Группа стоянок эпохи верхнего палеолита была обнаружена в историческом центре города Зарайска Московской области, на высоком правом берегу реки Осётр. Считается, что люди жили там примерно 23–16 тысяч лет назад. Они занимались охотой: добывали мамонтов, зубров или бизонов, северных оленей, песцов, волков, зайцев, гусей и других птиц. Но не мамонтом единым жив был древний человек: уже в то время существовала и духовная жизнь. Об этом свидетельствуют найденные археологами фигурки женщин, так называемые палеолитические Венеры, и очень выразительная фигурка зубра из бивня мамонта возрастом 22–23 тысячи лет. Работа выполнена на высоком уровне: можно рассмотреть рот, глаза, лоб животного и нависающую надо лбом челку. Примечательно то, что у фигуры бизона изначально отсутствовали два копыта, а в шею был помещен кусочек кости, возможно, это могло означать копье или какое-то другое оружие. Одна сторона фигурки была выкрашена охрой, что могло означать кровь.

Палеолитические Венеры с Авдеевской стоянки

Образцы палеолитического искусства были обнаружены при раскопках Авдеевской стоянки в Курской области. Там нашли «палеолитических Венер» с четко различимыми чертами лица, фигурку мамонта, разнообразный инвентарь из камня, кремня и кости, а также украшения. Возраст находок оценивается в 23–22 тысячи лет.

Схожие с костёнковскими «Венеры» были найдены и на палеолитической стоянке, известной как Гагарино в Липецкой области. Находили их и в Жирятинском районе Брянской области на стояке Елисеевичи. Там же были найдены и самые древние останки домашних собак. Датируются они возрастом 14–13 тысяч лет назад.

В Юдиново Брянской области была открыта палеолитическая стоянка возрастом примерно 15 тысяч лет. Ее обитатели строили из костей мамонта круглые жилища наподобие яранг, имелись у них и какие-то хозяйственные постройки, и хозяйственные ямы. Там нашли кремневые и костяные орудия, украшения и произведения искусства из бивня мамонта и морских раковин, многочисленные останки животных.

Была у людей верхнего палеолита и музыка, и танцы. Считается, что первым ударным инструментом древним людям служило собственное тело: они напевали, хлопая себя по бедрам или в ладоши. Позже музыкальные инструменты стали мастерить из костей, мамонтовых бивней, морских раковин. Заполняя высохшие полые плоды, а может быть полые кости мелкими камушками, люди получали погремушки. Натягивая шкуры на обод, люди сделали первые барабаны.

В музее «Палеолит», Юдиново

Позднее из костей животных и из тростника они стали делать флейты, а на стоянке Межеричи на Днепре нашли кости мамонта со странными отметинами. Таз, лопатка, бедро и нижние челюсти были не только украшены затейливым узором из охры, но и имели специфические повреждения: было похоже на то, что по ним долгое время не слишком сильно чем-то били. В 1970-е годы археолог Сергей Бибиков выдвинул гипотезу, что странная находка – это музыкальный инструмент вроде ксилофона. Гипотезу проверили, причем дважды, и подтвердили, а в 1980 году фирма «Мелодия» даже выпустила пластинку: на реконструированном доисторическом ксилофоне сыграли мелодии коренных народов Севера.

Виктор Васнецов. Каменный век. 1881–1885

Первоначально первобытная музыка имела сакральный смысл и сопровождала шаманские ритуалы. Громкие звуки барабанов могли быть также использованы для отпугивания хищных зверей либо для передачи сообщений на дальние дистанции.

Все эти находки в совокупности свидетельствуют о том, что десятки тысяч лет назад на территории нашей Родины жили люди, обладавшие достаточно развитой культурой. Они умели шить из шкур одежду, теплую и удобную, умели строить жилища и обогревать их. Умели изготавливать орудия труда и оружие.

Они коллективно охотились на больших животных – северных оленей и мамонтов, а значит, были достаточно интеллектуально развиты и умели планировать свои действия.

Эти люди жили большими стойбищами, следовательно, у них хорошо были развиты социальные навыки. Имелась своя иерархия: из общей массы выделялись вожди и шаманы, чей статус подчеркивали специальные знаки отличия – диадемы из клыков хищных зверей, нагрудные знаки. Эти люди питались лучше, нежели остальные члены племени, и погребали их с особым уважением. Дети вождей тоже имели привилегированный статус, возможно, в некоторых случаях власть передавалась по наследству.

Древние люди обладали понятиями о прекрасном, так как декорировали, расшивали свою одежду и изготавливали разнообразные вещицы, призванные сделать жизнь красивее: фигурки людей и животных, всевозможные подвески, ожерелья… У этих людей была своя религия, свои представления о мире, в том числе и о загробном.