Величественная история млекопитающих, которую мы рассматривали в предыдущей главе, могла создать для вас ложное представление, будто в ходе эволюции возникали все новые и новые отряды, которые потом подразделялись на семейства, которые потом подразделялись на рода, которые затем подразделялись на отдельные виды.

Все не так! Все было и будет как раз наоборот. Эволюция не производит ничего, кроме видов. Все остальные таксоны: рода, филогенетические линии, семейства, под–, над– и инфраотряды, классы, типы, царства, империи – это все наши, извините за постмодернизм, ментальные конструкты. Это все – результаты размножения удачливых видов и вымирания неудачливых.

Давайте посмотрим, как эволюция производит виды. И кстати, что такое виды? На случай, если вы забыли школьное определение, напоминаем: согласно Эрнсту Майру, отцу-основателю современной эволюционной биологии, вид – это группа действительно или потенциально скрещивающихся естественных популяций, репродуктивно изолированных от других таких же групп. Видообразование – это процесс расхождения эволюционных линий от общего предка, который ведет к образованию двух или более групп популяций, репродуктивно изолированных от других таких же групп, – то есть к образованию новых биологических видов. Дочерние виды могут очень сильно отличаться друг от друга или быть практически неразличимыми (криптические виды или виды-двойники). Главное, что позволяет называть их видами, это то, что они репродуктивно изолированы друг от друга, что их генофонды не могут смешиваться друг с другом.