Египтяне рисовали кошек так много (еще и массово их мумифицировали), что в какой-то момент все решили, что они же их и одомашнили. Самые первые изображения кошек – это кошачьи силуэты, вырезанные на ножах из слоновой кости возрастом в 4,2 тысячи лет226. Четыре тысячи лет назад изображения кошек стали появляться на фресках. На тех же фресках изображены и другие дикие животные, что говорит о том, что кошки в то время еще не были домашними и для художников представляли интерес только как часть местной фауны.
В течение следующих 500 лет кошки становились все более и более частыми персонажами картин египетских художников, а их роль постепенно менялась. Теперь это уже не дикие охотники, а члены цивилизованного общества. На фресках тех времен кошка величественно сидит рядом с креслом знатного человека, обычно женщины, потому что кошка тогда считалась символом плодородия и материнства. Примерно в это же время египтяне начали верить, что кошка является воплощением бога солнца Ра. Каждую ночь Ра путешествует по загробному царству, убивает своего соперника – змея Апофиса – и возвращает солнце на небосвод. Многие египетские художники того времени изображали Ра в виде пятнистой кошки, убивающей змею.
Богиня Баст впервые появляется в египетской мифологии примерно 5 тысяч лет назад. Сначала ее изображали с головой льва, но начиная с 2,9–2,7 тысячи лет назад ее голова из львиной превратилась в кошачью. С того времени кошки почитались как живые воплощения богини. Раз кошка – это богиня во плоти, то следующая мысль напрашивается сама собой. Это для современных людей жертвоприношение и любовь к котикам – понятия диаметрально противоположные, а для древних египтян это было одно и тоже. Они верили, что жизнь священных животных не прерывается со смертью, а продолжается под крылом могущественной богини, а само жертвоприношение как таковое – это способ почтить кошек, а не навредить им.
Чтобы удовлетворить спрос поклонников, желающих почтить богиню, по всему Египту организовывали кошачьи питомники, выращивающие животных для жертвоприношений.
Египтяне мумифицировали всех кошек, каких могли найти, и в их число нередко попадали представители других видов и подвидов диких кошек, коим не посчастливилось жить в долине реки Нил во времена правления фараонов. Мумификация кошек сошла на нет только с приходом Римской империи, которая не поощряла жертвоприношения и прочие варварские ритуалы. Если число кошачьих мумий исчислялось миллионами, то почему же ими не наводнены хоть сколько-то крупные музеи по всему миру? В отсутствии кошачьих мумий в вашем любимом городе стоит винить англичан, которые в XIX веке тоннами использовали их как удобрение для картошки и помидоров227.
На египетских фресках кошки имеют такую же пятнистую песчано-коричневую окраску и форму тела, как и их дикие родственники. У них еще не было белых пятен, длинной шерсти и прочих экзотических особенностей, так часто встречающихся среди наших домашних питомцев, что говорит о том, что в те времена кошачьей селекцией никто не занимался. Однако тот факт, что кошки повсеместно жили вместе с человеком и кошек разводили, а не отлавливали каждый раз из дикой природы, говорит нам о том, что начиная с расцвета культа Баст прежде дикая кошка стала домашней.