Раскопками в Сунгири (да и в Каповой пещере) руководил выдающийся советский археолог Отто Николаевич Бадер (1903–1979). Он открыл и исследовал большое количество мезолитических и неолитических стоянок. Среди этих исследований особняком стоит так называемый сходненский череп. В 1939 году его нашли возле города Тушино близ слияния рек Сходня и Москва. Возраст черепа – около 16–10 тысяч лет. Принадлежал он человеку, имевшему признаки как кроманьонца, так и неандертальца: в пользу последнего свидетельствовали выступающие надбровные дуги, образующие почти сплошной валик, и чрезвычайно низкий лоб.
«Особняком», во-первых, потому что его нашли там, где, по мнению ученых, в то время никаких людей еще и в помине не было. Во-вторых, потому что на костях черепа остался отпечаток тонкой мелкоячеистой сетки, имевшей все признаки ткани. А наличие ткани в эпоху палеолита противоречит обычным представлениям о материальной культуре того периода. Официально считается, что первые примитивные ткацкие станки появились на Ближнем Востоке намного позже – в эпоху раннего неолита. Самые древние находки – это циновки из пещеры Нахаль Хемар близ Мертвого моря, сотканные около 11 тысяч лет назад. Другие находки датируются временем 8800–8300 лет назад. В Японии и Китае возраст найденных плетеных изделий (корзин и тканей) не превышает 7800–6700 лет.
Текстиль из пещеры Чертовы Ворота
На Дальнем Востоке России с 1970-х годов в пещере Чертовы Ворота на севере Приморья тоже были найдены остатки текстиля (циновки и сети). Первоначально их возраст определили примерно в 7500 лет, но более современные методы дали другой результат – от 9200 до 8800 лет. А это значит, что находки из пещеры Чертовы Ворота являются древнейшим сохранившимся текстилем в Восточной Азии, а также одним из самых ранних во всей Евразии! Но даже они уступают загадочному «сходненскому черепу», так что если в будущем возникнут новые методы исследований и они подтвердят, что отпечаток на черепе – это след от ткани, то это сильно повлияет на представления о раннем периоде человеческой истории.