемиды. Несчастных били дубиной по голове, затем голову отрезали и насаживали на кол, а тело сбрасывали в море. Головы врагов, или даже не врагов, а просто путешественников, тавры мумифицировали, помещая над дымоходом. Таким образом, подходя к жилищу тавра, уже издали можно было видеть, насколько он силен и свиреп: чем больше голов на пиках над крышей – тем опаснее хозяин дома. И тем больше его уважали соплеменники!

Тема Таврии, рассказы о страшных варварских племенах были у греков популярны. Великий древнегреческий драматург Еврипид (V век до н. э.) даже создал трагедию «Ифигения в Тавриде», действие которой происходит в Крыму[5].

Около 750 года до н. э. в Северном Причерноморье возникли первые греческие колонии, а в VII веке до н. э. тавров и киммерийцев вытеснили кочевники и меткие лучники скифы, хотя и воинственные, но все же менее кровожадные. Постепенно Понт Аксинский изменил свое имя на Эвксинский – «гостеприимный».

В первой половине V века до н. э. в Крыму возникло два самостоятельных греческих государства: демократическая рабовладельческая республика Херсонес Таврический и Боспорское царство.

Греки во многом изменили культуру полуострова и даже сам его облик: именно греки привезли в Крым кипарисы, оливковые деревья и виноград. Обустраивая города, они строили храмы, театры, стадионы.

Столицей Боспорского царства был Пантикапей – современная Керчь, акрополь которого, то есть укрепленная часть города, располагался на горе Митридат.

Раскопки в городище Пантикапея на горе Митридат

Основателем Пантикапея считается аристократ с острова Милет Археанакт. Он был жрецом бога Аполлона и архонтом – высшим должностным лицом в городе. Он не только основал город, но и создал общебоспорский военный союз и даже возглавил его. При нем боспорские города процветали, а жители их богатели, благодаря прочным отношениям с Афинами, с островом Делос и с государствами Малой Азии. Крымские корабли могли спокойно проходить через узкие морские проливы, ведущие из Черного моря в Средиземное. При Археанакте в Пантикапее чеканили серебряную монету с надписью APOL – в честь бога Аполлона.

Умер Археанакт около 470 года до н. э. Его потомки – Археанактиды – еще полвека правили Боспором, а затем их сменила династия Спартокидов, продержавшаяся три столетия. Ее основатель Спарток I был то ли скифом, то ли фракийцем[6].