Нет места лучше, чем дом!

Когда мы наконец прибыли в отель, который порекомендовал Эдвик, его вид меня малость обескуражил. На нем имелась вывеска, гласившая «Новотель», но выглядел он так же, как и большинство других зданий, виденных нами до сих пор: то есть был старообразным, весьма ветхим и вдобавок ко всему покрытым сажей. Опять же, даже будь его внешний вид лучше, район, в котором он находился, заставил бы меня задуматься. Весь этот мусор на улице и металлические ставни на витринах… в иной обстановке я бы даже не вышел из такси, не говоря уже о том, чтобы снять тут номер. Я уже собрался прокомментировать это своему водителю/гиду, но заметил швейцара в форме и решил задать вопрос более деликатно:

– Послушайте… это тот самый недорогой отель, который вы рекомендовали?

– Настолько недорогой, насколько это возможно, чтобы не попасть в настоящую дыру, – пожал плечами таксист. – Вообще-то он немного лучше, чем большинство отелей того же ценового диапазона. Они были вынуждены снизить цены из-за возникших проблем.

– Проблем?

– Ага. Здесь где-то бродит маньяк с топором, которого полиция никак не может поймать. Он совершает примерно одно убийство в неделю… на прошлой неделе он сделал это прямо в вестибюле отеля.

– Маньяк с топором?!

– Ну да. Впрочем, вам нет причин беспокоиться.

– Откуда такая уверенность?

– Это продолжается уже с месяц, и поскольку вы только въезжаете и никогда раньше здесь не были, маловероятно, что они попытаются обвинить в этом вас.

Вообще-то моей заботой было вовсе не это. Меня больше беспокоили мои шансы стать следующей жертвой. Однако прежде чем, я успел объяснить это Эдвику, швейцар рывком распахнул дверь такси и схватил мою сумку.

– Вам лучше последовать за вашей сумкой и не выпускать ее из поля зрения, – посоветовал водитель. – Я приеду утром и заберу вас. Да, и не забудьте дать чаевые швейцару. В противном случае, когда вы получите ваш багаж назад, узнать его будет нелегко.

Когда он поделился этой последней мудростью, ящеры уже пришли в движение, поэтому, прежде чем машина набрала слишком большую скорость, я бы оказался навсегда отделен от своего багажа, поэтому нырнул в дверь. Я прошел через невероятные испытания, чтобы его приобрести, и не хотел терять его сейчас. Прежде чем я успел вспомнить, что утратил связь со своим гидом и советником в этом измерении, такси свернуло за угол и исчезло.

– Мне кажется, этот парень ждет чаевых, – сказал Кельвин, указывая на швейцара.

По крайней мере, джинн все еще был со мной. Я был вынужден признать его правоту. Изверг в униформе застыл, подняв ладонь вверх, и на его физиономии блуждала смутная ухмылка, которая здесь, вероятно, сошла бы за улыбку. Поколебавшись всего секунду, я насыпал ему в ладонь мелочь. Обычно я ожидал, что мне сначала окажут услугу и лишь потом намекнут на чаевые, но, очевидно, в разных измерениях все по-разному. Вероятно, именно об этом и предупреждал меня Эдвик… что, прежде чем переносить мою сумку, швейцар потребует денег, и если сумма покажется ему недостаточной, это будет означать «Прощай, багаж!». В принципе, это имело смысл.

Мои философские размышления на эту тему были прерваны, когда я заметил другую персону, на сей раз коридорного. Взяв мою сумку, он направился с ней внутрь, оставив швейцара у двери взвешивать на ладони только что полученные мной чаевые. Я тотчас заподозрил неладное.

– Куда он идет? – как можно небрежнее поинтересовался я у самодовольного швейцара.

– К стойке регистрации, сэр.

– Но у него моя сумка.

– Да. Я советую вам не упускать его из вида. По-моему, ему нельзя доверять.

– Но… Ох!..

Я понял, что меня развели как лоха. Очевидно, швейцар лишь открывал двери такси и выгружал багаж… а не носил сумки внутрь. Конечно, тот факт, что я, предполагая, что он окажет именно такую услугу, дал ему чаевые, был моей ошибкой, а не его. Побежденный, я поплелся за коридорным. Тот уже ждал внутри, протянув руку в столь хорошо знакомом жесте, означавшем: «Плати, или я от тебя не отстану». Однако на сей раз я был более чем счастлив откупиться от него. Что бы ни говорил Эдвик, я решил, что с этого момента буду сам таскать свой багаж.

Кельвин пробормотал мне что-то на ухо о том, что не следует бросаться чаевыми, пока обслуга не выполнит свою работу, но коридорный, похоже, уже смекнул, в чем дело, поскольку исчез, как только я ему заплатил. Проигнорировав ворчание Кельвина, я обратил внимание на интерьер отеля.

