Ярополк остался старшим среди Рюриковичей, воеводой при нем состоял Свенельд, имевший огромное влияние на молодого князя. Ярополку на момент смерти отца было не более 12 лет, следовательно, при нем должен был находиться воспитатель. Очень вероятно, что этим воспитателем как раз и был Свенельд. Надо думать, что именно он был фактическим правителем всея Руси.

Но далеко не все относились к нему с симпатией. Второй сын Святослава – Олег – не мог простить воеводе гибели отца. И вот как-то, когда Ярополку исполнилось 14 лет, сын Свенельда по имени Лют выехал из Киева на охоту и, погнавшись за зверем, въехал в леса, относившиеся к владениям Олега, князя древлянского. Так случилось, что в то же самое время там охотился и сам Олег. Он встретился с Лютом, спросил, кто это такой, а узнав, что имеет дело с сыном Свенельда, убил его. Именно так говорит летопись: не по ошибке, а лишь опознав в нем сына воеводы, которого Олег считал предателем.

История на этом не закончилась. Свенельд возненавидел Олега и настроил против него Ярополка. Возможно, Ярополк и сам был крайне огорчен: он мог близко знать Люта и дружить с ним.

Так возникла ненависть между Ярополком и Олегом. Свенельд хотел отомстить Олегу за сына и потому не переставал твердить Ярополку: «Пойди на брата и возьми волость его».

В таких уговорах прошло два года. Когда Ярополку исполнилось 16, а Олегу – 15, юный киевский князь все же поддался настойчивости воеводы и пошел ратью на своего брата – древлянского князя. Тот вышел к нему навстречу с войском, произошло сражение, и Ярополк победил.

Тарас Шевченко. Смерть Олега, князя древлянского. 1836

Войско Олега обратилось в бегство. Юный князь постарался укрыться в городе Овруч (он существует и по сей день, это Житомирская область). Бегство его войска было паническим, на мосту, перекинутом через ров к городским воротам, беглецы теснились и сталкивали друг друга, не обращая внимания на чин и статус. Столкнули и Олега. Сверху падали другие люди и даже лошади, поэтому упавшие в ров уже не могли выбраться и задыхались под тяжестью других тел.

Оплакивание и погребение Олега Святославича у города Овруча. Радзивилловская летопись. XV век

Ярополк подошел к Овручу и вошел в город – ему открыли ворота. Он принялся разыскивать брата. Долго искали князя и не могли найти, никто не знал, что с ним случилось. Наконец нашелся один древлянин, который видел, как молодой князь упал с моста.

Тогда стали вытаскивать изо рва мертвые тела. Трупов скопилось много, работа эта заняла время с утра до полудня, и наконец почти на самом дне нашли Олега. Его изувеченное тело внесли в княжий дом и положили на ковре. Пришел Ярополк. Торжества или радости по случаю победы он не испытывал: убийство брата, пусть даже и невольное, было тяжким грехом – и по христианским, и тем более по языческим понятиям. Князь стал плакать над бездыханным телом и с горечью сказал Свенельду: «Порадуйся теперь, твое желание исполнилось».

С этого момента влияние Свенельда стало оскудевать: возмужавший Ярополк не смог простить ему смерти брата. Место Свенельда при князе занял воевода Блуд. К 978–980 годам Свенельд, видимо, умер, так как более его имя в летописях не упоминается.