В бронзовом веке возникает такое удивительное явление, как пермский звериный стиль. Он был распространен в лесной и лесотундровой зоне Северо-Восточной Европы и Западной Сибири.

Наиболее древние предметы быта, относимые к пермскому звериному стилю, датируются VIII–III до н. э. Они выполнены из бронзы или из кости.

Попытки систематизировать сюжеты пермского звериного стиля предпринимались не раз. В первую очередь выделяют одиночные изображения людей или человекообразных существ, или же просто личины. На головах могут быть надеты шлемы в виде голов животных. Могут присутствовать признаки мужского пола. Возможно, так обозначались шаманы или легендарные герои.

Иногда люди стоят на ящерах или на головах ящеров. По бокам их могут окружать лоси или человеко-лоси, или же просто лосиные головы. Вместо одной из рук у человеко-лося может быть крыло.

Если фигура не мужская, а женская, то ее могут изображать с ребенком в чреве или с младенцем на руках. Фигур может быть и три – двое взрослых и ребенок, или же просто три человека одного роста, или человек с тремя головами.

Находили и прорезные плакетки с изображением всадников. Всадниками могут выступать как простые антропоморфные фигуры или личины, так и человеко-лоси, в том числе крылатые.

Кроме того древние ювелиры, работавшие в пермском зверином стиле, изобразили практически всю возможную фауну: это лоси, олени, кони или хищные птицы, встречаются лягушки, ящерицы, лисы, змеи, зайцы, быки. Безусловными фаворитами являются медведь и лось, далее за ними следуют пушные зверьки, птицы и бобры. Сюжеты разнообразны, от сцен гона и борьбы до статичных изображений. Встречаются изображения лосих с лосятами и даже беременных лосих, это показано изображением маленького лосенка на туловище лосихи.

Птица с человеческим ликом. VIII–IX века

Человек с головой лося стоит на ящере. VIII век

Охотно изображали древние ювелиры лучников, стреляющих в солнце, а также фантастических существ: птиц с человеческой личиной на груди, оленей с человеческой головой или с головой в виде черепа, людей-волков, людей-ворон, людей-медведей или людей-лосей. К фантастическим существам можно отнести и крылатых животных – медведей, волков, но чаще всего коней. Недаром старинная алтайская поговорка гласит: «Конь – это крылья!», а в одном кургане на берегу реки Уландрык были найдены фигурки коней с характерными прорезями на спине, словно туда вставляли давно уже истлевшие крылья.

Отдельную категорию представляют птицы с личинами на груди (реже на груди у птицы – антропоморфная фигура в рост или даже всадник). Более ранними являются птицы с опушенными вниз крыльями, но постепенно крылья распрямляются и поднимаются.

Эти человеко-птицы иллюстрируют преставления древних о душе и об окружающем мире. Например, угры, жившие на реке Оби, считали, что у каждого человека по пять душ. Одна из них обитала в волосах и выглядела как птица. После смерти человека этой душе требовалось пристанище – вот ее и помещали в такие фигурки. Изображая птицу с опущенными крыльями, древние удерживали душу, делая ее духом – охранителем рода. А амулет в виде птицы с крыльями распахнутыми помогал душе отправиться на небо, причем не обязательно душе умершего, возможно, что такие фигурки помогали душе шамана выйти из его тела. На то, что личина – это именно изображение шамана, указывают насечки на щеках и лбу: это имитация ритуальной раскраски, которую шаман наносил на лицо во время обрядов.

Встречаются крупные шаманские бляхи с сюжетными иллюстрациями. На одной из них человеческая личина изображена между двух ящеров: возможно, это украшение помогало шаману «спускаться в преисподнюю». На другой подвеске шаман в головном уборе в виде головы лося сидит верхом на ящере, туловище которого покрыто изображениями рыб. А сверху изображены три летящие птицы с собачьими головами. Нетрудно заметить связь этих сюжетов с сюжетами северных и дальневосточных петроглифов.

Часты в украшениях пермского звериного стиля фигурки полулюдей-полуживотных – это изображения прародителей, зачинателей рода. Или же духов – хозяев леса, хозяев полей.

Все изделия очень лаконичны, но в то же время необыкновенно выразительны, наполнены экспрессией.

Но кем же были талантливые древние ювелиры, создававшие эти поразительные украшения? Примечательно, что литейные формочки находили в женских захоронениях. Значит металлургами, работавшими в пермском зверином стиле, были женщины.

Просуществовал этот стиль очень долго, с VII века до н. э. по XII век н. э., дав жизнь новому направлению – скифскому звериному стилю.