Вестибюль был чуть больше помещения, которое мы использовали для аналогичных целей в Корпорации М. И.Ф., с той разницей, что главным предметом мебели был огромный прилавок, который, как я предположил, и служил тем, что швейцар назвал стойкой регистрации. Конечно, на мой взгляд, это делало вестибюль довольно тесным, поскольку, будучи отелем, это место наверняка принимало больше посетителей, чем наши консультационные офисы. Из чего я сделал вывод, что не стоит рассчитывать на просторные комнаты. С другой стороны, я велел Эдвику отвезти нас куда-нибудь, где подешевле. Я предположил, что вряд ли могу рассчитывать на низкие цены и стильное размещение, и будь у меня выбор…

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Последняя фраза исходила от изверга за стойкой регистрации. В напечатанном виде она способна показаться вежливой, но тон его голоса был таким, словно он обращался к человеку, который только что вошел в парадную дверь с коробкой мусора.

– Да, – сказал я, решив предпринять последнюю попытку быть вежливым. – Мне нужен номер. Одноместный.

Портье выглядел так, будто я только что плюнул на пол.

– Вы его уже забронировали?

Вопрос меня немного удивил, но я решил ответить честно:

– Вообще-то я не в восторге от этого района… а еще ходят слухи о маньяке с топором…

– Скив… СКИВ! – отчаянно зашипел Кельвин. – Он имеет в виду: «Вы заказали номер заранее?»

Вот вам и вся честная игра. Я взглянул на портье. Тот смотрел на меня так, будто я попросил продать его первенца в рабство.

– Но… э-э-э… если вы спрашиваете, забронировал ли я номер заранее, ответ «нет», – неуклюже закончил я.

Портье еще несколько мгновений таращился на меня, а затем длинным и твердым как палка пальцем, выдававшим немалый опыт подобной работы, поводил по лежавшему перед ним на столе списку.

– Боюсь, что на данный момент у нас свободен только один из наших номеров эконом-класса. Вам действительно следовало бронировать заранее, если вы хотели получить что-то получше.

– Номер эконом-класса меня вполне устроит, – заверил я его. – Он мне понадобится примерно на неделю.

– Прекрасно, – кивнул клерк, подталкивая мне через стойку бланк. – Если вы заполните вот это, он обойдется вам в сто золотых…

Я был рад, что меня заранее предупредили о ценах на Извре. Сотня золотом показалась мне сущей обдираловкой, но, будучи предупрежден, я сумел скрыть свое удивление и потянулся за бланком.

– …в день. Разумеется, с предоплатой.

Моя рука замерла над бланком.

– Сто золотых в день? – уточнил я как можно осторожнее.

– Скив! – шепнул мне в ухо Кельвин. – Помни, тебя ведь предупреждали, что здесь все дорого! Между прочим, это отель весьма среднего сегмента обслуживания.

– Оплачивается авансом, – подтвердил клерк.

Я убрал руки со стойки.

– Сколько времени ты готов потратить на поиски комнаты, Скив? – отчаянно продолжал шептать джинн. – Такси вернется только утром, а на улице темнеет. Ты действительно намерен бродить по этим улицам ночью?

Я достал из пояса сто золотых, бросил их на стол и начал заполнять форму.

– Полагаю, каждый день оплачивается авансом, с учетом процентных ставок, – спокойно произнес я. – И да, мне также нужна квитанция об оплате.

Клерк вытащил бланк из-под моей ручки и взглянул на него едва ли не до того, как я успел его подписать.

– Совершенно верно, мистер… Скив. Я сейчас принесу вам квитанцию.

Было приятно узнать, что от некоторых извергов все же бывает толк, если им дать на лапу. Сотня золотом мгновенно исчезла. Изящно держа в одной руке ключ, портье положил чек на стол. Я взял квитанцию и уже собирался было взять ключ, когда он небрежно убрал его подальше от меня и хлопнул ладонью по маленькому колокольчику, стоявшему на столе.

– Сюда! – Прежде чем я успел спросить, что означает эта короткая команда, рядом со мной материализовался коридорный… другой, не тот, что раньше.

– Комната 242, – объявил портье, передавая коридорному мой ключ.

– Да, сэр. Это ваш багаж?

Не дожидаясь, пока я договорю, коридорный схватил мою сумку и направился к лестнице, жестом пригласив меня следовать за собой. Я поплелся за ним. К этому моменту я уже был по горло сыт извергами, отелями и чаевыми. Если этот клоун думает, что я…

– Собираешься дать ему чаевые? – спросил Кельвин, зависая в воздухе передо мной. К счастью, он был достаточно прозрачен, чтобы я мог видеть сквозь него.

Я одарил его своей самой зубастой улыбкой.

– Если это означает «Ни в коем случае», как я и думаю, то тебе лучше пересмотреть свое решение.

Нужно мне было это слышать или нет, но мне определенно не хотелось отдавать свои деньги. Я намеренно воздел взгляд к потолку и тут же споткнулся о ступеньку.

– Помни, что сказал Эдвик, – настойчиво продолжал джинн. – Тебе нужны все союзники, каких только ты сможешь найти. Тебе лучше не ссориться с этим парнем.

