Возможностью видеть лица людей, умерших тысячелетия назад, мы обязаны выдающемуся советскому антропологу Михаилу Михайловичу Герасимову (1907–1970), автору методики пластической реконструкции лица по черепу. Даже современные компьютерные методы в своей основе имеют все ту же методику Герасимова, созданную в Советском Союзе.

Герасимов родился в Санкт-Петербурге в семье врача, а затем его семья переехала в Иркутск, где Герасимов-старший открыл врачебную практику.

Принимать участие в раскопках Миша Герасимов стал с подросткового возраста – первой была стоянка в области Верхоленской Горы. В 1927–1928 годах Герасимов самостоятельно обнаружил несколько стоянок времен мезолита у села Осиновка возле Хабаровска и на Ангаре, а также неолитическое погребение под Иркутском и важнейший объект времен палеолита – стоянку у деревни Мальта, где нашли множество костяных статуэток, фигурки птиц и орнаментированные кости возрастом примерно 24 тысячи лет. Кроме археологии, юноша увлекался художественным творчеством, а потом стал изучать анатомию. Это пригодилось ему при разработке методики портретной реконструкции, где было необходимо точное знание лицевой мускулатуры, особенностей костного рельефа черепа и нюансов распределения мягких тканей.

Скульптурная реконструкция. Неандерталец. 1962

Работа Герасимова напоминала работу скульптора: используя мастику собственного изготовления и зная толщину плоти на каждом участке черепа, Михаил Михайлович на костной основе выстраивал объемную модель человеческого лица.

Его методика подвергалась различным проверкам. Однажды Герасимову предложили восстановить облик человека по неизвестному черепу (это был череп папуаса, но ученому специально об этом не сказали). Скептики были уверены, что в результате получат портрет европейца, однако Герасимов воссоздал облик именно африканца. Мало того, его реконструкция была похожа на прижизненные фото этого папуаса.

В конце 1940 – начале 1941 года был поставлен контрольный эксперимент: Герасимову дали дюжину пронумерованных черепов. Это были либо жертвы убийств, либо люди, добровольно пожертвовавшие свои тела науке. Его реконструкции сопоставили с прижизненными фотографиями умерших – и все 12 опытов показали несомненное портретное сходство.

Впоследствии его методика стала применяться и в криминалистике: Герасимов и его ученики восстанавливали облик жертв преступлений – и родственники опознавали погибших.

Процесс восстановления головы убитой Валентины Косовой. Книга «Основы восстановления лица по черепу». 1949

В 1939 году в Ленинградской области в лесу был обнаружен скелет с проломленным черепом. Михаил Михайлович произвел реконструкцию и получил изображение мальчика-подростка. Надев на бюст кепку, чтобы замаскировать то, что это скульптура, его сфотографировали и фотографию положили в стопку других фото пропавших детей. Их показали жителям окрестных селений – и родители одного из детей, находившихся в розыске, опознали в герасимовской реконструкции своего 13-летнего сына. Очевидцы рассказывали, что отец ребенка даже расплакался, настолько велико было сходство реконструкции с лицом его сына.

Еще одна детективная история связана с исчезновением весной 1940 года 22-летней беременной женщины Валентины Косовой. В августе того же года в лесополосе был найден разрозненный женский скелет, у черепа которого отсутствовала нижняя челюсть – утащили звери. Пострадавший череп передали Герасимову, но никаких прижизненных фотографий Валентины ему не показывали. Ученый перебрал более 350 образцов челюстей, прежде чем подобрал подходящую. И выполнил работу. Его реконструкция до такой степени походила на живую Валентину, что при виде этого портрета «безутешный муж» сознался в преступлении – это он убил жену.

Поэтому, когда вы смотрите на реконструированные по герасимовской методике портреты древних людей, то можете быть уверены: это не фантазия художника, а их реальный облик.