Впервые профессор Энтони Серл услышал имя великого Джона Холдейна в японском лагере для военнопленных. Тогда он был не профессором, а потерянным мальчишкой, который ушел в армию сразу после школы и сразу попал в плен вместе со всем Сингапурским гарнизоном, и потом четыре с половиной года строил Дорогу смерти в Таиланде. Их было 180 тысяч азиатских каторжников и 60 тысяч военнопленных – строителей этой дороги. Половина каторжников и четверть военнопленных не дожили до освобождения. Энтони Серл дожил. Он вернулся в Англию, поступил в университет по ветеранской квоте, пришел к великому Джону Холдейну и спросил, что делать.

Дж. Б. С. Холдейна¹⁴⁶, члена Королевского общества, человека выдающегося во многих отношениях, по праву считают одним из отцов-основателей современной эволюционной биологии и популяционной генетики. Он придумал одну из первых теорий происхождения жизни, правило Холдейна для гибридной стерильности и сделал множество важных открытий в области генетики, физиологии и биохимии. Он мог читать на одиннадцати языках и произносить речи на трех, был пламенным коммунистом и, как утверждают некоторые источники, советским шпионом под женским кодовым именем Интеллигенция. Его зажигательные статьи о науке в коммунистической газете “Дэйли Уоркер” пересказывали друг другу военнопленные в японском лагере.

Энтони Серл пришел к великому Джону Холдейну и спросил, что делать. Вот как он вспоминает их встречу¹⁴⁷:

“Холдейн отнесся ко мне с симпатией (хотя в первый момент я привел его в ярость, усевшись по ошибке в его любимое кресло). Он предложил мне оценить разнообразие по окраске шерсти в большой выборке лондонских кошек и объяснил в нескольких словах, почему считает этот проект стоящим. Несмотря на мое полное незнание генетики кошек, я быстро согласился. Холдейн и его жена немедленно приобщили меня к этой науке. Они взяли меня на вечернее сафари по страшно разбомбленным районам вокруг Университетского колледжа Лондона, где провели со мной семинарские занятия и проэкзаменовали по распознаванию генотипов и фенотипов кошек. В то время не так уж трудно было найти подходящее место для учета кошек, поскольку довольно много «организаций по спасению животных» занимались отловом и уничтожением бродячих кошек. Не могу сказать, что внимательное исследование мусорных баков, заполненных кошачьими трупами, было очень приятным занятием, но, по крайней мере, такой подход позволил мне набрать большой материал за короткое время”.

В статье “Генные частоты у лондонских кошек”, которая вышла в 1949 году в “Журнале генетики”¹⁴⁸, Энтони Серл привел данные по 700 (!) кошкам.