Капитан Немо, заложив руки за спину, мерил шагами зал субмарины. Десять шагов туда – десять обратно. Туда – обратно. Туда – обратно, чётко и размеренно, как метроном. Капитан размышлял. Его бесценное сокровище попало в лапы неотёсанных невежд и, по словам очевидцев, разбито на осколки! В душе капитана Немо так же вдребезги разбивалось всё, что он когда-то заточил в сундуке: нежность, радость, память о прекрасных мгновениях – капитанское прошлое рассыпалось на черепки в грубых лапах похитителей. Оставалось надеяться, что главную тайну сокровища эти неучи постичь всё же не смогут. Культурная там столица или какая, капитан был точно уверен: шифр слишком уникален и сложен, чтобы поддаться кому бы то ни было. Немо твёрдо намеревался унести этот секрет с собой на океанское дно.

– Что ж, друзья мои! – Капитан наконец остановился и с наигранной бодростью потёр руки. – Прошу извинить меня за то, что я погрузился в пучину невесёлых дум, но в сложившейся ситуации это было необходимо. Я поразмыслил над вашим рассказом, и, похоже, похитители сундука – невежды и дикари. – Петя и Волк, не сговариваясь, согласно закивали. – Таким ни за что не разгадать головоломку, которая начертана на черепках, увы, навечно утерянной для меня вазы. Для меня она драгоценна, но бесполезна для разбойников. Вы спасли самое ценное, что хранилось в том старом сундуке, – жизнь моего единственного друга, а это в тысячу крат важнее любых сокровищ мира. И я безгранично признателен вам, друзья мои.

Петя и Волк дружески обняли расчувствовавшегося Немо. Обидно, конечно, потерять клад, но капитан прав: сохранить друга – бесценно.

– Нет проблем, кэп. – Волк ободряюще похлопал Немо по плечу. – Решать любые проблемы – это наш с Петей профиль. Если что – обращайтесь, всегда рады. Мы специалисты по трудностям всех миров и пространств.

Суровое лицо капитана внезапно просияло.

– Вы можете помочь с любой неразрешимой проблемой? Не шутите?

– Так и есть. – Волк важно кивнул. – Именно мы и именно можем. Нет такой задачи, с которой мы с Петей не справились бы, какие уж тут шутки.

– Ну-у-у, как сказать… – попытался возразить Петя, но Волк незаметно приложил палец к пасти, призывая товарища молчать.

– У меня как раз имеется такая проблема, абсолютно неразрешимая! Я бьюсь над ней уже много лет, но мои возможности ограничены, а ситуация неуклонно ухудшается. Честно признаться, я уже давно балансирую на грани отчаяния!

– Что это за проблема, капитан? – Волк доверительно подвинулся поближе. – Нападение голодных кракенов? Зов Ктулху, бередящий душу и тревожащий разум? Фестиваль русалок в неположенное время? Призрак морской ведьмы, танцующий на кладбище китов? Раздор с Нептуном из-за территории?

Плечи капитана опустились, и он печально вздохнул.

– Нет-нет, всё гораздо хуже. С явлениями такого порядка я справился бы и сам, а вот с этой проблемой в одиночку мне, увы, не совладать. Прискорбно, но я вынужден расписаться в собственном бессилии.

Петя с Волком переглянулись. Похоже, дело и впрямь серьёзное. Но в любом случае они должны помочь, не оставлять же беднягу-капитана один на один с бедой. А к трудностям и опасностям с риском для жизни им не привыкать, справятся!

– Расскажите нам, что стряслось, и мы вместе подумаем, что делать, – участливо предложил Петя.

– Я, право, в полной растерянности. – Немо снова огорчённо вздохнул. Суровые черты капитанского лица омрачились, словно внезапная туча набежала на небо в ясный день.

– Да расскажите наконец, в чём дело! – Волк от нетерпения даже подёргал капитана за рукав. – Метеоритный дождь? Эпидемия? Акулы? Кризис среднего возраста? В чём ваша проблема, капитан?!

– Ремонт.

Глаза друзей расширились от удивления.

– Ремонт, серьёзно? Капитан, вы нас напугали своими шуточками. – Петя прижал ладонь к сердцу. – Что же такого страшного в ремонте? Мы дома делали его тысячу, нет, две тысячи раз. Это очень просто: папа закупал стройматериалы, мама находила бригаду рабочих, дедушка ими руководил… А однажды у нас остановилось время, так взрослые переклеивали обои самостоятельно, просто для развлечения! Порой бывает шумно, но это временное явление. Тем более у вас даже нет соседей, из-за которых надо соблюдать режим тишины!

– Вот именно, молодой человек, вот именно. Никого нет… – Немо грузно опустился в любимое кресло и задумчиво погладил стенку аквариума с задремавшей рыбой.