Постепенно мое раздражение начало уступать место здравому смыслу. Кельвин был прав. Во всяком случае, я слышал, что коридорные являются основным источником местной информации, и если вежливость в общении с этим персонажем ускорит поиски Ааза и тем самым сократит мое пребывание на Извре, то это определенно будет стоить по крайней мере приличных чаевых. Сделав глубокий вдох, я поймал взгляд джинна и коротко кивнул, после чего он затих. Мне же подумалось, что приятно иметь дело с человеком, который готов прекратить спор, как только его выиграет.

Коридорный отпер дверь и жестом пригласил меня войти в мою комнату. Первый взгляд на мою временную штаб-квартиру почти вновь перевернул мое мнение.

Назвать этот номер дырой можно было только из вежливости… я же пребывал не в слишком вежливом настроении. Начнем с того, что она была крошечной, меньше, чем большинство чуланов у меня дома, на Базаре. Места едва хватало, чтобы обойти кровать, не сдвигая ее в сторону, а в то тесное пространство, которое там было, оказались невероятным образом втиснуты маленькое бюро, у которого не хватало ручки на одном из двух ящиков, и стул, который выглядел примерно таким же удобным, как ложе из гвоздей. Абажур прикроватной лампы сидел криво, обои были оборваны, и один большой лоскут болтался свободно, за исключением тех мест, где его удерживала на месте паутина. Я не смог определить, чем покрыт ковер, пылью или плесенью, хотя по запаху заподозрил последнее. На потолке были большие пятна от воды, но, если не присматриваться, их было трудно заметить, потому что свет в помещении был довольно тусклый, способный вызвать у вампира клаустрофобию. И все это всего за сотню золотых за ночь.

– Великолепный вид, не правда ли? – сказал коридорный, раздвигая шторы и открывая окно, которое, должно быть, не мыли с доисторических времен. Сначала я подумал, что карниз провис, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что он просто криво прибит.

– И вы называете это великолепным видом?

Этот комментарий соскользнул с моего языка, несмотря на мою решимость. Я только что понял: дело вовсе не в том, что окно настолько грязно, что я ничего из него не видел. Просто вид представлял собой глухую каменную стену примерно на расстоянии вытянутой руки. Коридорного мой риторический вопрос, похоже, нисколько не смутил.

– Знали бы вы, что видно с первого этажа! – пожал он плечами. – Там все комнаты выходят во двор, где находится помойка. По крайней мере, отсюда не видно мушиных личинок.

Мой желудок накренился влево и поехал вниз. Тяжело сглотнув, я решил больше не задавать вопросов про комнату.

– Может, хватит уже разговоров про вид? – жалобно заскулил Кельвин.

– Ладно, уговорили, – ответил я.

– Не понял, что вы сказали? – спросил посыльный, поворачиваясь ко мне.

– Я сказал: «Этот вид меня вполне устраивает», – поспешно поправился я.

– Я так и думал. Нет, сэр, вам не найти столь же хороших номеров по такой разумной цене.

Я понял, что он выжидающе смотрит на меня, желая услышать мое согласие.

– Я… я никогда не видел ничего подобного.

Он продолжал смотреть на меня. Я порылся в мыслях в надежде сказать ему про комнату что-нибудь отдаленно лестное.

– Чаевые, Скив! Он ждет чаевых!

– О! Да, конечно.

Я вытащил из пояса несколько монет.

– Спасибо, сэр, – кивнул коридорный, принимая мое подношение. – И если у вас возникнут еще вопросы, меня зовут Бургт.

Он уже направлялся к двери, когда мне пришло в голову, что его знания могли бы мне пригодиться.

– Скажи… э-э-э… Бургт.

– Да, сэр?

– Здесь можно где-нибудь перекусить? Какое-нибудь заведение, где подают не только местную еду?

– Конечно. Если выйти из главного входа, то слева от вас, примерно в половине квартала отсюда, есть небольшое местечко. Называется «У Банди». Вы сразу его заметите.

Это стоило мне еще нескольких монет. Но также подсказало идею.

– Скажи, Бургт, я слышал, что у вас, коридорных, есть некая своя информационная сеть. Это правда?

Коридорный посмотрел на монеты, которые я пересыпал из руки в руку.

– Типа да, – признал он. – Зависит от того, какая информация вам нужна.

– Я ищу парня по имени Ааз. Он прибыл в город пару дней назад. Если ты или кто-то из твоих друзей узнаете, где он находится, сообщите мне. Я буду крайне признателен. Ты понял?

Я позволил монетам ссыпаться в карман его униформы.

– Да, сэр. Ааз, говорите? Я поспрашиваю знакомых. Посмотрим, вдруг мы сможем что-то выяснить.

Он поспешно удалился, плотно, но тихо закрыв за собой дверь.

– У тебя все отлично получилось, Скив, – сказал Кельвин.

– Что? А! Спасибо, Кельвин.

– Честное слово, ты был словно гангстер, подкупающий осведомителя.

Думаю, мое сотрудничество с Синдикатом сказалось на мне больше, чем я предполагал. Однако мне не хотелось слишком широко распространяться на эту тему.

– С кем поведешься, от того и наберешься, – отмахнулся я, кладя ключ от номера в карман. – Пошли! Давай попробуем найти в этом измерении что-нибудь съедобное.