Самый знаменитый боспорский царь – Митридат VI Евпатор родился не в Крыму, а в Понтийском царстве на территории Малой Азии, то есть в современной Турции. Его отец был отравлен заговорщиками, в числе которых была и мать Митридата. Сына своего она не любила и сделала всё, чтобы юноша не сумел унаследовать отцовский престол. Ему даже пришлось скрываться, опасаясь за собственную жизнь. Трон Митридат занял, лишь безжалостно расправившись со своими недругами: он умертвил своих младших братьев и заточил в темницу мать, где та тоже скоро умерла.

Считая себя окруженным врагами, все свое царствование Митридат Евпатор не доверял никому и даже приучал свой организм к ядам, принимая отраву микроскопическими порциями.

А еще он позаботился о том, чтобы создать сильную армию, и не преминул опробовать ее в действии: уже в скором времени молодой царь Понта подчинил себе соседние страны.

В 110 году до н. э. понтийское войско под началом стратега Диофанта вторглось в Крым. В течение трех лет Митридат Евпатор присоединил к своему царству значительную часть Крымского полуострова.

В это время в Боспорском царстве произошло мощное восстание рабов и бедноты под руководством Савмака. Целый год Савмак удерживал власть, но войска Митридата Евпатора подавили восстание рабов. Боспорское царство стало частью Понтийского. Последний боспорский царь из династии Спартокидов отрекся от власти в пользу Митридата Евпатора.

Но Митридат не остановился на достигнутом, он мечтал о создании мощной империи. А такая империя уже существовала – это был Рим. Конфликт был неизбежен! Весной 88 года до н. э. понтийский царь вторгся в римскую Азию. Поначалу ему сопутствовала удача, но затем римляне взяли верх. Трижды Евпатор начинал войну против Рима – и трижды проигрывал.

Тетрадрахма Митридата VI

Боспорская фиала. IV век до н. э.

Окончательно разбил Евпатора полководец Гней Помпей. Митридат бежал сперва в Колхиду (территория современной Грузии), а оттуда через Черное море в столицу Боспорского царства Пантикапей (Керчь). Но крымские греческие полисы восстали против ослабевшего Митридата, а родной сын – предал. Мятеж против государя подняло и царское войско. Тогда в 63 году до н. э. царь Митридат покончил жизнь самоубийством. По легенде, он принял яд, но остался невредим, так как давно приучил свой организм к ядам. Тогда царь приказал рабу заколоть себя мечом, тем самым избежав унижения со стороны победителей.

Сын Митридата Фарнак отправил Помпею труп отца и получил за измену трон Боспорского царства, хотя в несколько урезанных границах. Это обидело Фарнака, он попытался расширить свое царство и, как и отец, вступил в конфликт с Римом, точно так же был предан другом и советником Асандром – и погиб. Власть досталась предателю – Асандру. Его правление нельзя назвать ни спокойным, ни удачным. В конце царствования он даже впал в тяжелую депрессию и уморил себя голодом. Его преемник Аспург стал основателем новой династии Рескупоридов, правившей Боспором в течение почти четырех веков. Все эти цари были зависимы от Рима.

Жители Херсонеса тоже подчинились Риму, оговорив для себя статус «свободного города» и защиту от полуварварских царей Боспора. Однако позднее, следуя принципу «разделяй и властвуй», римские императоры то подчиняли город боспорским царям, то предоставляли ему «свободу», когда необходимо было сдержать амбиции боспорских монархов.

Влияние Рима сохранялось с середины I века до н. э. до середины IV века н. э. Последние сто лет владычества Рима в Крыму постоянно находились римские войска, в крымские гавани заходил римский военный флот.

Надгробная стела Стафилоса, сына Главкия. Боспорский воин с длинными волосами и в скифском костюме. II век

Римский протекторат способствовал новому экономическому подъему. Римляне укрепляли городские стены и башни, сооружали новые храмы, строили термы (бани), перестроили театр, провели водопровод, проложили через Крымские горы дорогу Виа Милитарис, второе название – Календская тропа, соединившую Херсонес с мысом Ай-Тодор. Она частично сохранилась до наших дней и соединяет Байдарскую долину с Южным берегом.