Итак, сын рабыни Владимир был не совсем равноправным братом Ярополка и Олега, и первоначально Святослав даже не дал ему удел. Однако вмешался случай. «Повесть временных лет» сообщает: «В то время пришли новгородцы, прося себе князя: “Если не пойдете к нам, то сами добудем себе князя”». Последние слова надо было понимать как предостережение: новгородцы угрожали «добыть себе князя» из другого рода, не Рюриковича. Святослав предпочел договориться. Он спросил:

– А кто бы пошел к вам?

Но и Ярополк, и Олег отказались. Возможно, их напугал холодный и сырой северный климат. Тогда в разговор вмешался Добрыня и посоветовал новгородцам:

– Просите Владимира.

Как мы помним, Владимир приходился Добрыне племянником, и дядя решил позаботиться о юноше. А ведь родной отец о нем даже и не вспомнил! «И сказали новгородцы Святославу: “Дай нам Владимира”. Он же ответил им: “Вот он вам”. И взяли к себе новгородцы Владимира, и пошел Владимир с Добрынею, своим дядей, в Новгород, а Святослав в Переяславец».

Владимир посылает Добрыню к Полоцку. Миниатюра из Лицевого летописного свода. 1568

Год рождения князя Владимира точно не известен. Предполагают, что это случилось около 960 года. Однако «Летописец Переяславля Суздальского»[53] указывает возраст князя Владимира на момент смерти – 73 года. Если считать, что Владимир умер в 1015 году (это данные «Повести временных лет»), то годом его рождения выходит 927. Но «летописец Переяславля» говорит, что князь умер в 1035 году (эта дата не сопрягается с другими датами), и тогда получается, что Владимир родился в 962 году – что соответствует «Повести временных лет». Поэтому будем придерживаться общепринятой версии, что будущий великий князь родился в начале 60-х. То есть на момент смерти отца ему было около одиннадцати лет, а в год гибели Олега Древлянского – около шестнадцати.

Узнав о гибели Олега, Владимир испугался за свою жизнь. Он поспешно оставил Новгород и бежал «за море», то есть в Швецию, а Ярополк послал в Новгород своих посадников и стал владеть один на Руси.

Так прошло три года. За это время Владимир женился (Иоакимовская летопись называет его супругу Оловой, женою варяжской), но главное – он сумел стать среди варягов своим и завоевать авторитет. Помогал ему в этом и верный Добрыня, «храбрый и распорядительный муж», как называет его летопись.

Молодой княжич не забывал о своем происхождении, и мало-помалу сумел собрать дружину, готовую посадить его на великокняжеский стол. Его дружинники понимали, что если Владимир станет князем, то они из простых викингов превратятся в бояр, и не желали упустить такую возможность возвыситься.

И вот Владимир возвратился с варягами в Новгород. Он прогнал оттуда назначенных единокровным братом посадников, приказав им сказать Ярополку: «Владимир идет на тебя, приготовляйся к войне».