– Я и говорю, ничего сложного. – Петя искренне не понимал, отчего страдает капитан. – Вашему «Наутилусу» и впрямь не помешало бы освежиться. Мы с Волком сразу обратили на это внимание. Нехорошо, когда такая прекрасная лодка в таком плачевном состоянии. – Мальчик посмотрел на печально осыпающуюся с потолка позолоту и ковырнул пальцем отстающие обои.

– Возможно, там, где вы живёте, в этом и правда нет ничего сложного. Вызвать строительную бригаду в вашем мире – пара пустяков. Но загвоздка в том, что я этого сделать не могу. Я латаю субмарину подручными средствами, чиню ветхие патрубки и приборы, но есть вещи, которые невозможно сделать в одиночку. С ремонтом прожектора мне помогла славная верная Люмина, но, – капитан понизил голос до шёпота, – она всего-то посветила на нужное место. А лодка, как вы уже заметили, порядком износилась за долгие годы моих странствий и нуждается в капитальном ремонте. По ходовой части всё в порядке, но внутреннее убранство, увы, страдает. Как там говорила Люмина, время стирает всё?.. Она права. Время, во всём повинно одно лишь время…

– Эх, вам бы сюда бригаду рабочих с прорабом. Таким дотошным, как Николай Семёнович, чтобы не давал им спуску. – Волк погладил диван по лопнувшему подлокотнику. – Чтобы и штукатур, и обойщик, и мебельщик, и столяр, и маляр… Чтобы начисто стёрли с «Наутилуса» следы времени и лодка засверкала бы как новенькая.

– В этом и состоит моя проблема, – кивнув, объяснил капитан. – Бригады нет. Соответственно, нет и ремонта.

– Проблема серьёзная, но решаемая. – Волк вскочил с дивана и принялся, как недавно капитан, прохаживаться по комнате взад-вперёд, заложив лапы за спину. Так и правда думалось лучше. – Можно поискать бригаду строителей по найму в нашем мире. Вам есть чем оплатить их услуги?

– О, это пожалуйста. У меня есть золото для оплаты услуг, униформа для работы, кубрик для жилья, пища, всё, что потребуется! – торопливо заговорил капитан, почуяв надежду. – Нужны лишь умелые руки.

– Отлично. Значит, вот план, гениальный, как всё простое: мы с Петей перемещаемся домой и ищем рабочих. Петя, ты не помнишь, как твоя мама их искала?

– Кажется, на бирже труда, – припомнил Петя. – Однажды она взялась искать бригаду в интернете, но дедушка сразу раскритиковал её. Он сказал, что в интернете можно найти лишь модных бездельников с завышенным самомнением и непомерной ценой, а простые трудяги больше дружат с обычной доской объявлений, чем с непонятными сайтами. Мама обозвала его ретроградом, но послушалась.

– Что ж, может, он и прав. Тогда двигаем домой, пишем объявление и прямиком на эту самую биржу. Вы можете составить примерный список работ? Чтобы рабочие понимали, о каком объёме идёт речь, – обратился Волк к капитану.

– Хм-м-м… Да, конечно, если это необходимо. – Капитан взял с полки перо, чернильницу и лист пергамента и принялся задумчиво что-то записывать, исправлять и вычёркивать. – Вот, готово! – Он вручил Волку лист, исписанный убористым почерком.

Волк мельком проглядел список и невольно присвистнул.

– Да, с такой прорвой работы и впрямь в одиночку не управиться. Что ж, попытаемся вам помочь. Возможно, поиски рабочих займут некоторое время…

– О, не волнуйтесь об этом, мои драгоценные спасители! – горячо заверил Немо друзей. – Мы с «Наутилусом» ждали столько лет, что небольшая заминка промелькнёт совершенно незаметно! Вот бы вам и правда удалось мне помочь!

– Удастся, конечно, – пробурчал Волк, сворачивая лист со списком задач в трубочку и запихивая его Пете в карман. – Ещё не было случая, когда мы бросили кого-то в беде, а уж мы миллионы раз имели дело с напастями пострашнее обычного ремонта. Не беспокойтесь, капитан, скоро вернёмся с подмогой, и ваш «Наутилус» будет как новенький! Петя, помоги открыть. Такая же тяжеленная, как и на том корабле, – пропыхтел Волк, тщетно пытаясь откинуть непокорную крышку.

– Давайте помогу. – Капитан с лёгкостью открыл сундук. – Не знаю, заметили вы или нет, но это, если можно так выразиться, сундуки-близнецы, пара от одного мастера, поэтому они одинаковые.

– Заметили, заметили. – Петя с Волком запрыгнули в деревянное чрево. – Пока! Не скучайте тут без нас!

Крышка захлопнулась, и щель сундука на мгновение вспыхнула ярким светом иных миров, который напомнил Немо фонарик Удильщика.