Мезолит – непростой период, он – переходный. С одной стороны, это еще палеолит, но с другой – палеолит весьма совершенный. Люди достигли вершин в искусстве обработки камня и кости. Археологи используют слово «ретушь», называя так множество мелких сколов, благодаря которым древние люди получали особенно тонкие, острые, изящные лезвия. Они освоили новые технологии, изобрели новые орудия труда и новое орудие, приручили животных, в первую очередь собак.

Раньше к достижениям мезолита относили изобретение лука, но теперь ученые в этом сомневаются, так как наконечники стрел находят и в более ранних слоях.

То же касается и появления членораздельной речи. В старых книгах можно прочесть, что это произошло в мезолите, но эта точка зрения устарела, и теперь речь относят к достижениям верхнего палеолита. Согласитесь, что невозможно представить себе скульптора, вытачивающего из бивня мамонта прекрасную пышнотелую «Венеру» и при этом не умеющего говорить.

Мезолитических находок относительно немного, и этот период мало изучен. Находили мезолитические клады на Среднем Урале, в Тверской и Архангельской областях. Несколько стоянок расположено на правом берегу реки Сухоны, на реке Толшме и на реке Сомбол в Вологодской области. Еще пять стоянок обнаружены возле реки Велетьмы (притоке Оки) недалеко от Мурома. Есть мезолитические стоянки в бассейнах Верхней Оки, Клязьмы, Верхней Волги и Западной Двины. Среди тамошних находок – кремневые пластины, тонко выделанные резцы, скребки, наконечники стрел.

Следы прижизненной ампутации на кистях женского скелета из Мурзак-Кобы

В этом периоде ученые выделяют уже не отдельные стойбища, а целые культуры. Так называют несколько стоянок, располагающихся на обширной территории, но со сходными находками. Стоянки близ Твери объединяют в иеневскую культуру, а очень большое количество стоянок в Московской, Тверской, Рязанской и Калужской областях – в рессетинскую культуру

Некоторые стоянки и находки выделяются из прочих: там находят что-то – обычно это погребения, – что позволяет реконструировать историю жизни древних людей, представить, какими они были. В Крыму в гроте Мурзак-Коба на левом берегу реки Черная в Байдарской долине ученые нашли не только стоянку, но и мезолитическое парное погребение – останки мужчины и женщины. Ученые восстановили их внешность: эти люди имели правильные четы лица и даже в наши дни считались бы очень привлекательными. Крепкому, сильному мужчине было более сорока лет, несомненно, он был вождем, а женщина была лет на 20 его моложе.

Этой юной особе многое пришлось испытать в своей недолгой жизни: еще в подростковом возрасте ей ампутировали кончики обоих мизинцев. Что это был за ритуал, можно только предполагать: то ли знак некоего социального статуса, то ли инициация, то ли наказание.

Примерно в том же возрасте она получила незначительную травму задней части левой теменной кости, возможно, тоже ритуальную. Есть версия, что так ее обездвижили перед обрубанием мизинцев.

Ну а спустя несколько лет ее убили и похоронили вместе с умершим вождем. По положению скелетов видно, что мужчина лежит в статичной позе трупа, а вот тело женщины было еще мягким и подвижным, когда его опустили в могилу.