В изумлении таращусь на Багирова. Я не ослышалась? Он правда сказал, что сам заберет двойняшек из сада?

— А что такого? — недоумевает Максим. — С воспитательницей я уже знаком. Да и Алекс с Алисой ко мне привыкли.

— Да, но... Тебе не кажется, что события развиваются чересчур стремительно?

— Ничуть. По-моему, они развиваются слишком неспешно, — огорошивает он. — Я бы хотел, чтобы двойняшки называли меня папой. Какой я им дядя Максим?

Роняю челюсть и, словно выброшенная на берег рыбка, то закрываю, то открываю рот не в силах выдавить и звука. Шок напрочь лишил меня дара членораздельной речи.

— Ну что ты так смотришь, Софи? — он посмеивается.

— Макс, я... Я даже не знаю, что сказать, — с трудом прихожу в себя. — Разумеется, со временем Алекс и Алиса начнут называть тебя папой, но, мне кажется, к этому нужно подходить постепенно. Пойми правильно, они относительно недавно узнали, что ты их отец. Их психике нужно время на адаптацию.

— Ладно-ладно, я понял. С «папой» повременим. Но из сада я их все же заберу, — сверкает решительным взглядом.

— Ну... Хорошо, — наконец соглашаюсь я. — Но чем вы будете заниматься?

Я так нервничаю. Умом понимаю, что с родным отцом дети не пропадут, но встревоженный материнский инстинкт на все лады вопит об опасности. А вдруг Багиров посадит их на какой-нибудь взрослый аттракцион? Вдруг скормит им немыслимое количество сахарной ваты? Или вдруг двойняшки заскучают по мне и начнут плакать? Что он будет делать тогда?

— Да не знаю... Погуляем, — находится Максим. — Смотри, погода какая хорошая. Или в луна-парк сходим.

Боже мой. Кажется, мои опасения оправдываются.

— Знаешь, им нельзя на всякие там американские горки, — взволнованно тараторю я. — Они еще маленькие, им только шесть! А стресс крайне чреват для юного растущего организма...

— Софи, притормози. Неужели ты думаешь, что я подвергну своих детей неоправданному риску? — вопросительно изгибает бровь. — Я что, похож на идиота?

— Нет, конечно...

— Тогда оставь, пожалуйста, свои беспокойства. Вечером я верну тебе детей. Целыми и невредимыми.

Пару секунд пребываю в раздумьях, а потом вымученно киваю. На самом деле выбора у меня нет. Багиров — такой же полноправный родитель двойняшек, как и я. Поэтому запрещать ему проводить с ними время я не могу.

— Может, я все же поеду с вами? — напоследок предлагаю я, когда мы выходим из ресторана. — А работу я ночью разгребу... Мне не впервой.

— Не выдумывай, Софи. По ночам надо спать. Ну, или трахаться. А мы с двойняшками прекрасно справимся без тебя. Не переживай, ладно?

Отмахнувшись от меня, Багиров водружает на нос солнцезащитные очки-авиаторы, которые чертовски ему идут. Теперь он похож на актера. Того самого, который играл Джеймса Бонда. Такой же эффектный и впечатляюще привлекательный.

Скрепя сердце направляюсь к своей машине, а Максим идет к своей. Поймав мой взгляд, он салютует мне на прощанье, а через секунду скрывается в салоне автомобиля.

***

Как ни странно, остаток рабочего дня проходит довольно продуктивно. Мое беспокойство о детях постепенно стихает, потому что Багиров каждый час присылает мне подробные фотоотчеты. Вот они гуляют по набережной, вот Алекс запускает воздушного змея, вот Алиса с улыбкой от уха до уха катается на забавной зеленой гусенице. Смотрю на фотографии и умиляюсь. Не думала, что когда-то это скажу, но я рада, что Максим появился в жизни двойняшек. Лучшего отца мне им точно не найти.

Казалось бы, он узнал детей совсем недавно, но в нем столько нерастраченной любви и нежности... Если честно, я и не подозревала, что Багиров на такое способен. С виду — хладнокровный хищник, а в душе — заботливый родитель. Как говорится, не суди книгу по обложке.

В офисе сижу до вечера. Просчитываю цифры для нового проекта, перепроверяя каждый свой шаг. Ведь в этот раз, в отличие от предыдущих, мне никто не поможет. Максим сказал, чтобы я подготовила коммерческое предложение самостоятельно, не совещаясь ни с кем из сотрудников, и я твердо намерена последовать его указанию. Уверена, Багиров заговорил об этом не просто так. Наверняка у него есть какая-то теория, которую таким способом он хочет проверить.

Кинув беглый взгляд на настенные часы, понимаю, что пора домой. Запланированную работу я сделала, да и Багиров только что написал, что привезет двойняшек примерно через час. Оказавшись в квартире, первым делом навожу в ней порядок. Не то чтобы я собираюсь зазывать Максима в гости... Просто кто знает, как дело обернется? Если он вдруг решит зайти, не хочется краснеть из-за разбросанной повсюду одежды и немытой посуды.

Едва я заканчиваю с поверхностной уборкой, как воздух прорезает визгливая трель дверного звонка. Припадаю к глазку, и губы сами растягиваются в улыбке: Багиров привел двойняшек.

— Привет, мамочка! — дети набрасываются на меня сразу, как только я распахиваю перед ними дверь. — Мы соскучились!

— И я соскучилась, мои хорошие, — с нежностью треплю рыжие макушки. — Как провели вечер?

— Супер! Классно! — наперебой кричат двойняшки. — Дядя Максим нам такое показал...

Захлебываясь от восторга, они рассказывают о развлечениях, которые не на шутку поразили их детское воображение. Активно жестикулируют, смеются и при этом то и дело поглядывают на Багирова.

— Рада за вас, — улыбаюсь. — А теперь бегом мыть руки!

Алекс с Алисой убегают в ванную, а я перевожу взор на их отца.

— Чаю хочешь? Или, может быть, ужин погреть?

— Мы только что перекусили в кафе. Но от чая не окажусь, — отвечает он, перешагивая порог квартиры.