Значение коэффициента наследуемости служит индикатором эволюционной истории популяции. Высокие значения коэффициента наследуемости указывают на то, что этот признак находится под действием стабилизирующего отбора, либо на то, что этот признак никак не влияет на племенные качества животного и поэтому отбору не подвергается.

Низкие значения коэффициента наследуемости возникают в результате длительного движущего отбора, направленного на увеличение или уменьшение среднего значения признака. Когда вы поколение за поколением отбираете для размножения самых крупных животных, то в такой популяции неуклонно увеличивается частота аллелей быстрого роста (плюс-аллелей по этому признаку). Предельное значение частоты для каждого плюс-аллеля равно единице. Это значит, что плюс-аллель зафиксирован, а минус-аллель полностью исчез из популяции. Но еще задолго до фиксации плюс-аллеля большинство особей в популяции становятся по нему гомозиготами. Это значит, что все потомки получают от них один и тот же плюс-аллель и в этом отношении становятся генетически однообразными. Так происходит со всеми аллелями, контролирующими данный признак, сколько бы их ни было и как бы слаб ни был их эффект.

Движущий отбор по любому признаку неизбежно ведет к снижению его генетического разнообразия. Крупный размер тела – это визитная карточка мейн-кунов. Из поколения в поколение самые крупные животные получали преимущество в размножении. И с каждым поколением успех селекции становился все меньше и меньше просто потому, что падало генетическое разнообразие.

Еще одна причина снижения коэффициента наследуемости и эффекта селекции – инбридинг. Чем чаще внутри породы практикуются близкородственные скрещивания, тем быстрее падает ее генетическое разнообразие, и это происходит со всеми признаками, а не только с теми, по которым идет селекция. Но, конечно, по ним оно падает быстрее.

Из этого следует еще один важный вывод: значение коэффициента наследуемости служит не только индикатором прошлого породы или популяции, но и предиктором его будущего. Высокие значения предсказывают хорошие перспективы изменения признака, низкие – предвещают застой, так называемое селекционное плато.

Есть несколько способов преодоления селекционного плато.

Один из них – переход от массового к индивидуальному отбору. Суть его заключается в том, что отбор ведут не по признакам производителей, а по признакам их потомков. В том примере с мейн-кунами, который мы обсуждали, заводчице нужно было бы размножать тех особей, которые дают в среднем более крупных потомков, даже если сами эти особи ничего особенного собой не представляют.

Второй способ – это геномная селекция. Когда (и если) мы картируем все гены разумно сильного эффекта, контролирующие интересующий нас признак, мы сможем отбирать на племя носителей нужных нам плюс-аллелей, даже не взвешивая их.

Третий способ относится к не очень отдаленному, но довольно сомнительному будущему. Когда (и если) мы картируем все гены разумно сильного эффекта, контролирующие интересующий нас признак, мы сможем их направленно изменять, используя приемы геномного редактирования. Но об этом мы поговорим в последней главе.

Коэффициент наследуемости позволяет предсказывать не только отдаленное, но (если он разумно высок) и близкое будущее наших кошек. Если мы знаем вес тела отца и матери вашего котенка и коэффициент наследуемости этого признака, мы можем предсказать будущий вес тела их котят на три года вперед.