Синдактилия (гиподактилия), или раздвоение стопы, является противоположностью полидактилии. Вместо дополнительных пальцев на передних лапах кошки (редко на задних) два и больше пальцев срастаются друг с другом.

В 1953 году замечательный английский генетик Тони Серл (чуть подробнее мы вам о нем расскажем в главе 10 про котов города Лондона и генетику популяций) описал такую кошку в своей статье “Наследственное расщепление руки у домашней кошки”¹¹³: “У домашней кошки обнаружена деформация скелета передних конечностей, которая, по-видимому, гомологична типу эктродактилии у человека, известному как «раздвоенная рука и раздвоенная нога», или «клешня краба»”.

Эту примечательную кошку собирались отдать для исследований ученым-физиологам. Как сказал бы почтальон Печкин – “в поликлинику сдать, для опытов”. Однако находка Тони Серла спасла кошку. Ей сделали рентген и обнаружили “центральную расщелину в каждой кисти с редукцией центрального луча” и отдали генетикам.

В результате в пяти браках с тремя нормальнолапыми котами она произвела 26 котят. Из них семеро имели клешнеобразные передние лапки, но задние лапки – совершенно нормальные. Из этого следовало, что аномалия наследуется как доминантный признак, но проявляется этот признак не у всех мутантных гетерозигот. Котята не сильно страдали от этой аномалии. Они даже использовали свои клешни, чтобы держать игрушки и мелкие предметы.

Детали генетического контроля этой аномалии у кошек до сих пор остаются неизвестными. Однако очень сходную и, скорее всего, гомологичную мутацию у человека и мыши исследовали очень подробно¹¹⁴. Впервые обнаружили мутацию в большой китайской семье. Там тоже наблюдалось слияние четвертой и пятой пястных костей. Оказалось, что мутация наследуется по доминантному типу и обусловлена изменением в гене HOXD13. Чтобы выяснить механизм, вызывающий аномалию развития конечностей, ученые удалили этот ген у мышей. У гетерозигот по такой делеции обнаружили синдактилию, а у гомозигот – напротив, полидактилию. Все эти проблемы возникли оттого, что уже известный нам ген Соник и еще пара важных для развития генов работали не там, где надо. Нарушилась их согласованная работа в развивающейся конечности, они стали путать ее верх и низ: мизинцевую и большепальцевую стороны. Кроме того, в растущей конечности гибло меньше клеток, чем должно было. Притом, что она – запрограммированная клеточная гибель – это важнейший элемент программы развития.

Ну вот теперь, разобравшись с ушами и лапами, можно перейти и к хвостам.