В 2025 году была опубликована работа, которая в очередной раз перевернула представление о том, где и когда была впервые одомашнена кошка²³⁵. Оказалось, что современные степные кошки генетически неоднородны и подразделяются на две группы: на кошек с Ближнего Востока и на кошек из Северной Африки (Марокко, Туниса и Египта). Удивительно, но современные домашние кошки на филогенетическом древе расположились рядом со степными кошками из Туниса, а вовсе не с ближневосточными кошками (рис. 14–1)! Скорее всего, тот единственный кошачий скелет возрастом 9,5 тысячи лет, найденный на Кипре, принадлежал не домашней кошке, а дикой степной или европейской кошке, которую похоронили рядом с человеком, следуя какому-то религиозному ритуалу.

Кошки оказались связаны с религией гораздо сильнее, чем это представлялось ранее. Скорее всего, их одомашнивание произошло не только благодаря грызунам, но и благодаря распространению культа Баст. Из Египта этот культ распространился на финикийцев, греков и римлян. Из-за того, что пока никто не исследовал диких кошек, населяющих сейчас или в прошлом Египет, мы не знаем, кто именно первым одомашнил кошку: египтяне или финикийцы.

Рис. 14–1. Филогенетическое древо ближайших родственников домашней кошки.

Впервые домашние кошки покинули Северную Африку примерно 2,2 тысячи лет назад и на финикийских или римских (еще до становления Римской империи) кораблях попали на итальянский остров Сардиния, где опять одичали. Современные дикие кошки, обитающие на этом острове, более близки к современным степным кошкам из Марокко и Туниса, а вовсе не к современным домашним кошкам!

Массовое распространение домашних кошек по Европе началось с момента образования Римской империи примерно 2 тысячи лет назад. Скорее всего, как и в случае с одомашниванием кошек, большую роль в их распространении по миру сыграла религия. После завоевания Египта греками и римлянами кошки стали частью их религий (через греческую богиню Артемиду, которая в римские времена стала известна как богиня Диана).

Самые ранние остатки кошачьих, близких к современным домашним кошкам, были найдены в Австрии. Они датируются 50 годом до н. э. – 80 годом н. э. После этого домашние кошки оказываются в местах расположения армии Римской империи в Сербии и в других частях Австрии. В Британию первые домашние кошки попали еще на заре Римской империи, примерно в I–II веках.

Таким образом, согласно имеющимся данным, одомашнивание кошки произошло сравнительно недавно, немногим больше 2 тысяч лет назад. Неизвестно, из какой именно части Северной Африки пришли к нам домашние кошки: Туниса или Египта. Одной из причин одомашнивания и первой волны распространения кошек по миру, вероятно, стала ассоциация этих хвостатых с разными религиями и божествами. Вторая волна кошачьего расселения связана с мореходством. Крысы и мыши были бичом мореходов, потому что эффективно уничтожали не только их съестные припасы, но и веревки, что, как вы сами понимаете, могло привести к катастрофе. К счастью для людей, они догадались взять кошку с собой на корабль. Так кошки стали морскими путешественниками и быстро захватили Старый Свет.