Кудрявость – редкое качество среди животных. Постарайтесь вспомнить: кто еще существует кудрявый на свете? Собаки, лошади, овцы – кого бы вы сейчас ни назвали, они все будут домашними животными. Среди диких животных кудрявых нет. Почему? Кудрявые волосы легче спутываются, в них чаще застревают различные веточки и мусор. Шуба, которую сложно поддерживать в чистоте, лишь отягощает жизнь своего носителя и не дает ему никаких преимуществ, поэтому кудрявые волки или другие животные если когда-то где-то и рождаются, то живут недолго и пропадают бесследно.

У таких кудрявых кошачьих пород, как девон-рексы, корниш-рексы и уральские рексы (и еще многие другие рексы, которых мы не будем здесь перечислять), толстой шубы нет. У них другая проблема: гипотрихоз – утончение и выпадение волоc. Гипотрихоз у этих кошек связан с мутациями, о которых мы говорили выше, поэтому никакому лечению он не поддается. К счастью, в домашних условиях с искусственной регуляцией температуры и влажности и наличием заботливых хозяев кудрявые кошки никаких проблем из-за своей редкой шубки не испытывают. В дикой природе жизнь таких кошек была бы короткой и безрадостной.

Если с домашними кудрявыми животными все понятно: они процветают благодаря заботе человека, – то вот с самим человеком ясности меньше. Потеряв шерсть на теле, человек, тем не менее, сохранил волосы на голове. Аналогов подобному в царстве животных мало, разве что львы, да и то.

Одна из гипотез, объясняющая волосы на голове у человека, – это защита от перегрева. В 2023 году группа ученых из США и Великобритании решила это проверить⁸⁹. Исследователи взяли четыре манекена, один оставили лысым, на другие надели разные парики (с прямыми волосами, с умеренно кудрявыми волосами и с очень кудрявыми волосами) и посадили всех под лампочки. Оказалось, что лысый манекен нагревался сильнее всего, тогда как самым прохладным был манекен с очень кудрявым париком. Чтобы смоделировать ветер, ученые поставили вентилятор. Поток воздуха охлаждал все манекены, но манекен с очень кудрявым париком опять остывал быстрее всех.

Ученые даже смоделировали пот: они промачивали головы манекенов. Таким образом они выяснили, что лысому манекену нужно интенсивнее “потеть”, чтобы охлаждаться до той же степени, что и манекенам с кудрявыми париками.

Получается, что кудрявые волосы экономят влагу и защищают от перегрева. Как они это делают? В то время, когда прямые волосы плотно прилегают к черепу, кудрявые волосы из-за своей структуры расположены на небольшом удалении от него, что немного спасает череп от нагревания. Возможно, именно поэтому кудрявые волосы так распространены среди африканских народов.

Целых две мутации в одном и том же гене Кератин 71 привели к возникновению двух таких разных пород кошек – девон-рексов и селкирк-рексов. Этого уже было достаточно, чтобы о гене Кератин 71 начали рассказывать на курсах начинающих котоводов. Однако произошло еще одно событие, которое возвело значимость Кератин 71 в третью степень: возникла новая мутация – KRT71^hr, которая легла в основу создания еще одной породы кошек – на этот раз не кудрявой, а бесшерстной – сфинкса.