Календарная зима пришла на территорию госпиталя точно по расписанию. Весь ноябрь земля была черной, без единой снежинки, а в последних его числах зарядил снегопад, который не прекращался несколько дней, пока не укрыл белоснежным, искрящимся на солнце покрывалом все вокруг. Исчезла унылость поздней бесснежной осени. Свежий снежок радовал, бодрил и манил в свои пушистые объятия.

Витек вспоминал, как попарившись с отцом в своей баньке, стоявшей отдельно от других строений их усадьбы, они прыгали распаренные в такой же свежевыпавший снег и с наслаждением катались по нему. А, возвращаясь к реальности, чуть ли не до крови кусал губы в горьком сознании того, что никогда этого больше у него не повторится.

А госпиталь продолжал жить обычной своей жизнью. Шла очередная рабочая неделя. Рядовая, ничем не примечательная. Все как обычно, согласно утвержденному распорядку, вывешенному в каждой палате на видном месте: врачебные обходы, осмотры, процедуры, перевязки…

Но в четверг с самого утра в госпитале неожиданно начался настоящий аврал. Медсестры, санитарки, нянечки и прочий обслуживающий персонал убирали, мыли, чистили в операционных и кабинетах, палатах и коридорах, пищеблоке и подсобках. Это медицинское учреждение, всегда отличавшееся чистотой и порядком, сейчас и вовсе засверкало как драгоценный камень в руках искусного ювелира.

Витек, пока Любимцева везла его на очередную процедуру, озирался по сторонам и удивлялся:

– Какую-то крутую комиссию со страшной проверкой ждут?

– Не, Витек, бери выше и с другого боку! – весело откликнулась Светлана. – Большой генерал со свитой завтра должен нагрянуть.

– Ну, так с проверкой же?

– Какая проверка? Не генеральское это дело!

– А чего он тогда здесь забыл?

– Будет героям, которые тут у нас на излечении находятся, награды вручать. Завтра ведь День Героев Отечества. Ты разве не в курсе?

– Нет, – сознался Сенчуков, который впервые слышал о существовании такого праздника.

– Ну вот знай теперь, что 9 декабря Россия отмечает День Героев Отечества. Кстати, кое-кого из вашей палаты тоже должны наградить.

– Кого? – вскинулся Витек.

– И все-то тебе наперед надо знать! – с легкой укоризной сказала Светлана.

– Эх, – вздохнул Витек, – хоть бы глазком глянуть, как это все будет!

– Там и без тебя зевак наберется – пушкой не пробьешь.

– Понимаю, я опять лишний.

– Ладно-ладно, – потрепала его по плечу Светлана, – придумаем что-нибудь…